感觉到身边士卒冰冷的目光，范成大只感觉自己在这里变得越来越多余，甚至连秦天德的下人都不如。

转身回到房间，走入内堂，看到坐在圆桌旁品着茶水的中年文士，失魂落魄的范成大一屁股坐在旁边，一把拿过了茶壶，对着壶嘴狂饮起来。

中年文士看着范成大的样子，没有说话，只是放下了手中的茶杯，轻轻摇了摇头。

“大人，今日是学生做错了么？”范成大耷拉着头，说不清自己心中失落什么，不知道是因为忽然现秦天德的另一面难以接受，还是因为赵昚派来保护他的那些大内侍卫纷纷倒向了秦天德，亦或是因为他觉今日自己竟然没有半点作用。

“致能，今日之事，老夫都看到了，不能说是你错了，只能说，这天下间有些事情秦大人做得，别人做不得而已。

在他国杀害别国使节，这种大罪不论是谁都扛不起，不过秦大人既然敢做，就必然扛得起，而且事后也不会因此事受到半分牵连。

你以往总觉得秦大人太过狂妄霸道，在朝中欺压百官，如今可看到了，秦大人与历代奸臣不同，他的狂妄是表里如一的，不论是对待自家人还是外人，他都会展现出狂妄霸道的一面。

说句大不敬的话，有些事情，哪怕是官家都做不到或者说不能做，但是他可以。”

“大人，学生听你之言，似乎对国师的看法与官家有所不同啊？”范成大抬起了耷拉着的脑袋，脸上露出疑惑的神色，“既然大人对国师是如此看法，官家有对大人如此信任，那为何还要派学生担任本次使金的副使呢？”

“有很多事情你都不懂！”中年文士缓缓起身，捻着颌下胡须，踱起步子，背对着范成大，“你还年轻，朝中很多事情你都看不明白。

秦大人对官家来说。。。是亲政的踏脚石，官家若想亲政，秦大人难得周全；可秦大人对本官，嗯，应当是对我大宋的江山社稷来说，是绝对的功臣，他之功绩足以用‘前无古人后无来者’来形容。”

“大人，学生不明白，请大人赐教。”范成大站起身，恭恭敬敬的站在中年文士身后。

中年文士转过身，轻拍了范成大肩膀几下，语重心长的说道：“致能，你的才学，老夫很清楚，不然也不会像官家推举你了。

不过你终究太过年轻，这一代的事情，不是你能够接触的。你只管忠心替官家效命便是，将来会有更广阔的舞台让你挥。

周子充、6务观、朱元晦、杨廷秀等人皆是你们这一代人中的翘楚，但他们有一个共同点就是他们都出自淮阴，而你和尤延之的才学不在他们之下，我大宋的将来就要靠你们了。

别用这种表情看着老夫，老夫知你心中在想什么。没错，秦天德的年纪也不大，可他却绝非你们这一代人能够对付的了，事实上，他的心机城府比当年的秦会之还要有过之而无不及，要不然秦会之也不会倒在他的手上。

还好，秦大人几年之后就会离去，否则真不知有谁能够降得住他。。。唉，希望他将来能够顺利离开临安吧。”

秦桧兵变之事，在宋朝已经成为禁忌，不许任何人随意议论，范成大也知之不详。听到中年文士主动提及此事，连忙问道：“大人，当年秦会之兵变事败，到底是怎么回事？坊间有传言说，当今官家之所以能够登基，完全是因为国师的大力支持，不知此事是真是假？”

“呵呵，此事你莫要多问，你只要记住官家交代给你的使命即可，你若是能够瞒过秦大人，就是天大的功劳了。”

“大人，学生还是有一事不明。”

“讲。”

“大人，官家既然派大人前来，何必还要派学生出使？官家所交代的任务，并不太难，以大人的之才，完全可以轻松胜任，学成此行岂不毫无作用？”

中年文士沉默良久，深邃的目光滞留在范成大略显稚嫩的脸颊上，许久才开口说道：“在对待秦大人的问题上，官家已经不信任老夫了。

但只有你一人前来，官家又担心你不是秦大人的对手，因此才派老夫暗中协助，你明白了么？”

范成大这回是彻底明白了，其实他作为副使，真正的任务并非赵昚交代的那番，那个任务其实是由这中年文士完成的，而他真正的任务，除了在抵达淮阴之前，防止秦天德改道建康府外，就是监视这个中年文士了。

先到这里，他忽然又想起中年文士对秦天德的那个评价——踏脚石，为何不说是绊脚石呢？