每次被知府大人设下比限，李大嘴都会叫苦连天，可这次他拍着胸脯打包票，信誓旦旦的说：“请府尊大人放心，秦长官都说到这份上了，要是还找不到地方，小的提头来见您！”

那可不，琼州府这么大地方，城西十里之内，还限定是缺少活水注入、水藻丰盛的池塘，如果李大嘴还找不到，他和手下一票弟兄们也别做捕快了，趁早改行吧。

“等等，”秦林又叫住李大嘴，又吩咐陆远志取来七八只小瓷瓶，“发现这样的地方，先别打草惊蛇，用小瓷瓶取了水回来，等我验过再说。”

李大嘴应诺，带上瓷瓶，率领大批捕快衙役倾巢而出，打着灯球火把，连夜对城西展开了地毯式搜索。

翌日中午，红日高照，城西顾府却笼罩着一层愁云惨雾，灵前身穿重孝的几个家人不停往火盆里添着纸钱，一阵风卷来，黑色的纸灰飘飘荡荡的飞起来，宛如黑色的亡灵。

大老爷顾克渎的不幸身亡，为这个庞大而富裕的家族带来了不祥之兆，所有人的神色都带着那么点儿莫名的惶恐……

大娘子神情悲戚的坐在椅子上，肥肥白白的脸不施脂粉，麻衣上带着泪痕，从最开始得知丈夫死亡之后的呼天抢地，到现在的不言不语，也没经历多长的时间。

她倒不是和丈夫有多恩爱，而是从当家娘子变成未亡人，从今往后就成了寡妇之身，再不好抛头露面、指使人差遣人，当家大娘子的权柄免不得交出去，想到这点就比剜了心头肉还难受。

三娘子、四娘子在旁边相陪，假模假样的劝着，其实心头比谁都高兴，接下来主持家务的不是老三就是老四，她们两妯娌就该水涨船高了。

“唉，真是天有不测风云，大老爷为人最好不过的，怎么就坏在那黑心烂肺的戚大郎手里？老天不长眼啊！”三娘子假惺惺的抹了把眼泪。

四娘子也道：“就是啊，大嫂您也别难受，好在几个侄儿都还孝顺，您还有几十年的清福可享哩，千万别一时想不开……”

大娘子恨得咬牙切齿，呆了半晌却半句话都说不出来，身为寡妇，确实她下半生都只能“享清福”了，家里的大权那是再别指望。

“大姐，请、请喝口水吧，”二娘子端着茶过来，小心翼翼的呵着腰。

神情复杂的看了看对方，大娘子平生第一次没有发出呵斥，而是叹口气，接过茶水一饮而尽……

不远处的房间里，顾克涟、顾克汐两兄弟却变着方儿的拉拢顾晦明。

“二哥，将来顾家的事情还指着您呢，怎么能自暴自弃？”顾克涟有些敌视的看了看顾克涟，端着碗参汤笑盈盈的递给顾晦明，“来来来，二哥多保重身体，喝了这碗参汤吧。”

顾克汐咬咬牙，狠下心道：“三哥说的是，长幼有序，今后还要二哥主持家务，这副担子除了你，还能指望谁呢？”

好你个顾克汐！顾克涟脸色难看，很快明白了弟弟的意思。

老三老四都要争家主的位置，按长幼尊卑，当然是老三占优势，于是老四就使个绝户计：你不说长幼尊卑吗，咱们还有个二哥呢，而且老大在的时候，里里外外的事情其实都是二哥操持，现在他来继承家主，真正名至实归，谁也挑不出毛病！

当然老四顾克汐也打着如意算盘，顾晦明终究是个没根没底的“野种”，老太太在一天，他就直不起腰杆，自己要笼络、控制他还不容易？不像家主之位落到一母同胞的三哥手里，那才没了指望呢！

以前两个从来不肯叫一声二哥的家伙，竟鞍前马后的争着讨好顾晦明，他眼底深处有一丝说不出的得意，嘴上仍谦逊道：“这是怎么说？二哥我流落在外无依无靠，蒙顾家承认归宗，已经是莫大的恩典，怎敢觊觎家主之位？我这就去是请老太太，在三弟四弟中选择贤能吧。”

夺、夺、夺，顾老太太杵着龙头拐杖，在几名侍女搀扶下走了过来，八十高龄的她在不复昔日的趾高气扬，失去长子的伤痛使她显得格外苍老。

眼神复杂的看了看两个亲生儿子，最后落到顾晦明那张谦恭的脸上，她无可奈何的哼了一声：“罢了，两个不成器的东西，顾家也没有别人可以用了，这家主之位，也就晦明来坐吧……你跟着老大这些年，里里外外的打理，老身也都看在眼里……”

“母亲大人！”顾晦明哭着跪了下去，没人注意到他那微微翘起的嘴角。

就在此时，外面一阵喧闹，仆人慌慌张张的跑进来报告：海青天、唐府尊、秦长官前来吊唁。