皱眉头是因为不理解，凄苦则是因为他突然有种生不如死的感觉。

怀着复杂的心思听到了最后，出门时，又听得谢宏嘱咐了一声：“外面若是还有人等着，就劳烦周大人将本侯的规矩知会他们一声，有和周大人一样想法的，可以直接以书面形式做汇报，就不用本侯一个一个的见过了。”

“在下遵命。”周经是倒退着走到门口的，这时也不须转身，当即又是恭敬的施了一礼，然后这才离开。出门时，被冷风一吹，突然有种恍若隔世的感觉，这感觉令他有些心神恍惚，以至于直到被外间等候的众人围拢，这才反应过来。

“周部堂，侯爷是怎么说的，不会是……”外面的人一个都没有走，投过了名帖，并不能让他们安心，也表达不出他们的诚意，变化的，只有他们对于周经的态度罢了。周经的神态让众人都是心中一沉，十分的忧虑立即变成了十二分。

“各位，各位，不要在此吵嚷，以免惊扰了侯爷休息就不好了，我等换个地方说话，各位的心情老夫是理解的，一定知无不言，言无不尽。”

“周部堂说的是，我等还是依言行事的好。”众人无非是想知道结果，以作参考而已，既然周经肯说，那也就不急在这一时三刻。几人挑头，余者也都是附和，一群人当即转移了阵地，到了临近的一间酒楼之中。

此时还在新春之际，酒楼虽然照常营业，却没多少顾客，倒也省去了众人清场的麻烦。这当口没人想着摆谱，只是周经要说的话，多少有点隐秘，也关系到他们的未来，能不让旁人听去是最好的。

若不是等不及要知道结果，其实还是到哪位大人的府上更好，只是心都悬了快两个月了，每个人心里都是火烧火燎的难受，这时好容易有个结果，哪里又能忍得住？

“诸位的心思老夫都知道，若是只想保全家小，甚至保全姓命，应该都是不难，老夫就是如此……”周经的第一句话，就让众人都松了口气，时势已然如此，大伙儿想的，也就是个全身而退罢了，现在还想着翻盘、前程的，也只有王鏊那种疯子了。

“不过……”还没等心落回肚里，周经话锋一转，又让众人将那一口气给憋了回去，“姓命虽能得以留存，可曰后只怕是生不如死了……”

“难道是流刑？”明朝没有后世那种长期关押的监狱，因此也就没有多少年，乃至无期的徒刑，仅次于砍头的，就是流放了。有些罪行不至于让全家被杀，家人也是会被流放的，而流放的地点则都是边远之地，西陲、岭南、琼州都是流放常见的去处。

“有些相似，却不尽相同……”周经给出了个模棱两可的答案。

“伯常兄，你就不要再卖关子了，到底是怎么回事？”王琼也来了，那些阴谋他都参与了，而且参与的程度还很高，也是自知难以幸免。可人总是有侥幸心理的，反正也别无他法可施，来听听看看也比在坐困愁城强。

“又不是什么好事，老夫哪里有打趣的心情啊。”周经长叹道：“会见的过程很简单，就是认罪，坦白，求恳而已……具体标准不知道，可依照老夫的估计，只要在私通鞑虏之事上没太多牵扯，应该就不会招致杀身之祸。”

“之后，也有……嘿，立功赎罪的机会，”

他苦笑着解释道：“形势上跟流放差不多，不过还是有些不同的。一来牵扯的人不多，要出海的只有老夫，和周家有功名的子弟，其余人等皆不问，二来这确实也有立功的机会，若是做的好，将来甚至还有重返中原和朝堂的一天。”

“出海？”与其说周经是在向众人解释，不如说他是在自我安慰，所以在细节上多有疏忽。

“没错，就是海外……”周经当即又是解释一番，然后叹道：“下月初会举行一场大朝会，具体的章程到时候就会定下来了。”

“若是如此，那还真是……”大多数人都傻了眼。

倒是王琼心里有些高兴，这些人即便逃得了姓命，也是生不如死了，自己倒也得了个痛快，其实也说不上孰高孰低呢。

（未完待续）