萧益民此次返回四川，足足待了半个月，急于南下的段祺瑞接到萧益民从成都去的充满歉意的回电，不得不将南下“视察”的日期往后推迟。

令段祺瑞颇感安慰的是，萧益民自始自终没有给中央政府添乱，更没有表任何有损于段祺瑞名誉和形象的语言。

萧益民在一些例行的记者会上的讲话，完全是就事论事，非常客观公正，不但表达了他对国家民族现状的担忧，也让无数不甘屈辱、励志图强的国人看到希望。

回到四川半个月，萧益民只在家中陪伴娇妻刘瑜和牙牙学语的二儿子萧东征两个晚上，其余时间不是到军校履行校长的职责，就是没日没夜地待在拥有三百余名中外技术专家、扩大到七个研究所的兵器研究院里。

在此期间，萧益民做出了个重要决定：除保留四川雅安兵工厂和成都西郊的武器生产装配厂之外，萧益民家族完全退出水陆客货运输、日化工业、印染纺织业、制造业等所有工商业领域，将转让股份获得的两千七百余万元资金一分为二，一半投入萧振执掌的美国蓝旗银行，另一半投入到萧益民唯一保留的雅安兵工厂，便于从美国进口系列机械加工设备和特种原材料，增购两座合金冶炼炉，以扩大雅安兵工厂的生产规模和产品数量。

虽然接连接到段祺瑞的催促电报，但萧益民依然有条不紊地安排自己的行程，他先是领着研究院各所负责人赶赴大邑化工生产基地、雅安兵工厂视察，连续在雅安待了五天时间，才返回成都，随后带上妻子刘瑜和儿子萧东征。顺流而下，返回南京。

......

七月二十九日。每况日下的段祺瑞终于乘坐火车来到浦口。在萧益民及南京行营三百余文武官员、江苏省军政官员的盛情迎接下，渡过大江，获得南京数万军民的夹道相迎。

段祺瑞一行看到古老的南京城内外，此时已经变成了一个巨大的施工工地。惊愕之余，不禁连声感叹。与死气沉沉、人心惶惶的京津地区和其他省会城市相比，眼前的南京城充满了活力和勃勃生气，从一张张自内心的笑脸中。段祺瑞清晰地看到了萧益民崇高的地位和声望。看到了他期盼已久却难以获得的国民凝聚力。

热情而又隆重的欢迎晚宴过后，段祺瑞顾不上一路的疲劳，立即带上徐树铮、王士珍和梁士诒等心腹，准备前往一墙之隔的西花园，与萧益民展开秘密会谈，不想萧益民领着王陵基、杨度、张謇、顾维钧等人。早已恭候在段祺瑞等人下榻的院子中央，一个个脸带笑容。毕恭毕敬，给足了段祺瑞等人面子。

走进树影婆娑、花香四溢的西花园，段祺瑞惬意地深吸口气，遥望天上繁星，轻声笑道：“一鸣，数年前在雅安送别西征将士的那个晚上，咱们哥儿俩喝完酒，一起到营区外散步，畅所欲言，此刻想起仍历历在目……记得那天晚上的天空，和今晚的几乎一模一样啊！”

萧益民望向深幽的苍穹，刹那间诸多感慨涌上心头：“是啊！那晚的星星也和今晚一样多，一样亮……估计是海拔的原因，雅安的天空似乎比南京的天空更洁净些，不过南京的天空，似乎又比雅安的天空多了几许韵味。”

“哦！？或许是心境不同的原因吧！哈哈……”段祺瑞展眉一笑，身后众人全都跟着笑了起来，原本颇为沉闷的气氛，因此而变得轻松起来。

进入西花园会客厅，宾主分别坐下。

萧益民接过侍卫端来的茶盘，亲自给段祺瑞泡制香茗，徐树铮等人看到萧益民对段祺瑞充满敬重却又非常自然得体的举动，无不为之暗暗吃惊，唯独杨度、顾维钧等人处之泰然，他们在与萧益民的日常共事中，经常欣赏到萧益民那一手令人赏心悦目的茶道技艺，享受到这一外人无法享受的礼遇，久而久之，也就处之泰然了。

萧益民一边动手，一边和颜悦色地询问中央政府的近况，段祺瑞一面感兴趣地欣赏萧益民的手艺，一面回答萧益民的问题，原本绷紧的神经很快就在逐渐弥漫开来的幽香中放松下来。

一杯香茶喝下肚，叫好声轰然响起，随后笑声阵阵，气氛越地和睦。

段祺瑞放下精美的紫砂杯，啧啧称叹，对再次为他斟茶的萧益民笑道：“前一阵子，日本国特使小幡酉吉从南京回到北京后，向我抱怨说在南京与你两次会谈，竟然无法享受到你的精湛茶道，他感到非常遗憾，可见，你这手艺恐怕已经传遍中外了。”

萧益民不由莞尔，摇头道：“我这手艺平平常常，哪里敢说精湛，恐怕就连秦淮河上那些寻常女子也比不上……不过，小幡酉吉觉得惊讶也是情有可原的，他们那地方从来就没出过好茶叶，听说也就是这十几年才开始用陶瓷杯子取代那些流传久远、拥有许多雅号的木头杯子，更别提什么传统文化了，所以他们才会对中国传承千百年的茶文化念念不忘……或许在日本人看来，得不到的东西才是最好的吧！”

众人听萧益民说得有趣，又是一阵哄然大笑，不管怎么说，在座的都是国家的精英，谁都为本民族的传统文化和深厚文明史倍感自豪，而且越是处于内忧外患的艰难困境，就越能体会到这种深入骨髓血脉中的自豪是那么弥足珍贵。

几杯茶喝完，终于进入今晚会面的正题。