刚走出自家大门，秦林和他的弟兄们就变了脸色。

只见咱们这位秦长官眉头深锁、牙关紧咬，双目凝视远方天际线，神情那叫个毅然决然，大袖飘飘的走在最前面。

陆远志、牛大力和亲兵校尉们，扛着口沉甸甸的柏木棺材紧随其后，人人神情悲怆，红通通的眼睛含着一包泪水，步履沉重无比，仿佛肩头扛着的棺材有千斤之重。

这是做什么？街道两边的百姓都围拢来看，没多久长街两边就挤满了人，朝着秦林一行指指点点，不晓得他在唱哪出戏。

华得官、刁世贵和几名地头蛇穿了便衣混在人群里面，不约而同的告诉街坊邻居：“听说圣上听信奸臣谗言，罢逐了张太师提拔的许多忠臣，这又将戚爷爷、潘侍郎两位革职，秦太保一腔热血按捺不住，是要学古时候的忠臣那样抬棺死谏，恳请圣上收回成命。”

京师百姓总要比外乡人显得见多识广一些，听了这话就七嘴八舌的议论起来，一名小掌柜模样的老头儿双手笼在袖子里，对街坊们道：“张太师是忠臣哪！他弄一条鞭法，我们缴税不再有什么淋尖踢斛、什么杂项捐输，少了许多盘剥，为何朝廷要宠信奸臣、逐走忠良？”

赶着马车送柴火进城的农民，也憨憨的挠了挠头皮：“俺们小老百姓，哪个忠哪个奸也说不清楚，只晓得以前俺庄里崔员外几千亩地，不交半文的税，俺家二三十亩倒要交重税，自从张太师督着官府清丈田亩，崔员外就要和俺一样交税了，俺每年要交的税，就减了不少。要是做官的都像张太师，俺们庄户人家过日子就快活啦！”

不过也有不合时宜的声音，一个饶舌的青皮后生就哧的一声笑起来：“只听说文死谏、武死战，原来武官也死谏，那戚大帅和潘侍郎给了多少好处，叫这秦太保替他们说话？”

话音还没落地，啪的一记大巴掌抡下来，打得这青皮后生眼冒金星，还没回头就嚷嚷开了：“谁打你爹……诶，爹，您、您干嘛打我？”

打青皮后生的是个干瘦小老头，还真是他爹，鼓着两只眼睛，像要吃人似的瞪着儿子：“小兔崽子，乱说话不怕遭天谴！嘉靖四十四年芦沟河冲开了口子，你老娘怀着你，大着肚子被困宛平城里，洪水涨到离城头三尺三，是潘侍郎带人堵住了决口，这才救了一城的人！没有潘侍郎，哪里有你？”

百姓们哄笑起来，青皮后生顿时羞得面红耳赤，恨不得找个地缝钻进去。

街对面，又有个白胡子老头连连叹气，说话带着江浙腔调：“那戚大帅也是好人哪！你们京师人没经过倭寇就不晓得，我们江南啊，哪怕小孩子都会唱‘天惶惶、地惶惶，莫惊小儿郎；倭寇来，不要慌，我有戚爷来抵挡’。”

“我们怎么不晓得？”一名京师土生土长的老爷子就不服气了，“庚戌年，俺答打到京师城墙下头，后来什么小王子、董狐狸都来入寇，九边总被打破，自从有了戚爷守蓟镇，就再没这样事了……唉，秦太保劝动圣上，叫戚爷爷留任就好了，咱们老百姓也能多过几年太平日子。”

百姓们热切的目光汇聚在了秦林身上，也把满腔希望寄托于他，见秦林神色端正严肃，眼神视死如归，不少热血未冷的年轻人更是心意激动难平，恨不能随他同去。

不知是谁率先叫起来：“秦太保忠臣死谏，京师老少爷们都记住您啦！”

“秦太保一路走好！”吼声中，许许多多的人洒下了热泪。

混在人群中的孙承宗激动得热泪盈眶，瞧着秦林好像越来越伟岸的身影，喃喃的道：“为生民立命，取义成仁无反顾，此真大丈夫也！”

养心殿，万历正和众位亲信密议朝政，就在委派谁去治理淮河的问题上卡了壳。

前些天那句“哪怕黄淮运三河齐决，也要罢掉潘季驯”的气话说出口，万历自知失言也觉得后悔，毕竟是他自己的江山社稷嘛！这不，撤掉潘季驯之后，仍要另派官员前去修治河工。

万历焦躁的踱着步子：“你们倒是给朕举荐个能干事的人啊，难道江陵党之外，就没能治好淮河的人了？岂有此理，朕绝不相信！”

首辅张四维、次辅申时行、三辅余有丁和新任吏部尚书严清，四位大臣你看看我、我看看你，全都缄口不语。

本来河工是最有油水的，很多人打破头都要去干，但这次不一样，江陵党的潘季驯治好了黄河，陛下把他撤掉了，那么继任的就必须把淮河治得妥妥帖帖，无论账目还是工程上都不能出任何纰漏，否则陛下颜面无存，后果可想而知。

朝中能治河的人本来就不多，比得上潘季驯的更是一个都没有，大伙儿心里掂量掂量，就都打了退堂鼓。

“你们、你们倒是说句话啊！”万历瞧着泥雕木塑似的诸位大臣。只觉心烦意乱。

张四维无奈，木着脸朝上禀道：“陛下圣明，请陛下乾纲独断。”

“请陛下乾纲独断，”申时行、余有丁和严清也跟着说。

天哪！万历有一种深重的无力感，以前觉得张居正处理朝政似乎很简单，自己只要把大权夺过来就能君临天下、威震四海，哪想到竟这么为难？

“你们就只会叫朕乾纲独断吗？”万历生气了，怒道：“那朕要你们做什么用呢？”

张四维、申时行、余有丁和严清同时躬身：“陛下圣明，臣等有罪。”

万历差点没把一口老血喷出来，正所谓看着容易做着难，他以为张居正做首辅很轻松呢，等到自己亲力亲为，立刻晓得棘手了，心下竟隐隐有些懊悔……

司礼监掌印张宏神情木然的站在旁边，如同朽木枯骨一般，张鲸和张诚倒是有心要替主子分忧，搜肠刮肚的想谁能干治河这事儿，一时间没想出来。

咚、咚、咚！

沉闷的登闻鼓声遥遥传来，君臣都是一惊，谁把登闻鼓敲响了？

几名小太监慌里慌张的前来禀报：“启奏陛下，是、是秦林秦太保敲了登闻鼓，他、他还抬了一口棺材，说要抬棺死谏！”

申时行和余有丁互相看看，想笑又不敢笑，从来文死谏、武死战，到秦林这儿就掉过来了，他这是学海瑞死谏嘉靖啊。

张四维则怫然道：“秦太保真是越来越出格了，抬棺死谏，是将陛下当作昏君吗？”

严清也道：“请陛下治秦林欺君罔上之罪。”

张诚想了想，笑嘻嘻的冲着万历行礼：“恭喜陛下，贺喜陛下，嘉靖朝有海瑞抬棺死谏，现在又有秦太保效法，实可前后辉映。”

“那这么说，朕始终是……”万历黑着脸，生生把“昏君”两个字吞了回去，秦林学海瑞，他就是嘉靖了，但嘉靖晚年就算不是昏君也差不太远了，何况嘉靖相信道士说的“二龙不相见”，和儿子隆庆帝关系极为冷淡，连带着对万历这个孙子也没什么慈爱，万历自然对这位皇祖父没什么好印象。

张诚唬了一跳，只得悻悻退回，晓得这次算是触了陛下的霉头，不禁暗自抱怨起来：秦太保啊秦太保，你玩什么不好，玩抬棺死谏？

“既然秦太保都抬棺材来了，朕总要听听他说些什么，”万历吩咐小太监把秦林带进来。

秦林不仅来了，身后陆远志、牛大力率着亲兵校尉，还嘿呀嘿呀的把那光漆柏木棺材也搬到了养心殿外面，停在院子里头。

小太监就眉头一皱，这可不大吉利啊，倒像是给谁送葬似的。

秦林神色一反常态的严肃，捧着手本一步步拾级而上，走进养心殿内。