鉴于在航母舰队驶出暴风雪云区后，也只不过是暴雪止息，风浪依旧，所以当初的拦截任务是从美军5艘主力航母上各起飞了战斗机执行的，数艘护航航母和同样没有封闭甲板的‘胡蜂号’则在这一波行动中打了酱油，继续作为储备力量待命。

美军机群返航至舰队上空的时候，时间已经过了六点半，正是落日余晖的时节，而德国人的机群也会在将近20分钟内到来，‘企业号’上的对空搜索雷达在德军机群位于80海里外的时候率先发现了异常，可是因为需要确认己方返航战斗机番号是否正常、有没有掉队还需要时间，这一情报传递和复核的延误，耽误了数分钟宝贵的提前布防时机——可惜这也是没有办法的，5艘航母上出击执行拦截搜索任务的战斗机数量总共有一百多架，仓促之间航空管制员也不可能全部清点得了，而且因为德军飞艇此前的挣扎和逃窜，事实上美军此前升空的战斗机油料都已不多，要想非常严格按照程序进行格纳作业也不现实，总不能按部就班看着油快烧完的飞机掉海里吧。米国海航使用的‘野猫式’和‘恶妇式’战斗机，其续航能力是不能和陆航的‘野马’相比的

最终确认后面那群逐渐进入雷达搜索范围的机群远远超出了此前出击的战斗机群的规模时，距离德军机群飞临舰队上空只有12分钟的航程了——因为双方的飞机都是要飞越暴风雪云团上空的，米国人又没有在暴风雪云团区下方部署足够的防空警戒舰艇，这一切，阴差阳错造就了德国航空兵建功立业的机会。

尼米兹上将立刻要求分出数艘主力航母停止格纳作业，重新释放已经整备完善的战斗机群，只留下3艘航母继续收容返航战斗机，可惜空中还有近百架飞机在那里一团乱哄哄地缠夹不清，关键时刻无线电对讲通信系统又承载不了大量同时通信请求，舰队陷入了混乱。

‘列克星敦号’就是1条被要求停止收容作业立刻重新起飞战斗机的航母，可是天上的战斗机明显有些没有及时收到情况变更的清单，一架油快烧完的‘恶妇式’战斗机看到‘列克星敦号’的降落航道居然空下来了，直愣愣地保持这着舰姿态下降，到了无法改出时才发现甲板上有一架已经要滑翔起飞的战斗机了。追尾不可避免的发生，列克星敦号飞行甲板上两架战斗机相撞后爆燃成一团大火球，随后引燃了数架或等待起飞或刚刚格纳的战斗机，满载的航空燃油把飞行甲板变成了一个大火炬，指明了德军进攻的方向。

因为混乱米国人仓促之间只起飞了不足100架护航战斗机，此外空中还有七八十架战斗机是此前一波任务中起飞还没有着舰的，滞空时间普遍超过了2小时，到了这一刻也顾不得油多油少只能是硬着头皮返身接战了——在德国人撤走的时候，这些飞机中的绝大多数都因为燃油浩劫掉到了海里，所幸因为就在己方舰队上空，而且油尽迫降好歹容易控制，所以这批海航飞行员好歹被救了回来。

德国人前来袭击的机群可谓是孤注一掷，除了留下两艘航母的舰载机作为自卫力量外，德国人出动了将近400架的作战飞机，其中fw－190g这种对军舰威胁最大的俯冲轰炸机占了将近一半的规模，另有70余架扮演鱼雷攻击角色的me－410t双发作战飞机。

激荡碰撞的机群，如同热餐刀插进黄油块一样利索。

…………

“航母舰队在驶出暴风雪云层区域，对执行雷达飞艇歼灭任务的舰载机进行收容作业时，遭遇德海军航空兵袭击！现已紧急转移阵位静待天色全黑。

‘列克星敦号’航母被7枚鱼雷击中，航空燃油库殉爆当场沉没？‘胡蜂号’航母被击中sc1400航空炸弹1枚，sc500航空炸弹3枚，失去战斗力？‘长岛号’护航航母与2艘轻巡洋舰、4艘驱逐舰一并遭到击沉？”

拿在金梅尔上将手中的电文，只是区区一张白纸，可是上面承载的内容，实在足以令人振聋发聩。而且寥寥数语，就可以烘托出德国人进攻之精准、时机之巧妙。

这仗不能再拖下去了！暴风雪可以持续数日，但是终究是会散去的，如果德国人掌握了空中优势，而自己又没能在此之前强行突破德国人的战列舰分队的话，灭顶之灾就会扑面而来。也许，利用这个夜晚和德国人拉开距离才是王道——德国航母为了收容出击的舰载机，肯定不能追击而来，而是必须呆在暴风雪云团的边缘地带，因此德国战列舰队肯定也不敢在自己撤退的时候追击，否则就会有护航兵力脱节的危险被自己趁夜浑水摸鱼。

现在的问题就是——如果撤退的话，已经彻底失去战斗力的‘前卫号’和‘印第安纳号’的命运会如何？它们能够跑得掉么？英国人两年前面临过的选择，现在又要面对一遍了，先撤退的一方，就意味着放弃战场上那些失去战斗力的战舰。

“长官，尼米兹将军第二封来电，请您查收。”

犹豫踌躇之间，尼米兹的第二封命令接踵传递到了金梅尔手上。

“保存实力，保证舰队的存在威慑。”