最近一次明军东征江南，匡太平又跟着部队去了。不过这次战争的收益是数十万新移民，军队已经无力再给战兵成亲或是发下大笔的奖金了，匡太平也完成了服役年限。

其他的人都打着哈欠去睡觉了，匡太平一手握着刀，一手扒拉着篝火守夜。

片刻后，三个男同伴的鼾声如雷鸣般地响起。匡太平是今晚轮流守夜的第一个人，他又默默地坐了一会儿，听到身旁传来细碎的脚步声，他回头望了一眼，是司马求道的小姨妹轻轻走来。

女孩子坐到了篝火旁边，用细细的声音吐了三个字：“睡不着。”

匡太平看了一眼四周，对女孩说道：“蚊子太多了，别在外面呆着，去我的帐篷里躲躲吧。等你姐夫一会儿起来替我的时候，你再回去。”

“那你还呆在外面呢。”

“狼来了怎么办？”匡太平反问道，这句话后两人就陷入了沉默。

无论是以往在军中，还是在几个新认识的同伴、未来的邻居面前，匡太平都始终保持着硬汉的形象。他跟着高明瞻来四川，就是来杀人、来升官发财的；在高邮湖看到御前侍卫突围，他虽然没有盔甲却勇敢地扑上去阻拦，是为了富贵险中求；在后来的历次作战中不顾一切地拼命，也是为了升官、为了褒奖、为了勋章，而且他也确实如愿以偿了；甚至就连这次报名去江油也有一个原因：为了那三百五十亩地；急匆匆地出发当然也是为了抢先圈一块好地。

其实匡太平内心还有其他的原因，只是他不愿意把这些宣诸于口，他认为说得太多了会显得他多愁善感，好似一个婆娘。

“其实，我并不是为了三百五十亩地才来江油的。”现在身边只有司马求道的小姨妹一个人，匡太平发现自己并不愿意让这个姑娘认为自己只是个穷凶极恶的人，好像一切行动都只是为了获得赏赐。

“那匡大哥为什么要来江油？”在匡太平打破沉默后，女孩迅速地反问道。

匡太平没有把理由说出来。他被邓名抓回成都的时候，本以为会成为奴隶，辛苦地劳作直到悲惨死去。如果他是胜利者的话，是一定会这样对待被俘的川军士兵的。但川军并没有如他所想；后来参加东征的时候，匡太平作为辅兵从来没有收到过虐待，他若是提出什么要求，长官也会酌情考虑；高邮湖一战听说鞑子皇帝要投降时，匡太平发自内心地为明军的胜利感到高兴，所以察觉到战场发生异常后不假思索地上前参战；在重伤养病期间，匡太平得到很好的照料；回到成都后，按照邓名的优惠政策他买到了一匹马，让他可以得意洋洋地骑着马在春熙路上炫耀——他享受到了明军士兵一切应有的待遇，从来没有因为他是跟着高明瞻来的陕西绿营披甲而受到歧视。

这次东征江南归来后，匡太平觉得自己这样一副好身手，完全可以替帝国开拓边疆，可以在江油监视保宁府的清兵，保证那些去绵竹的战友的安全。至于三百五十亩土地的补偿，确实很打动人，但绝对不是匡太平做出这个选择的唯一理由。

不过这些话匡太平终究还是没有说出来。尽管他不愿意身边这个姑娘误会自己是个唯利是图的人，但他还是感觉这些心思似乎有点婆婆妈妈，有损自己的阳刚之气。所以最后匡太只是简单地说了一句：“这个帝国，待我不错。”

女孩嗯了一声，没有更多的问题。

在这个帝国中，匡太平不但有同秀才的身份，不用向官员磕头，而且还受到尊敬，宪兵会因为他过去的军衔向他敬礼，铁匠铺的老板会因为他曾经为国效力而真诚地感谢他，一同赶路的同伴也会钦佩他的勇敢事迹。他不但拥有大片自己的土地，甚至还可能得到一个自己的家。

“我有三匹马，”匡太平又侧头看了看篝火旁的姑娘，挪了挪身体，向女孩凑近了一些，小声在她耳边说起来：“你姐夫到了那边只有两匹马。他现在这匹拉车的马要拉三个人，会把他的马累坏了的。你看，我的车上只有我一个人，要不，从明天开始你就坐我的车吧，让你姐夫省省马力，怎么样？”

女孩没有躲避开，而是一动不动地听着，在火光的一闪一闪照耀下低垂着眼睛。

“你明天去和我姐夫说吧。”姑娘飞快地答了一句，似乎对这个问题早有准备，然后飞快地跑掉了。

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