什么，戚大郎死在了沟里？

众人齐齐大惊失色，本来坐在太师椅上的唐敬亭霍的一下站起来：“他怎么死的？”

“看、看样子是畏罪自杀，”地保说，在发现尸首那地方，有块大石头，石头上刻着八个字：大仇得报，以死赎罪。

自杀？唐敬亭怔了一怔，继而微笑起来，连声道：“哈哈，死的好，死的好，死有余辜！海青天断案如神，老爷我雷霆手段，戚大郎自知难逃法网，只好一死了之，倒是替本府省了许多事。”

“毕竟是一条人命哪！”海瑞叹口气，又道：“所谓自作孽不可活，他存心敲诈勒索，不成就愤而杀人，走到这一步也是咎由自取。”

真的是自杀？秦林似笑非笑的把他们看了看：“我想去现场看看，然后再下结论也不迟吧，海老先生您说呢？”

当然，当然，海瑞连连点头，老脸有些儿发红，为了自己心中安宁，这结论确实下得稍嫌草率。

唐敬亭黑着脸嘀嘀咕咕的，倒是不便公开反对，毕竟人命关天，地方官须得到场查验，否则政敌弹劾你草菅人命，那就不好说了。

一行人从府衙出发，此时太阳早已下山，天色黑了下来，众人就打着灯球火把在夜幕下赶路。

好在五里沟离城不算远，顾名思义就是五里路，秦林、唐敬亭骑马，海瑞坐凉轿，轿夫跑得汗流浃背，约莫一刻钟就到了发现尸首的地方。

五里沟名为沟，实际上是两座小丘所夹的河流，地形曲曲折折的比较复杂，两边岸上还有些光秃秃的大石头。

河床有深有浅，在两座小丘之间穿行，形成了大小不一的水潭，其中一个水潭旁边聚集着不少乡民，地上用草席盖着一具尸首，伸出草席外面的两只脚毫无血色，在火把照耀下越发显得颜色惨白。

海瑞和唐敬亭吩咐仵作上去验尸，秦林则注意到，就在水潭旁边的一块大石头上，用尖利的石块刻出了白色的字迹，正是“大仇得报，以死赎罪”八个大字，是单线条的，看上去刻得很匆忙、潦草。

仵作很快查验了尸首，回禀道：“死者系琼山县莠民戚大郎，年二十七，身中面白微须，长五尺一寸，全身冰冷、面无血色、五指钩抓、口鼻中有泥沙，遍体并无可疑伤痕，死因实为水中溺毙。”

唔，海瑞点了点头，确实是溺毙的，没有任何伤痕，那么投水自尽的结论就非常可靠了。

唐敬亭也松口气，甚至盘算着既然戚大郎畏罪自杀，要不要把前面三桥迷案也推到他身上？怕就怕三桥迷案的凶手再作案，那就不好说了……

这时候戚秦氏也被差役带来了，她头发散乱，神情凄惶，看到僵卧的戚大郎，眼睛里滴下泪水，却咬紧牙关没有哭出半声，然后扑通一声朝着秦林跪下了，咚咚咚磕了三记响头。

秦林不慌不忙伸手虚扶，白霜华踏前一步，将戚秦氏搀扶起来，低声在她耳边宽慰着。

“求秦长官替拙夫主持公道！”戚秦氏眼睛红得像个桃儿，极为复杂的看了看戚大郎：“虽然、虽然他对我很坏，但他毕竟是我丈夫……我也知道他是个王八蛋，可、可他下不了那么狠的手，不管是对顾大老爷，还是对他自己！”

对！白霜华颇有同感，朝着秦林点点头，像戚大郎这种脓包衰人，典型的有贼心没贼胆，敲诈钱财没什么问题，不管杀人还是自杀，试问他有那胆量和决心吗？

“你来看看这些字，是不是戚大郎的字迹？”秦林指了指岩石上的八个字。

戚秦氏疑疑惑惑的道：“像倒是像，不过这石头上面刻的，终究有些走样。”

戚大郎早年家里很过得去，还在私塾学过几年，后来才吃喝嫖赌败了家，所以他写字是不成问题的。

唐敬亭就冷笑起来：“秦老弟，你就别白费工夫了，尸亲已认出是他的字迹，你还有什么话说？”

秦林没搭理他，看着戚秦氏：“戚大郎在外面吃喝嫖赌，赌档打的欠条、酒楼赊账、叫妓女写的局票，应该有很多吧？”

戚秦氏不明所以的点点头。

“也就是说，他的字迹并不难模仿啰，”秦林微微一笑，指着石头上的字大声道：“这块石头凹凸不平，上面刻字必然走形，再加上用石块刻字，和用笔写字，在运笔方向和力度方面本来就有很大区别，所以如果别人刻意模仿戚大郎写字，我们也难以辨认！”