泰州与梁州的边界，永安。

刘华健看着渐渐远去的步卒队列，眼中露出了一丝伤悲。虽然他已经够果断，够决绝，终是没有抛掉追兵，身后数十里处，云昭率领的亲卫营三千骑兵已经追至，于骑兵而言，这只是咫尺之遥了，也许，他们永远没有了与蒋光宇会合的机会，但是他还想做最后一次的努力。

他集结了领军卫所有的骑兵，一共五千骑，留下来阻截云昭，希望用骑兵的鲜血为步卒们争取到脱离的时间。刘华健曾经是大越最为著名的骑兵将领，当年程群集结四卫所有骑兵达两万余众，由他率领进入北地，追击狼狈而逃的蒙元骑兵，那时的自己，何等英气勃发，何等春风得意，然后七八年的时间过去，却轮到了自己作垂死一搏。

此时的刘华健不由自主地想起了当年率部阻截自己的蒙元老将阿斯兰，当时他的心情与现在的自己恐怕是一模一样的，一丝悲壮，一丝无奈，一份决然，当年的阿斯兰虽然身受重伤，但却还是幸运地逃过了自己的追杀，虽然最后仍然是死去，但总算是死在自己人的身边，这一次，自己能有他这样的幸运吗？

云昭只有三千骑兵，而自己有五千骑，但刘华健却没有一丝获胜的侥幸心理，双方骑兵的能力差距太大了。云昭马匪出身，这些年来他所训练出来的骑兵在大漠之上与蒙元大帐兵对垒，不但不落下风，还屡战屡胜。可见其骑兵的强悍。他的亲卫营更是从数十万征北军之中痢出来的佼佼者。如果愿意，他甚至可以将他的亲卫营扩充更大，但云昭始终保持着他的亲卫营只有三千人的数量，这使得想要进入亲卫营成为云昭的亲兵是难上加难，不是顶尖的马上强者，根本没有指望加入这一支队伍。

征北军是势在必得，连云昭自己都亲自出马了。刘华健黯然神伤，如果是其它人。自己也许还有逃脱的可能，但在云昭面前，自己恐怕没有什么机会。

“往东走！”刘华健看着步卒在副将张喜的带领下渐渐消失在自己的视野之中，霍地转身，下令，“打起我的旗帜。”刘华健深信，自己的名号，能够吸引云昭的目光，打败杀死自己，对于云昭而言。比起赶上去歼灭张喜对他更有利。

五千骑兵怀着悲壮的心情，转道向东。他们将用自己的生命来换取战友生存的时间。

“都督！”吴凡纵马而来。“哨探回报。刘华健分兵了，他自己带数千骑兵，转道向东，而大队人马则继续向梁州境内挺进！我们怎么办，是追刘华健，还是去追他的大队人马？”

云昭想也未想，“当然是去追刘华健，他此时分兵，转道而行，还肆无忌惮地高张他的旗帜，这是在给我下战书，很好，正中我下怀。吴凡，孟姚他们此时到了何处？”

“都督，他们离此还有约数十里地！”

“命令孟姚不必理会我们，直接追击领军卫大部人马，我歼灭了刘华健，自然会赶来！”云昭信心满满，似乎歼灭刘华健只是翻掌之间的功夫。

“遵命！”

“我们走，去会会大名鼎鼎的领军卫统领！”一夹马腹，乌云踏雪兴奋地长嘶一声，扬起四蹄，向前飞奔，它已经太长时间没有纵模沙场了，这一次，它闻到了硝烟的滋味。

东兴乡，观音庙。

这是一座于农村乡间最常见的小庙，小得不能再小了，供奉着观世音菩萨，只有一间主殿，跨进大门，便能看见端坐在莲台之上的观音塑像，这些年来，战乱频频，这间小庙早已年久失修，屋顶破损，天光泄露，观音塑像身上的黄粉斑斑驳驳，脱落得不成模样，面前的案桌缺了一支腿，歪倒在地上，原本应该在桌上的香炉几乎被半埋在成堆的垃圾之中。

刘华健踏进了小庙，将案桌扶起支好，供好香炉，手头无香，便掐草代之，向着永远慈眉善目的塑像恭恭敬敬地作了三个揖。

“大慈大悲观世音菩萨，请保佑我军作战胜利，保佑我的部队能够与蒋将军汇合。华健这一次如果能脱大难，来日必定为菩萨重修庙宇，再塑金身！”

“刘将军，追军已经逼近到数里之地了！”一名偏将闯了进来，神情略带惊慌地道。

刘华健抬起头，凝视着头上的观世音塑像，嘴角微微牵扯了一下，自己一辈子从不信佛信教，临到末了，却仍是拜到了他们的脚下，可惜像自己这样手上沾满了鲜血，杀戮无数的将领即便死去，也不会被接引到西方净土而是会被打入十八层地狱吧！

猛地转身，脸上的神情已是坚毅无比，“准备接战！”他厉声喝道。

偏将跑出门去，旋即，凄厉的号角之声响起，马蹄杂乱，然后又归于平静。刘华健大步从殿中迈出，他的五千骑兵已在观音庙外布好阵势，五千骑兵摆开来这后，场面着实极为壮观。看到他出来，骑兵们自动了让开一条通道。

跨上亲兵牵来的战马，提起陪伴他多年的长枪，刘华健纵马奔上骑兵的前列。