丁远肇目送着自己的孩子们离开了自己，当谢天正准备离开的时候，丁远肇却叫住了他：“谢天，回去告诉丁云毅，王清衡这个人不可信，若是闯贼进京，他必是第一个投降的。我留下了王清衡，也是为你们的武烈侯除去一害，让他们切切记得这点。”
“是。”谢天默然道：“大人还有什么要吩咐的。”
丁远肇长长叹息一声：“让丁云毅无论如何都不要忘了，自己总还是大明的臣子。将来无论如何，都请他为大明留下一点血脉来吧。”
谢天默默的点了点头。
外面，马车已经准备好了，二十来个神色肃穆的人正紧紧的护卫在马车周围，一等丁家姐妹等人上了马车，帘子迅速的被放了下来，接着马车急速离开。
谢天怔怔地看了一会丁家，然后长长一揖到底。
此时在丁府里，王清衡焦躁不安，丁远肇却是面露微笑对着自己的夫人说道：“夫人，无论如何我们总还是在一起了。”
丁陈宛荷也在微微笑着：“其实，你还是很为项文自豪的，对吗？”
丁远肇点了点头说道：“是啊，项文这个人虽然无法无天，但能像他这样在如此短的时间内便创建出如此大的规模，却没有几个人能够办到。而且我总有预感，只要项文在，咱们的大明就亡不了。”
“亡不了，亡不了。”丁陈宛荷笑着说道：“咱们的大明亡不了，咱们的丁家也一样亡不了。”
王清衡很奇怪，为什么到现在这对老夫妻还能够笑得出来...
崇祯实在没有想到的是，战略重镇太原、宁武、大同、宣府等地的守军，竟然不堪一击，一触即溃。什么道理？长期积累的弊政导致的总崩溃。从嘉靖年间以来，边防军拖欠军饷的问题始终得不到解决，士气低落到了极点，在流寇的强大压力下，迅速土崩瓦解。
李自成的军队正月二十三日攻下平阳，二月初二进至汾州，七月攻下太原，七月十五日由太原北上，在宁武关受到总兵周遇吉的抵抗。大同总兵姜瓖不但拒绝增援宁武的命令，反而向流寇投降，大同不战而下。三月初六流寇进至阳和，副总兵姜瑄投降。三月十三日流寇进至宣府，巡抚朱之冯、总兵王承胤投降，宣府不战而下。
情况就好比摧枯拉朽，秋风扫落叶一般。明朝难道就这样听任“大数已尽”无所作为了吗？崇祯和他的大臣们当然不甘心，于是筹划了出征、南迁、勤王的对策。但是，没有一项是奏效的。
崇祯十七年正月初九，兵部收到李自成派人送来的文书，通告三月初十日大兵抵达北京城下，双方展开决战。
这显然是对大明王朝权威的挑战，也是对明朝军队战斗力的极度蔑视，因此公开告知决战的时间。留给朝廷备战的时间已经不多了。
作为一国之主的崇祯心急如焚，寝食难安，连续几天由于愤怒、疲惫而茶饭不思。上朝时，他向大臣们说出了心里话：“朕非亡国之君，事事乃亡国之象，祖宗栉风沐雨之天下，一朝失之，将何面目见于地下？朕愿督师，以决一战，即身死沙场亦所不顾，但死不瞑目。”
说罢，痛哭流涕，愤愤然责问大臣们：形势如此，朝廷外面没有人力挽狂澜，朝廷的财政又近于枯竭，怎么办呢？你们能为朕分忧吗？
大臣们一听皇帝打算亲自督师，决一死战，不敢怠慢，内阁首辅陈演抢先表态，愿意代帝出征。崇祯不假思索地回答，南方人难以胜任，一口回绝。内阁次辅魏藻德、蒋德璟、丘愉、范景文、方岳贡等人，先后请求代帝出征，崇祯一概不同意。
这时，去年十一月与方岳贡一起进入内阁的李建泰发言了：“皇上如此忧愤，臣子怎么敢不贡献自己的力量。臣是山西人，了解情况，愿意用自己的家财作为军饷，请求带兵出征。”
崇祯本来就有意让这个山西人带兵出征，听到他的表态，大喜过望，再三嘉奖，并且表示，亲自在京郊为他饯行，显示“代帝出征”的威仪。
李建泰何许人也？他是山西曲沃县人，天启五年进士，先后担任国子监祭酒、吏部右侍郎，崇祯十六年十一月进入内阁。
此人常常与同僚谈起家乡遭到战火，愿意捐献家财、出征平乱。看来他的挺身而出并非心血来潮，是有思想准备的。皇帝当然求之不得，因为李建泰是山西人，为了捍卫自己的家乡一定会殊死拼搏，何况此人是当地巨富，军饷不必担心，真是两全其美。
正月二十六日“代帝出征”仪式隆重举行。先是驸马都尉万玮祭告太庙，接着皇帝来到大殿，举行所谓“遣将礼”当场手书“代朕亲征”四个大字，与象征权力的节钺和尚方宝剑，一并赏赐给李建泰。然后，一行人等乘车来到正阳门城楼，皇帝亲自主持饯行宴会。一路上都是手持旗幡的士兵，从午门一直排列到正阳门外，金鼓声声，旌旗招展，气氛相当的热烈。正阳门城楼上摆了十九桌筵席，正中是皇帝的御席，东面是文臣九桌，西面是武臣九桌，桌面上的酒具是祖传的礼器，皇帝使用的是镶嵌宝石的金杯，大臣们使用的是一般的金杯。乐声响起，皇帝向李建泰敬酒三杯，动情地说：先生此去，如同朕亲自出征，凡事都可以便宜行事。
宴会过后，太监为李建泰戴上红hua，披上红色斗篷。在一片鼓乐声中，李建泰离开正阳门城楼，皇帝在城楼上凭栏目送。
如此隆重的出征仪式，寄托了皇帝与朝廷的厚望。那么，李建泰这个山西汉子真的能够力挽狂澜吗？
山西的情况十分混乱，用“三晋披靡”来形容，一点也不为过。流寇还没有到，守军就逃跑，留下一座座空城，人心惶惶。
在这种紧急情况下，李建泰应当快马加鞭、日夜兼程才行，但是他偏偏慢条斯理，借口古代兵法，每天行军不超过三十里，实在有负于皇帝的重托。皇帝亲自调派给他一千五百名京营士兵，并且配备了兵部主事凌、总兵郭中杰、主管西洋武器的传教士汤若望，阵容不可谓不强。进士程源赶往真定寺，鼓动李建泰，赶快前往太原，收拾人心。他还向凌出示了平阳、太原守备方略。然而一切都是枉然。李建泰并不想冒着风险前往太原，去收拾人心。
山西早已乱作一团，去年十二月二十一日，平阳府城门大开，官员们纷纷弃城逃跑，已经处于不设防的状态。今年正月二十三日，流寇从蒲州抵达平阳，知府张邻投降。五天以后，平阳陷落的消息才传到京城。情报传递如此拖沓缓慢。
山西地方政府运转不灵，直接影响了朝廷的战略决策，使得李建泰“代帝出征”终于成为无的放矢的马后炮。
朝廷方面没有确切的军事情报，把北京的防守重点放在南翼——太行山至真定、保定一线，忽视了北翼——大同、宣府一线，想当然地以为有重兵扼守，确保无虞。皇帝的决策就是建立在兵部的错误分析基础上的，他命令李建泰出征的第一步——南下保定，就是考虑“朝廷之忧”在保定，而不是在宣府、大同；即使保定失守，还可以征调宣大的军队来保卫京师。
这种判断与实际情况完全不符，即使李建泰出征卓有成效，也难以确保京师安全，充其量只能抵挡刘芳亮这支偏师。况且李建泰并不想誓死保卫山西，他的行为不过是一种政治姿态，虚张声势而已。他带了一千五百名禁军，在保定一带的粮饷补给都要就地解决，地方官害怕他来征兵索饷，都拒绝他的人马进城，弄得堂堂督师大臣威信扫地。在此之前，御史卫祯固就向皇帝指出：一兵一饷专倚本地，何以居重驭轻？在他看来“辅臣不足恃，国事不可诿”。那意思是，不要过于寄希望于李建泰的出征。
李建泰本人并非忠勇之辈，他请求“代帝出征”名义上是为帝分忧，实际上是为了挽救自己家乡富甲一方的财产。但是，当他还在从保定府向真定府、顺德府进发，还没有望到山西的大地时，他的家乡曲沃就陷落了。这样，他挽救家乡的动机，完全没有了着落，像泄气的皮球，几天前在皇帝面前所说的豪言壮语，一下子抛到九霄云外去了。他知道山西局面已经无法收拾，不想再去以卵击石。从此以后，李建泰无心西进，一直徘徊在北京南面，观望形势，敷衍了事。
对李建泰寄予厚望的崇祯，听说真定已经被流寇攻陷，以为李建泰已经“为国捐躯”了。二月二十八日，他召见兵部尚书张缙彦，向他核实这一情况。