荀家也是本省药材行的大户，一直以来，荀大寿就想坐上行会会长的位置，但无论是威信还是实力，从前一直被叶汝川压过一头，早些年也就只能缩着不动。

现在变了天，去年叫他攀上了一个前清知府如今摇身变成大员的陆宏达，局面一下就变了。

荀大寿步步紧逼，背地里搞小动作，但叶汝川毕竟在省城经营多年，虽没什么高官靠山，但条条道道上的人，还是结交了几个的，加上他为人仗义，肯为中小商户着想，大家自然不愿让一向有着贪利自私之名的荀大寿坐上这个位子，于是齐心协力，年初商会会长改选，虽然有省里新立的卫生官员出面，但荀大寿还是没能如愿。

明的不行，他现在就暗地下手。

要不是运气好，兄长这回怕是要丧命路上了。到时候说起来，就是遭遇土匪，到哪里说理去？

而且，这也不是让出会长位置就能完的简单事。即便兄长让出会长这个位子，一山不容二虎，荀大寿接下来必定是要吞了叶家的产业和市场，连带也会波及自己这边。

除非她和兄长甘心认输，把苦心经营了大半辈子的一切，都白白送人。

不是她自己吓自己，今天的事，只是个开始。

叶云锦眉头紧皱。

“妹妹，我这回来找你说的事，就是和这个有关！”

叶汝川却一下就来了精神，“你还记得贺家吗，当年他们家，不是有个先天不足身子要长年拿老参调养歇着的孙少爷吗？”

叶云锦一怔：“贺家？”她略一思索，“是十几年前咱们逢年去拜过几次老爷子的那门远亲贺家？”

“对，就是那个贺家！”

叶汝川忘了腿，一拍，顿时面容抽搐，“嘶”了一声，见妹妹面露关切起身，急忙摆手：“没事没事，你听着就是。贺家的那个孙子，当初出事的时候，也就十来岁吧，身子还不好，没成想不但没死熬了过去，现在在外头，竟还做了不小的官，年轻有为，前程无量。贺家又要起来了！”

叶云锦一愣，慢慢坐了回去，说：“那又怎样，贺家和咱们叶家本来就算不上什么正经亲戚。从前的往来，也是咱们自己找上去的，人家给脸，才让咱们进去给老爷子磕个头。你口口声声认那位孙少爷是兄弟，人家有喊过你一声老哥？怕连你是圆是扁都不知道。何况，从前贺家出事，咱们也没伸手帮过什么，现在人家起来了，怎么上门再开口认亲？”

叶家母亲和贺家夫人是远得已经八竿子打不着的表亲姐妹，这在从前，就算一家犯了事要株九族，另家大概也是挨不着刀的，难怪叶云锦这么说。

叶汝川笑道：“你还真说对了，实话告诉你，当年我就帮过一把手！”

见妹妹神色诧异，叶汝川不禁有些得意，也不卖关子：“十几年前贺家抄家，上下百口人，逃的逃，卖的卖。有天有个人牙子找上我，问要不要买丫头伺候，说是贺家出来的，识文断字，聪明伶俐，模样一等一，就是价钱高了点。我就去看了，竟是老管家老柳的那个叫什么眉的孙女，从前去贺家拜老爷子的时候见过，那会儿也就十来岁吧，我寻思着糟蹋了不忍心，就买了下来，听她说老家还有人，后来给送了过去。”

“当初也没存着什么想法，就是觉着贺家倒了，毕竟从前也上门认亲戚，得到过便利的，既然遇上了，不伸手说不过去，也就是几两银子的事儿。没成想几个月前，我替一个京师回来办事的学官老朋友接风，竟听到了贺家那个孙少爷的消息，说如今风光得很。只是一开始，也不知哪来的风评，道是心狠手辣，手上不知道多少条人命，不是个善主，他信以为真，也就作罢，没想到有回偶然碰见，知道是同乡，竟意外的谦和，以后辈自居，极有风度的一个人，他就此难忘，在我跟前夸赞不已，说三人成虎，谣言可恨，平白坏了人的名声。我就想起了当年这事，托朋友传了封信，提了半句。本来我也没存什么指望，不过是被逼得没办法，厚着脸皮碰碰运气而已，没想到前些时日，那边竟回了消息！”

红莲刚才端了碗熬得白花花的大骨汤进来，听得入神，忍不住催促：“舅老爷，那边怎么说？”

“贺家孙少爷叫人带话，说听说咱们家有孩子在省城这边读医，他那边有个陆军医学院，如今正招生，让孩子去考，只要成绩合格，能顺利完成学业，日后，他可以帮忙荐到卫生司去任职。”

他的眼睛炯炯亮。

“妹妹！不说日后如何，这是贺家孙子念旧，愿意认咱们做回亲戚的意思！咱们能不抓住这机会吗！他荀大寿有陆宏达做靠山，咱们有贺家！”

“这可太好了！说起来，贺家当初不就是被姓陆的给陷害的吗！”红莲也兴奋地插了一句。

贺家在前清时，是省城里的世宦大族。老太爷那会儿放江南道台，主盐政，因为不愿和当时任知府的同乡陆宏达同流合污，不但遭到诬告，竟还被举证，说贺家几十年就曾和入川的长毛石达开有往来，不但坐实逆反，还在石逆死后，私藏了一笔数目惊人的长毛窖藏。

老太爷拿不出，也无法为贺家洗脱罪名，朝廷定罪，大夜弥天，原是当地朱门世族的贺家，就此消失在了省城人的视线里。

十几年后，就在贺家旧事被人渐渐遗忘的时候，没想到，当年的贺家后人竟又出现了，还能被当做靠山，也难怪兄长这么急着要来找自己。

叶云锦踌躇着。

做兄长的却没留意到妹妹的沉默，继续说道：“妹妹，别管是大清国还是大浑国，红顶才是正道，尤其咱们这种人家。所以我来找你，赶紧让雪至过去，认下这个表舅舅！千万别错过机会！”

叶云锦迟疑了片刻，想起女儿三天前的那个决绝举动，终究是没法再坚持了。

她试探说：“大哥，贺家孙少爷也不会指定要雪至去。你也知道，她不大方便。我看，不如把贤齐从东洋叫回来，让他去念，也是一样。”

叶贤齐是叶汝川的独生子，两年前，苏雪至去省城念医校的时候，他看不上，说要去东洋留学，说那边医学达。叶汝川虽然不放心，但最后拗不过儿子，还是答应了他的要求，送他去了东洋留学。现在已经两年了。

叶汝川说：“我何尝不知道雪至不方便。先前立刻就打电报给贤齐，让他回来，他不肯，说什么志不在仕途，还说学业到了关键期，功课门门优秀，是高材生，等东洋的学念完，教授还要推荐他去西洋继续深造，打死也不肯回。我实在是没办法，总不能去东洋把人给押回来，就想着让雪至先顶上去，等贤齐拿到文凭回了国，再重新安排。现如今，只要攀上和贺家的关系，多多往来，到时候以贤齐的资历，不愁他不帮忙。”

“妹妹你放心，我全都考虑好了，”他又说，“雪至去了那边，一应入学和日常，我都会安排好，不会出岔子。”

叶云锦知道瞒不下去了，示意红莲去门口看着，这才把三天前女儿闹着要恢复女儿身险些出事的经过说了出来。

“大哥，”这个要强了半辈子的女人，眼角红了。

“我是个命苦的人，这辈子就这么一点骨血。我原本打算等找到稳妥合适的人，就替她招赘上门，让她做回姐儿。现在看着是不成了，更不要说再让她去那边念书了。她要真的出了事，你说，我活着还有什么意思？”

叶汝川目瞪口呆，顿时说不出话来。