入夜时分，桥驿镇北的北洋军两个师，突然对湘军阵地起猛烈攻击。

北洋军两个师集中使用的二十余门火炮最先难，对准湘军死守不退的三公里防线展开十五分钟的不间断炮击，一下子就把毫无防备的湘军给打懵了。

紧接着，北洋军炮兵飞快调整打击目标，所有的炮弹全都砸在刚获增援的湘军右翼阵地上，与此同时，北洋军各部精心挑选出来的三千勇士，分成两路，挺起枪刺，挥舞大刀，向着湘军阵地左翼和中间结合部起悍不畏死的冲锋。

尚未从炮击中恢复过来的湘军官兵，面对北洋军震天的呐喊声和一往无前的气势，根本来不及组织防御，抱进防炮坑道里的轻重机枪尚未扛出来，只能下意识地端枪射击，全力进行阻止，但很快就被勇不可挡的北洋勇士冲上阵地，战斗瞬间进入血腥的肉搏阶段。

正在后方指挥部里吃饭的程潜等人大惊失色，程潜一声令下，参谋长林修梅以及两个旅长扔下饭碗就冲向前线，率领预备队全速赶赴阵地予以支援，这才堪堪打退北洋军突如其来的疯狂进攻。

阵地上硝烟弥漫，即将遮住天穹的最后一点光亮，失去形状的战壕内外，到处都是残肢断臂，两军将士厮杀的尸体，横七竖八，满目凄然。

亲临阵地视察的程潜走在烂泥与血浆之中，身后跟着十余名神色沉重的将校和侍卫，望着一个个精疲力竭、神色麻木的官兵，心情格外沉重。

谁也想不通北洋军怎么会在这个时候，用交战以来从未有过的炮火烈度，起如此猛烈而又决然的进攻，难道真的和将校们分析的那样，面临三面包围即将穷途末路的北洋军，真的要在绝望中血战到底，来个两败俱伤？

程潜的犹豫和湘军各部将校的错误分析，给北洋军两个师主力赢得宝贵的撤退时间和空间，曹锟麾下的两个师又四个团主力部队，此时已经扔下所有辎重和火炮，在沉沉夜色的掩护下，悄然东逃。

直到深夜时分，前线潜出侦查的小队火速前来报告，程潜和他的将校们才出惋惜懊悔的悲叹，此前似乎想到了什么却一直抓不住脑海中那点灵感的程潜，此刻更是捶胸跺脚，连声自责。

不一会儿，最先恢复过来的程潜排除一切困扰，拒绝麾下将校强烈要求攻打岳州的建议，果断下达了公正无私的命令：“速将情况飞报谭督军，将困守岳州之敌留给一师解决，二师一旅留下打扫战场，肃清残敌，其余各部立即整队，随我一起向西追击！”

战后，程潜的这个命令为他的第二师和新编第五师获得了巨大回报，川军总司令萧益民有感于程潜的正气与豁达，也为了密切两军关系，将川军各部在湖南战场上的大部分缴获，慷慨送给程潜。

程潜所部的实力因此而得以迅速扩大，很快力压谭延闿，登上湘军总司令的宝座，麾下所有军官全部获得晋升，也由此构成了湘军的主力架构，重塑湘军的精神。

西路战场出现的一幕，同样在中路战场重演。

不同的是，中路的北洋军主力第八师只是起一次大规模的佯攻就仓促退了回去，接下来继续重复交战以来两军在夜间的习惯骚扰，相互射冷枪冷炮，高桥镇以南战场激烈的炮火声，逐渐沉寂下来。

湘军中路前线指挥部设置在战场南面四公里的燕子山下，此刻西路战场的急报和督军谭延闿的急电已经传来，负责中路全权指挥的参谋长岳森、一天前率部赶来的川军第三师少将师长王瓒绪等将校，正在紧张商量对策。

岳森对阻截从西路逃来的北洋军主力部队毫无把握，毕竟此时已是天色微亮，曹锟、张敬尧等人率领的两个师，随时都有可能出现在北面的战场上，加上原本基本保全建制的王汝贤第八师和两个混成旅，北洋军总兵力已经高达四万余人，虽有程潜率领一个师尾随追击，但以目前川湘联军不到三万的总数，很难将北洋军堵住包围，更何况北洋军冯玉祥旅突然失去踪影，很可能会给下一步作战带来更大变数。

仅率领一个轻装步兵旅前来助战的王瓒绪，心中也没有多少把握，甚至无法判断出敌军的下一步行动和突围的路线，更不敢忽视消失的冯玉祥部这一不确定因素。

两军将校苦思良久，反复进行权衡，仍然难以得出结果。

就在大家越来越焦虑不安的时候，王瓒绪看到自己的旅长陈兰亭欲言又止，立即让他说出自己的意见。

一表人才的陈兰亭素以胆大包天、坚毅果敢而享誉川军上下，不但是个享誉川军的内家拳高手，而且还是四川军校高级参谋专业届毕业生中的佼佼者，深得总司令萧益民器重。

面对众人或期待、或怀疑的目光，陈兰亭毫不在意，伸出修长的指头，直接指向浏阳：“冯焕章的第十六混成旅，此刻肯定已经到了浏阳，弄不好即将要和接过我军**师防务的贵军第三师交火了。”

众人随即惊呼起来，先后想通了其中的缘由——如果冯玉祥突然出现在浏阳，新组建不久的湘军第三师恐怕挡不住这支北洋精锐的攻势，北洋军东逃的通道也就没法堵住了。

王瓒绪盯着不动声色的陈兰亭：“继续！”

“是！”

陈兰亭继续说道：“现在看来，我们实在难以将全力东逃的北洋军主力全部留下了，不过，如果我们应对得法，即使留不住全部四万余众，留下万儿八千的应该没多大问题。”