理清思绪。

探明太平府城。

陈季川心中有底，接下来的动作就大了起来。

一晃又是数日。

这一日，夜深了。

城北一处宅院中，陆观年卧在床上，病殃殃的没甚精神。

他本是举人，因没有钱财贿赂吏部官员，因此直到如今五十多岁，依旧是候补等缺，不能为官。

陆观年早年间还有些愤愤不平，几十年下来也灰了心，就在这太平府城中当个私塾先生。因急公好义、正直不屈，在府城中名声不小。

常人见了，都会称一声‘陆先生’。

这几日陆观年染病，脑袋昏沉沉，有些晕。迷迷糊糊正躺着，忽见一个官吏，拿着帖子，牵着一匹白顶门的马来找他，对他说：“我家府君请你去考试。”

“府君？”

整个太平府中，敢称‘府君’的，唯有太平府知府‘宋溪’。陆观年心下生疑：“我这老举人，知府唤我前去考什么试？”

当下问出。

但那官吏只是催促，并不回答。。

“且去看看就是。”

陆观年心想着，于是穿好衣裳，带病骑上马跟他走了。

走的这一路很生疏，颠颠倒倒，让他本是病重的身子愈迷糊。

不知不觉。

不知何时。

就到了一座府衙前。

这里官差衙役众多，一个个进进出出，脸上都有雀跃神色。

好似不是城中府衙。

但陆观年迷瞪瞪的，没能分辨出来，就跟着进去了。

进去之后才现，这‘府衙’中辉煌华丽，跟他印象中的官衙截然不同。

抬头看去。

就见前方大殿上坐着一位大官，有衙役立于两侧，颇为气派。

殿外屋檐下则摆着十来张桌子，十多个坐墩，已经有七八个秀才、举人坐在那里。

陆观年在城中数十载，对这些人再熟悉不过。

这些都是府城中颇有名望的读书人，大多都有功名在身，即使没有的，学识、品德也都广为人称赞。

见众人正襟危坐，颇为严肃，陆观年也不好出声，仅是跟众人点头示意。

便找了一张桌子坐下。

不多时，待十多张桌子坐满，还当真下试题来。

陆观年一看上面有八个字：“一人二人，有心无心。”

陆观年揣测片刻，当下奋笔疾书。

时辰一到，有衙役官差前来，将试卷收走，却不让他们走，只吩咐他们在外候着。

过了片刻。

又有衙役走出，看过在场十多人，朗声问道：“谁是‘陆观年’？”

“陆某在此。”

陆观年上前一步应道。

“请随我来。”

那衙役引陆观年进入殿中。

刚一进来，陆观年先见着殿中大柱，一块块牌匾散金光，上书‘作事奸邪任尔焚香无益，居心正直见吾不拜何妨’、‘善恶到头终有报，是非结底自分明’、‘善行到此心无愧，恶过吾门胆自寒’等等。

让人一见，心中就有正气充盈。

小人恶人见了，当场就要心胆俱裂。

陆观年不敢多看，微微抬头看向上。就见上那位官员，身上似有神光闪耀，好似署理人间的神灵一般，正捧着一张试卷，诵道：“百善孝为先，论心不论迹，论迹寒门无孝子；万恶淫为，论迹不论心，论心世上无完人。”

“这句写得好。”

上那人称赞，陆观年忙称不敢。

这时又听那官员询问：“你对人的善恶赏罚如何看待？”

“善恶赏罚？”

陆观年略微沉吟，旋即回道：“有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚。”

“嗯。”

“先下去吧。”

官员不置可否，将试卷放到一旁，摆摆手示意他退下。

接下来。

殿中又招了几人入内觐见问答。

一番进出之后。

陆观年等人这才被带出。

陆观年出得衙门，心中一动回头望去，但见这衙门门上，高悬匾额，上书——

‘城隍府’。

“城隍？”

“城隍府君？”

陆观年恍然大悟，心神激荡，只觉一晃神，猛然惊醒，睁开眼，才现已经在家中。

……