直到1940年11月15日，苏联和纳粹德国签定《苏德互不侵犯条约》。条约中在两国之间的东欧国家中划分势力范围时将芬兰划归苏联之后。苏联人这才放下心来。开始准备对芬兰动武。但由于需要时间来消化新占的波兰东部和其后不战而降的波罗的海三国，加之苏联这时也并没有吞并整个芬兰的计划（注1），所以苏联人还是决定先礼后兵。

苏联于1941年1月5日邀请芬兰政府代表赴苏谈判。谈判于1941年1月11日在莫斯科开始。在这次谈判中。苏联除建议苏芬双方签订互助条约，共同保卫芬兰湾外，还进一步提出了割让和调整芬兰部分领土的要求，即要求芬兰把卡累利阿地峡（这是谈判的关键，苏联得到这块土地后，列宁格勒就不会直接暴露在敌人的兵锋之下了。）的苏芬两国边境北移40公里，把芬兰湾内的几个岛屿和雷巴契半岛上的芬兰领土割让给苏联；把汉科半岛以每年800万芬兰马克的代价租借给前苏联，为期30年。

为了补偿芬兰的领土损失，苏联表示愿意把奥涅加湖西北2倍于芬兰所割让地区的土地交给芬兰。然而，汉科半岛却是芬兰防御苏联的天然屏障，对苏联政府完全信不过的芬兰政府毫不犹豫地拒绝了苏联的提议。

这时的斯大林已经决定用武力手段解决问题，但由于之前中国东北战场的经验教训，令他明白在寒带和亚寒带地区的冬季和春季都不适合用兵、尤其是展开进攻行动，同时他也想借这次战争试验一下t34等新式武器的实战效果，为此必须将这些换装了新式武器的精锐部队从各地陆续调往苏芬边境，这也需要一段不短的时间，所以斯大林并没有马上下令对芬兰动手。

直到这一年的5月2日，苏联军队才在上级的密令下制造了“曼尼拉事件”，宣称芬兰军队炮击曼尼拉村造成苏联士兵的死亡，进而要求芬兰政府赔礼道歉，并将军队后撤20到25公里，结果不出意料地被芬兰政府拒绝。苏联随即以此为借口废除了《苏芬互不侵犯条约》，5月14日，苏联23个师共45万军队攻入芬兰边界，迅速逼近曼诺海姆防线，比历史上晚了一年多的苏芬战争终于爆发了

注1：因为在苏联人的眼中，整个西方都是他们的潜在敌人，因此在国力发展到足以与整个西方抗衡之前，他们还是不愿过分刺激西方列强的，所以这个阶段苏联的扩张主要还是为了国土安全方面的考虑，而非是单纯的对于土地的贪婪。甚至冷战之后也是如此，苏联对于西方一直十分恐惧，强硬的姿态和扩张的国策不过是强装出来吓唬西方罢了，只要西方态度一强硬，苏联立刻就怂了，这一点从古巴导弹危机之中就可以看出端倪

不过俄罗斯文化中对于土地的贪婪也不能说一点影响都没有，与西方更倾向于采取盟约或者傀儡化来获得战略屏障或者缓冲的间接控制手段相比，苏联更倾向于直接将其并入版图之中，这一点直到二战结束之后才开始改变。