苏松巡按自不消说，那是官小威风大、谁都不敢惹，连巡抚都要让他三分。

至于牛佥事，林润昏迷不醒，郑元韶还在‘疯癫’中，他已然乃苏松地面最大的官了。

听闻两位要员一齐到访，徐阁老顿时神情一振。他在众人搀扶下起身，出来万壑松风堂前迎接。

牛佥事和林巡按正好到了堂外，见徐阁老亲自出迎，两人便一齐拱手道：“恭贺国老大寿，我等来迟，望乞恕罪。”

“哈哈哈两位大人公务繁忙，能赏光来喝杯酒，老夫就受宠若惊了。”徐阁老满面红光道：“快快请入席吧。”

“二位大人若过意不去，一定要好好喝两杯。”徐璠也盛情邀请道。

“不急。”牛佥事却站在那里纹丝不动。“先把寿礼送给阁老。”

说着，四名官兵便抬着个长条的木盒子上前。

“这什么东西？不小啊。”

“看这样应该是琴瑟之类的吧。”宾客们小声议论起来。

牛佥事也没让他们猜测多久，命人当场打开了盒盖。

里头果然是一具七弦琴，但琴体尾部一片焦黑，十分醒目。

“哇……”宾客们见之不由纷纷赞道：“焦尾琴，好雅的礼物！”

“这是昆山王家收藏的那具吗？”有宾客好奇问道。

相传那‘焦尾琴’乃东汉蔡邕制作，蔡伯喈被杀后，此琴便被收入皇家内库中。后来南北朝时，齐明帝为了欣赏琴师王仲雄的技艺，曾取出此琴让其弹奏。

再后来此琴又几经转手。到了本朝时，据说被昆山人王逢年收藏，但谁也没见过真容。

此时见到这尾巴焦黑的古琴，宾客们难免会联想到那具千古名琴上。

“这不是蔡伯喈所制的古琴，而是本官命人打造而成。”却听牛佥事实诚道。

“那也是很好的，牛大人有心了。”徐阁老醉态可掬的伸出手指，铛铛铛的拢一把琴弦。

然而那琴声只能勉强算是中听，距离一把好琴都尚有差距，更别说焦尾琴那个级别了。

“好！好琴！”当然，尬吹还是少不了的。

“真是好哇，看来往后老夫得多弹琴了。”徐阁老也很开心。在他看来，琴者情也，牛佥事送给自己琴，便是情分。

“快，摆入堂中！”徐璠挥挥手，府上下人便要上前，接过那七弦琴。

“且慢，本官话还没说完。”牛佥事却按住‘焦尾琴’，似笑非笑道：“阁老知道这琴木的来由吗？”

“哦，莫非还大有来头不成？”徐阁老饶有兴趣问道。

“可以这么说。”便听那牛佥事冷声道：

“这琴木乃是上月大火中，我在火场外，听到火烧木头出的清脆噼啪声，十分的悦耳。心说自己遇到蔡伯喈那样的好木头。便在大火扑灭后，寻到这一截残存的焦木。本官如获至宝，命人制成了这具七弦琴，代表巡抚衙门赠与阁老。”

“……”徐阁老脸上的笑容渐渐凝固，那些了解些内情的宾客，也都露出震惊、惶惑、不解之色。

“牛大人真是好雅兴，不让那蔡伯喈专美……”只有那些外地远来的贵宾，起先还不明所以的附和。说着话却栗然感到，院子里的空气好像陡然冷了一截。