“大哥，斥候来报，前方十五里处有黄巾军正在袭扰村落，我们要不要出兵援助。”
“翼德，追随我们的百姓现在有多少人。”
“绵延十数里有余，一眼望不到头，弟实在是数不清到底有多少百姓乡亲追随咱们。”
“那么粮食还够吃么？”
“怎么可能够！我们离开的时候仅仅只拿了半年份的粮草，按理说支撑到徐州应该没有问题，更别说陶谦那老头还承诺说会派人迎接咱们，到时候又会给咱们一些钱粮。所以当初渔阳百姓念着大哥的好愿意千里相随，这份情谊就是老张我这样的混球都觉得难能可贵不能拒绝，这便答应了下来。
只是谁曾想，如今这青州境内黄巾复起，声势不亚当初，盗匪云集，民不聊生。沿途不断有饥民加入到咱的队伍之中，大哥又不愿意放弃他们，这粮食的消耗自然就大。而且青州黄巾势大，那陶谦老儿自顾不暇怎敢北上，大哥又不让我们攻打那些贪官污吏所占据的城池。没有进项，又要应付眼下差不多十数万百姓的吃喝，就算减少口粮配给，我们也撑不了多久。”
“是么……已经严重到这种程度了么……我刘备实在是对不起那些一路跟随我百姓啊。”
“大哥，别这样说，三弟也只是担心粮草的问题罢了，您没看他这几天饭也吃的少了，酒也不喝了。不就是想多省点粮食给百姓们么。不过大哥啊，这粮食的问题的确已经到了不解决不行的时候了，毕竟如果不解决这个问题，那就事关好几十万条人命啊。”
“二哥二哥，三弟我这就不懂了，明明跟随咱们的百姓顶天不到二十万（大概），怎么没有粮食就会事关好几十万条人命呢？”
“三弟啊，你说假如你快要饿死了，这个时候你看到一个坏人手里有粮食，你会怎么做？”
“那还用问。抢他娘的！老张我就算是饿昏了头也能一个打五个！”
“是啊。三弟你这样的好人在迫不得已的情况下都会对有粮食的人动手，那些饥民在命不久矣的情况下又会怎么选择呢？吃人肉？还是攻打州县？加入黄巾军作乱？逃遁于山林间成为新的盗匪？如此一来这场灾祸就会大大的扩大啊。”
“那么二弟觉得应当如何？”
“那还用问，当然是剐了沿途的那些贪官污吏，恶霸豪强。将他们所储藏的粮食拿出来分给百姓。将他们藏匿的财物充作军资。向当地普通百姓和商人购买粮草。”
“可我们此举又与那些打着‘劫富济贫’，‘替天行道’的匪盗有何区别。”
“大哥，二弟最佩服您的除了您对百姓的仁人之心外。便是当初您面对刁难您的督邮敢于痛下杀手，在渔阳也敢对那些私通胡人引贼内寇的豪强施以雷霆，可为何现在……”
“哎……为兄也知道此举见效甚快，也知道这是解决眼下窘境的一个好办法。可是二弟你有没有想过，如果我们总是用这种方法去解决问题，久而久之我们便会迷恋上这种‘武力决定一切’的感觉，最后一切行事都变得简单粗暴起来。那样一来，我们与那些作恶的豪强又有什么区别呢？这个世界难道不会依然纷争不断，弱者永远要被强者所欺凌么。”
“大哥！”x2。
“算了……伯圭兄派出经略青州的单经与我关系甚佳，想来应该能够通融一番。作为回报，我们就帮他做些力所能及的事情吧。另外听说北海孔文举乃是世家名儒，北海国又囤积了大量的粮草，看在饥民的份上，想来应该能够予我们些许以供周转。”
“就听大哥的。”“哼嗯……不痛快，真是不痛快。”
“哈哈，翼德莫恼，我们与黄巾军作战的时候可还要指望翼德你的神勇啊。”
“哈哈哈哈~三弟怎么敢埋怨大哥呢，哈哈哈哈~大哥放心，那些黄巾贼寇都跑不出俺老张的手心。到时候再给说不定能让那些黄巾贼寇将抢来的粮食乖乖奉上。”
“那可真不错，若是果真如此，三弟你可就立大功了啊。”
“那是啊，也不看看俺老张的大哥是谁啊。”
之后，便是靠着这样好似打工一般的行为，却让十数万的百姓，不，随着战斗的进行，那些原本参与到黄巾军之中的普通百姓也逐渐加入到了刘备的队伍中，队伍的规模依然在不断扩大着——竟然没有出现大规模的饿殍和骚乱，这还真是让人每每回想起来都觉得不可思议。
只是这样的行为所能获得的资源终究有限，事实上这支刚刚渡过黄河没多久的队伍还没有踏进青州地区较为富庶的齐国境内，粮食的压力就已经让这支队伍面临崩溃的危险。
更加糟糕的是，原本已经同意为他们提供些许粮草度过眼前难关的北海孔融，却被同样缺乏粮草的青州黄巾军围在了北海国的治所剧县城中，里三层外三层，似乎就连一只苍蝇都无法从这层层包围之中飞出去通报消息。
毕竟比起齐国因为富庶和历史的缘故而拥有的更加高耸的城墙和军备，北海国的国相孔融不但是个没有提兵打仗能力只会夸夸清谈的文官，而且这个孔老二的嫡系后代还十分轻视武人，除非你能够拥有一定的文采和学识，那么一身的武力还可以算是威武和勇气的体现，毕竟孔门先贤中还有一位武勇过人的子路。
可是若仅仅只是一个粗蛮的武人，那么对不起，儒林名士怎么可能看得起这样粗俗之人，又怎么可能与这样的野蛮人交往。
于是久而久之。北海国境内读书声倒也的确响亮了不少，可是相应的，能够保土安民的郡兵却成了只会花拳绣腿的童生。国内自然一片欣欣向荣，可是在这乱世之中，却仿佛一小儿拿着重宝走在闹市之中，什么时候被抢只取决于盗贼们的心情和动手的时机。
但唯一不可能出现的，便是安然走过闹市却什么也没发生。
当然，剧县的城墙虽然无法与齐国的临淄相比，可是对于那些缺乏攻城能力的黄巾军而言依然是不小的难题，所以粮草充足的剧县一时三刻倒也不担心会被攻破。只是总是被一群暴民围困。对于城内那些一心只读圣贤书的书生而言，的确是难熬了些。
事实上，当刘备得到确切的消息时，剧城的城头已经进行了数次攻防。甚至有两次黄巾军已经冲上了城头。若非城内豪强所派出的私兵尤其是出身宗氏家族的年轻将领宗宝身先士卒。只怕剧城早已经兵败城破，为黄巾军提供丰富的各类补给品。
即使如此，剧县也已经岌岌可危。至少城内大部分百姓都不认为城内的士兵能够抵挡的了黄巾军凶残的进攻，士气更是屡创新低。
由此你也就能理解当刘备点齐兵马并从单经那里又借了精兵三千前往剧城解围却只看到冒着浓烟的城池和悬挂于城门上的那具有几分熟悉的尸首的原因了。
纵然最后张飞斩杀了敌酋徐和并驱散了占据城池的黄巾军贼兵，让刘备和跟随他的军民光复了剧城并获得了大批黄巾军来不及搬走的补给，却也无法弥消刘备心中的不甘和自责。
“都是备害了孔北海啊！”
如果他能够再抓紧一些时间，如果他能够再早一点得到消息，如果他能够再多打击一些黄巾军的贼寇，如果……或许孔融不会死，或许剧县不会被攻破，或许百姓不会受到黄巾贼寇的欺凌，或许……可惜，一切都已经成为注定了的事实，再无更改的可能。
“为什么，为什么会是这样呢？”
“虽然小弟知道这么说有些不太好，但小弟还是觉得大哥有些妇人之仁了啊！”
“是么？”
刘备的双眼有些无神，显然他对自己未来的道路开始产生怀疑。
说起来刘备虽然出身“显赫”能够与当朝国姓有所瓜葛，可终究早已经家道中落，从小到大可以说是遍尝人情冷暖苦辣酸甜，所以在他的心中，最为重要的事情除了让刘姓能够继续执掌天下外，便是让天下的百姓能够过上安稳的日子。
只是这并不容易——只要看看李书实南征北讨才换回并州百姓远离兵戈之祸便可知想要在乱世中实现这一点是多么的困难。
身为刘姓子弟，想要国家江山稳固，自然要依靠世家豪强的力量，不能轻易得罪。可是想要百姓生活安康远离被强者欺凌的窘境，则需要对世家豪强保持一定的高压。
究竟如何取舍才能达到自己心目中的理想呢？
之前的刘备选择的是平衡之道——对于较为强势的世家豪强和更加弱势的百姓，刘备小心翼翼的维持两者之间的平衡，唯恐踏错一步。