军情紧急，留给韩冈整顿行装的时间只有三天。

韩冈也没有耽搁，将一应准备做好，移交了公务，辞别了家人，三天后，上殿陛辞，随即启程离京。

京城之中对韩冈出任河东路经略使的反应趋向正面，眼下有足够能力和威望镇守河东的，也就那么寥寥数人，不论怎么算，韩冈都是其中之一。

“镇守河东，寻常时随便哪位侍制都能适任。不过如今的局面，除了郭逵、王韶以及章惇之外，也只有韩冈了。赵禼、熊本都还差一点。”

城西的刘楼之上，刚刚结束了一任通判、回京诣阙的赵挺之也与同伴议论着最近的时事。

“韩三去了河东，好歹夜里能睡得稳一点。”

强渊明凭栏俯视着楼下的汴水，河水潺潺，乃是从西水门而来。

就在昨天，韩冈一行数十人，便从此门出城，先沿着汴水抵达黄河，然后渡河北上太原。

“恐怕你强隐季还是睡不稳。”

熟悉的声音在房外的廊道上响起。刘楼在七十二家正店中排名倒数，也不是没有缘由，房内对话的声音，竟然能传到门外去。

赵挺之和强渊明并没有因此恼火，而是笑着起身相迎。房门向内推开，蔡京徐步跨进门来。

“元长你可终于到了。”强渊明畅快的大笑道，“迟了这么久，还以为你不来了。”

“你强隐季倒也罢了，逐日得脸熟，正夫兄可是难得回京一趟，如何能不来？”蔡京向着赵挺之拱手一揖，“还没恭喜正夫兄喜得贵子。日后公侯万代，福泽绵长。”

“多承元长吉言。”赵挺之连忙回礼。

“元长你尽会吊人胃口。”强渊明与蔡京、赵挺之是同年，情谊甚笃，也不在意什么礼节，一把扯住蔡京，“你前面说的话到底为何意？”

“是不是哪里又出了事？”赵挺之也紧张的问道。

蔡京左右各瞥了两人一眼，也不卖关子，直言道：“王韶病卒了。”

“……王韶死了？！”赵挺之和强渊明同时惊叫。

“嗯。”蔡京点了点头，“王韶自出外后不久，便生了病。腹生疽痈，逐渐肌肤溃烂，药石难救，最后听说是洞见五脏而死。”

“洞见五脏……”赵挺之干咽了口唾沫，那该是什么样的惨状。

强渊明也是脸色泛白，一时间都不知道该说什么好。

蔡京大马金刀的坐了下来，拿了一只银杯过来，给自己倒酒，“当地的走马承受遣急脚递将消息传递上京，小弟也是在中书门下兼了差才听说的，他的遗表则还要过上一阵才能抵达京城。”他将杯中酒一饮而尽，长舒一口酒气：“临战失大将，乃是不祥之兆，而失却帅臣呢？”

强渊明、赵挺之震惊之余，又满是惋惜。

论起兵事，王韶是是实打实的文臣中兵法第一，连韩冈都是出自于其门下，章惇比他也少了一份老辣。眼下临战，天子能放韩冈出外，只是因为已经下旨召王韶进京。纵然此前一直传说王韶抱病，可所有人都觉得，但不至于会就这么简简单单的病死。

“蔡子正才过世不久……”强渊明苦笑着坐了下来。

赵挺之也跟着坐下来叹息道：“王子纯、蔡子正两人一去，擅长用兵的两府帅臣，如今就只剩一个章惇了。”顿了一下，他又道，“郭逵其实也不差，但他终究是武将！”

“元长。”强渊明欠身问蔡京，“你说天子会不会降诏将韩三召回来？”

“韩三都离京北上了，哪里还可能将他召回来？”蔡京笑了一声，“如果是三天前，倒还有可能另遣他人去河东。可都陛辞了，又将他召回，好像朝廷离了他就办不了事了。哪位宰辅愿意丢这个脸？”

“说得也是。”强渊明一笑，又坐直了身子，“今天一并请了元度【蔡卞】，可惜他写回执推了。元长你没从元度哪里听说什么？”

“还能什么，太学案！”蔡京猛然间拔高了声音，“太学案罪名是在推荐免去解试和礼部试的上舍生、内舍生时，挟情私取。这等于是制举舞弊，拿几人首级出来警戒后人，也不是不可能。”