刘摩又道：“刘某对先生之大才早已仰慕万分，不知先生可否为东南百姓出一臂之力？”

你倒是挺直接的。伍廷芳沉默一阵道：“在下现为李中堂效力，暂未有其他打算。”

刘摩笑笑，打开李鸿章的信件，李鸿章在信中仍以长辈自居，用教训晚辈的口吻将刘摩斥责一通，言明淮军南下之事并非李之本意，碍于圣命难违，要刘摩以大局为重，甚至搬出了曾国藩，“汝不可以一己私心令文正公地下不安”。

刘摩很快明白李鸿章的初衷，自强军初起事时，李鸿章并未放在心上，直到自强军控制了东南数省，将法国人阻在宾万山之南寸步难行，这才开始重视起来。

对于这位中堂大人的颟顸，刘摩嗤之以鼻，回信只有匆匆数语：中堂大人之圣命，母圣乎？抑或天圣？牧平正是不敢忘却文正公之表率，若太后归政，摩自当息兵。

在送别伍廷芳的时候，刘摩与之谈论国际形势，刘摩叹道：“文爵先生，刘某之下缺统揽外交全局之人，若先生有意，某一定虚席以待。”

的确如此，此刻德皇威廉二世新近登基不到一年时间，已经与首相俾斯麦产生隔阂，而刘摩也敏锐地感觉到威廉二世对于东方人的不友好和漠视，他必须在欧美列强中做出重新选择，而驻欧的代表则一直未能固定下来。

伍廷芳既未答应也未反驳，只是默不吭声地向刘摩拱拱手，穿过满街“打到满清、驱逐鞑虏”、“杀洋兵保家园”之类标语的广州城，耳边仍旧停留着城内的喧嚣。

……

白天睡觉，晚上开炮。这成了南康城内自强军的生活规律，练军被库罗帕特金驱赶攻击城池，乱糟糟地一哄而上，然后丢下一片尸体再乱哄哄地撤去。数战不下，练军已然没了力气，库罗帕特金即便恼火仍无用处。

南门外不知被炮火犁了多少遍，厚厚的浮土被风扬起时，便能产生漫天的泥沙，偶尔几滴秋雨，仍不能抑制四处飘散、令人恶心的人肉焦糊味。

库罗帕特金下令俄国骑兵围住南康城西北两门，练军屯守南门，等待俄军步兵的到来。

“咱们守多少天了？”

收到张桂的撤退电报，马祖黄皱起眉头问身边的参谋长宋铁銮。

宋铁銮不假思索地道：“九天。”

“才九天啊？”马祖黄轻叹一声，“是不是福建那边有事，怎么让咱们撤到福建去？”

政委蔡念川道：“这应该是大帅的命令，军长，咱们什么时候撤退？”

“今晚！”

9年月20日，子夜两点，十三军军部中数盏油灯挂在墙上，微微颤动着，亮光一闪一闪的，像是隐隐绰绰的人影在走动。

五个旅先后派人前来汇报部队集结情况，除去六门七十五毫米的行营炮，其他重武器均被拆卸待运，随着马祖黄一声令下，六门行营炮开始向清兵大营轰击，十三军要从正面清兵大营冲出去。

六门行营炮不计代价地轰炸，持续整整半小时，而最后几炮全部轰在了埋有地雷和炸药的西山，顿时暴起一声惊天巨响，整个夜幕似乎突然如同白昼一般，联军大营宛若鸡飞狗跳一般，人喊马嘶，纷乱一片。

火炮延伸射击后，一旅率先冲出县城，其他部队紧跟其后，彻底搅乱练军阵地，东窜西散的清兵反而阻住了俄国骑兵的夜袭步伐，十三军一万余人顺利强夺清兵的渡河工具，越过章水，经大庾岭向福建进发。

库罗帕特金追到河边，眼巴巴地着自强军逍遥而去，暴怒之余差点要将仍旧面红耳赤、满口酒气的叶志超给毙了。