靳云所三人倒吸了一口凉气，不可置信地望向段棋瑞，心里却在飞快计算：这一年至少赚上干万啊！

段棋瑞苦笑一下：“别怀疑萧益民的实力，只要诸位看看被他打得闻风而逃的曹仲珊，看看他一出手就挥师两湖的十万将士，看看湖南、贵州和陕西的现状，就知道他的实力有多强了。

“可以说，他把我推到总统位置上的承诺绝不狂妄，只要我们答应与他合作，进而控制我北洋各军，制止分裂，统一全国就不是什么难以企及的奢望。风险听起来很大，但是机会也不小而且时机尤其难得，要是我们不及时把握的话，恐怕我北洋失去的，不只是一个机会了！”

在座的都是乱世枭雄，听完段棋瑞的感慨，都能想到打了四年随时都有可能结柬的世界大战，想到如今北洋内部实力最强但病得神志不清的政敌冯国璋，想到月初还在高呼拥戴黎元洪上台的南方苹命党，想到北洋直系大树将倾之下的分裂暗潮……

段棋瑞与他的心腹们在苦苦权衙之时，已经秘密抵达岳州的川军总司令萧益民也在凝眉沉思。

此时的萧益民，站在岳阳西门城头巍峨的岳阳楼上，透过绵绵冬雨，欣赏烟波浩渺的洞庭湖景，心绪也和涌动不休的湖面一样，起起伏伏。

三天时间里，萧益民分别与谭延闿、程潜举行了密会，非常顺利地与省长刘人熙签订了《川湘经济联合展协议》。

最令萧益民和四川省政府欣慰的是 川军以联合防御的名义，正式获得了湖南郁州的驻兵权和矿山开采权，用以弥补湖南用于统一战争向四川借贷的三百余万元，川军王清绪师已经开赴郁州，与湘军第三师一起向占据郁州各县的溃败叛军和横征暴敛的**军起进攻。

可以说，湖南的局势展，令潇益民非常满意，尽管如今还有多达十余股大小敌忖武装势力仍在湘黔、湘桂边境负隅顽抗，但是湖南的完全统一已经势不可挡。

合萧益民稍感担忧的是：大战过后一穷二白的湖南，处境异常艰难，政局也非常复杂，大小政治派别多如牛毛，可以说已经到了山头林立、政见混乱的地步，但是只要谭延闿和程潜能够牢牢地抓住军权，湖南政局就能慢慢趋于稳定，加上川军一个师长期驻扎在连接湘粤的郁州地区，湖南的稳定和恢复便指日可待，萧益民和四川政府的巨大投资也有了收回的保证。

萧益民最为担心的却是北京玫府会如何反应，此前一直合作良好的北洋巨头段棋瑞又会如何看待他的建议。如今的潇益民，一分钟也耽搁不起，眼前遇到的也许就是中华民族百年难遇的统一机遇，趁如今欧美列强的战略重心还在欧州，趁如今北洋另一巨头冯国璋重病在身不能视事，趁如今四川财富的迅速积累和两湖地区难得的安宁，川军与北洋联合起来携手共进，绝对能为国家民族创造一个更为宽松、更具展潜力的生存环境，不管付出多大代价都是值得去拼命的。

时至今日，萧益民对自己看得非常清楚，他知道自己不是什么圣人，野心并不比段棋瑞、冯国璋、孙文等人逊色，甚至更为强烈，更为冲动，可是，如今的萧益民已经懂得如何去取舍，如何去达到目的。

萧益民与他的智囊团经过三个多月反反复复地考虑，一遍又一遍地权衡与推演，最后才得出最有利也是唯一可行的决策 与北洋联合，通过战争、武力吞并、威逼利诱等所有能利用的手段，组建全新的国家政府，在此基础上慢慢整顿全国军队，否则将一事难成。

纵观全局，以萧益民和四川全省目前的实力，根本无法同时挑战仍然拥有四十余万正规军的北洋一系和盘踞广东和闽南的**军，哪怕老天眷顾侥幸得胜，付出的代价也绝不是萧益民和整个四川能够承受的。

陪件在萧益民身边欣赏湖景的王键、何其武等将校，心情却非常轻松。

如果说在长达一个多月的两湖战事中有何遗憾的话，恐怕就是谁也没想到战争赢得如此轻松，如此快速。但是众将校均能从两湖大战中学到很多东所，对战争与政治之间的丰富内涵和微妙关系，有了更深的体会，眼界开阔之后，大局观也开始慢慢形成。

但是，王键等人并不知道潇益民此刻诚惶诚恐的心情，也没留意到肃立宋风中极目远眺的萧益民身子微微颤抖，甚至包括俾延闿、程潜在内，都没有意识到，一个巨大的改变正在悄然无声地酝酿，一个波澜壮阔的崭新时代即将到来，默默酝酿的巨大风雷，必将激起彻底改变中国命运的滔天巨浪，将会有无数人消失于大浪淘沙的狂流中。

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