“多少时辰了？”

勒住马缰，太平军第四代总帅伍衡麾下左军天将卫庄沉声询问着身旁几骑护卫。

只见其中一名护卫抱拳回道，“回禀天将大人，差不多子时三刻了，距我等从周军东营撤出大概已有半个时辰！”

“差不多有半个时辰了么？”卫庄顿马观瞧着后方，只见在后方大概一两里外，数以万计的周兵如波涛汹涌的潮水般涌来，但不知为何，前进的速度已不像最初那样凶猛而迅速。

“看样子是想到一处了！——那些周兵似乎也等待着半个时辰左右的极限……”

眯着眼睛仔细打量着身后方那些周兵的动向，卫庄喃喃说道。

左右护卫面面相觑，不解问道，“天将大人何出此言？——不是因为追逐不上我军，周军这才选择暂时缓行么？”

“追逐不上我军？”卫庄闻言冷笑一声，摇头说道，“谣传冀州兵能日行百里，士卒耐力极佳，岂有追逐不上我军之说？”

“可是……”一名护卫眼中露出几分疑惑。

似乎是瞧出了这名护卫的心思，卫庄沉声说道，“之所以追赶不上，乃是因为这几支周兵实际上并非有心追赶，他们要留着力气返回其营对付枯羊，又岂舍得将宝贵的体力浪费在与我等的追逐上？”

“咦？”左右护卫闻言目瞪口呆，惊疑问道，“这些周军如何知晓枯羊会袭他们的大营？——按照计划。在这几支周军远离其营差不多五六里时，枯羊才会攻打周军的南营啊……”

“他们当然知道！”遥遥望向周军大营方向。卫庄喃喃说道，“这本就是一场姐夫与小舅子间针对于魄力的博弈……也算不上什么你算计我、我算计你的策略，无非就是那两人相互展示自己的胆气罢了！”

左右护卫面面相觑，不解卫庄话中含义，而就在这时，卫庄麾下千人将廉吾策马匆匆而来，抱拳沉声说道，“天将大人。不出您所料，我军身后那几支周兵似乎有迹象要在此掉头回援其营了！”

“当真？”卫庄闻言皱了皱，撇下一干护卫，策马顿足向后观瞧。

果然，只见在那漆黑的远方，那些手举火把追赶着他们的周兵，竟不知何时停下了脚步。正准备掉头返回其大营。

“糟糕了……”心下咯噔一下，卫庄皱眉说道。

在卫庄看来，眼下这会儿，他那位名义上的上帅、牛渚太平军主帅枯羊，多半依然还率领着麾下两万两千余牛渚太平军攻打周军大营。在这个最为关键的时候，倘若他卫庄面前远处那几支数量明显超过两万人的周兵放弃追赶。就此撤军返回其营，可想而知枯羊会遭遇何等严峻的危险之境。

明明是正打着火热，或许再过片刻光景便能攻破周军的中营帅帐，但就在这个时候周军之前派出追赶卫庄的两万生力军突然返回，堵死四处营门。直接导致枯羊以及他麾下两万余人被彻底包围在周军那座军营内，犹如瓮中之鳖。插翅难飞。

“这个时候还未传来讯号……不妙了！”

眯着眼睛仔细观瞧着远方漆黑夜幕下若隐若现的周军大营，卫庄眼中难免露出几分忧虑之色。毕竟按照计划，这个时候枯羊差不多应该在周军内放火点燃处处，然而眼下，周军大营一如既往，虽说时而有厮杀声由抚面而过的夜风传来，但是营内却无一处失火，这显然不符枯羊之前与卫庄商议的计划。

“看来枯羊是遇到阻碍了……”拨了拨马缰，卫庄略有些惊讶地说道，“难以置信！——那谢安麾下仅七八千人马，而枯羊却有两万余兵力，兵力如此悬殊，枯羊竟然战谢安不下？！”

不得不说，卫庄的直觉丝毫不差，此刻的枯羊，正遭到齐植、成央、典英、鄂奕等众冀州兵猛将围攻，更何况还有狄布、漠飞、苟贡以及手下东岭众刺客协助周兵。而更糟糕的是，周军这座营寨本就是谢安为了围困反击枯羊所建，虽说迄今为止尚有大批周兵不得不挤在狭隘的兵帐内歇息，但是营内的防御设施却建造地相当齐全，使得齐植等周军大将一开始就处于易守难攻的有利位置。也正是因为如此，齐植才能几乎不费吹灰之力地歼灭牛渚太平军多达四千兵卒。

不过说到最最令枯羊感到愤懑懊恼的，恐怕还要数漠飞所率领的东岭众刺客。

谢安曾经的理论得到了验证，在梁丘皓战死、金铃儿又实力大减的当下，隐隐已是天下第一刺客的漠飞，亲自率领着百余名东岭众刺客在战场上狙杀牛渚太平军的将官，自伯长以上军官几乎被漠飞等人杀了大半，这使得牛渚太平军在战场上的指挥系统顿时陷入了半瘫痪状态，枯羊下达的命令，几乎没办法顺利实施，直接导致整个牛渚太平军主力变得一盘散沙，各自为战，结果被周军趁虚而入、各个击破。

正因为如此，枯羊至今也没能按照计划中的那样，顺利攻破周军的中营帅帐，在该处放火宣示己方的胜利。

瞅见远方追赶自己的那几支周兵已陆续原路撤退，卫庄咬了咬牙，沉声说道，“这样下去不行……传本将军令，全军掉头，咬住那几支周军！”

身旁千人将廉吾闻言面色微微一变，压低声音提醒道，“天将大人，那可是整整两万周兵！”

“你怕了，廉吾？”瞥了一眼廉吾，卫庄冷冷说道。

“怕倒不至于，只是……”那名为廉吾的千人将面色微微一红，在瞧了瞧左右后，策马上前几步。低声对卫庄说道，“末将不解。那枯羊屡屡对将军无礼，甚至有意要借周兵之手铲除将军，借刀杀人，既然如此，将军又何必亲身犯险，去救那枯羊？”

“何其愚蠢！”卫庄闻言轻哼一声，略有些不悦地说道，“因本将军知晓其秘密。是故枯羊要杀本将军……此事本将军又岂会不知，何需你来提醒？——但是你可别忘了，倘若枯羊兵败，对我等就有好处了？”

“咦？”

“蠢材！——周军主帅谢安乃枯羊的亲姐夫！纵然枯羊兵败、被周军擒获，他照样能够保全性命。甚至于，在他姐夫谢安的牵线搭桥下，即便在周国朝廷为官为将恐怕亦不成问题。日后照样风光。而我等呢？倘若枯羊兵败，面对冀州兵近三万劲旅，你我可有应对之法？”

“这……”廉吾顿时语塞，哼哧哼哧地说不出来。

瞥了一眼面红耳赤的廉吾。卫庄冷哼一声，倒也不再多说什么，沉声喝道，“速速传令！”

“……是！”

不过话说回来，最最关键的一点。卫庄却没有提及，那就是他自己的前途。虽然他卫庄乃太平军眼下第四代总帅伍衡麾下五位一方天将之一。居左军天将，身份特殊丝毫不逊色梁丘皓时代的一方神将，但倘若枯羊今日在牛渚败得太惨，尽损了太平军三万精锐，即便他卫庄日后能活着回到伍衡身边，恐怕也难免遭到迁怒与连罪。毕竟整个太平军如今也只有十二、三万兵力，有他卫庄在场的情况下枯羊还损失了三万兵力，这让卫庄如何回去向伍衡交代？

捏了捏马缰，卫庄心下暗自嘀咕道。

而此时，卫庄麾下三千左右太平军士卒已全数掉头。仅看他在途中几乎未损一兵一卒，不难猜测，周兵果然是没有尽全力追赶，否则，纵然是步兵追步兵，以冀州兵日行百里的脚程，又岂会追不上卫庄？

很不可思议地，在牛渚地界的外野，上演了一场颇为怪异的好戏。之前明明是四支周兵共计两万人追赶卫庄的三千太平军，而这会儿，双方的处境却整个掉转过来，由卫庄追赶那两万正准备返回其大营支援的周兵，让人不得不感慨天下之大无奇不有。

“唔？”

似乎是注意到了身后方反过来追赶己方的太平军士卒，周军大将廖立虎目中泛起几分诧异。

要知道，廖立本就是除恶务尽的性子，从未在追歼战中半途撤兵，此番若不是谢安早前下了严令，随后又有张栋、唐皓二将几番派人来催促，以他廖立的性子，恐怕多半会追赶卫庄到天涯海角。