严世藩非常后悔，后悔到了极点，他想抽自己两个嘴巴子，干嘛非要铺垫那么多，不知道反派都死于话多吗！

赶快把赵贞吉赶走就大功告成了，眼下半路杀出个程咬金，换成别人还无所谓，偏偏是唐毅，就让他一个头两个大。严世藩几次在唐毅的手里倒霉，却拿他没有办法，眼看着唐毅一天天做大，如今都有资格参加廷推了。在严世藩的字典里，徐阶是头号强敌，唐毅呢，至少也能排进前三。干掉了徐阶，差不多就轮到了唐毅。

只是严世藩想不明白，唐毅为什么主动替赵贞吉挡枪，是这小子脑袋坏了，还是徐阶授意的，唐毅真的这么听徐阶的话……聪明如严世藩，也是一肚子问号，不知如何招。

反倒是户部尚书贾应春面带不悦，低沉着声音说道：“小唐大人，督饷练兵，何等重要之事，岂是什么人都可以的？你何必自作多情呢？”

他的话相当不客气，尤其是那一个“小唐大人”让唐毅相当不爽，拍什么老腔，是老是小，爷都是堂堂正正的汉子，用不着你这么一条狗来讽刺！

唐毅微微一笑，“这位大人，请问你是哪一年进京的？”

贾应春不明所以，但是他自负资历远胜唐毅，傲然笑道：“本官是嘉靖二年进士，曾任三边总督，宣大总督，南京户部尚书，在嘉靖三十七年调入京城，任刑部尚书。如今是户部尚书。”贾应春话语中充满了不屑，简直再说我出将入相的时候，你爹还没考上进士呢，和老子比资历。你差得太远了。

唐毅丝毫不以为意，笑道：“怪不得。”

“怪不得什么？”贾应春提高了嗓门。

“怪不得大人所知有限啊！”唐毅朗声说道：“在嘉靖三十五年，下官上书陛下，在天津开海，漕运力所不及之处，转为海运。如今算起来，已经到了第五个年头，这几年间天津蒸蒸日上，人所共见。然而运河却日渐衰败，大量漕运船只转走海运，商人逐利。贪图海运速度快，运量大，且运费低廉，更是抛弃运河，当年定下的运河运量不减的目标，其实是失败了。”

唐毅说完，双膝跪倒。“臣计算有误，请陛下降罪！”

竟然主动请罪，这下子大家伙更糊涂了，尤其是贾应春，唐毅在京城的时候，他在南京，等唐毅在东南折腾，他又调回了京城。对于唐毅根本没什么印象，只知道是个骤然崛起的后辈，贾应春辛苦了一辈子，才爬到了尚书的高位，一个中进士几年的小东西，竟然也能参加廷议，和自己一样，谈论国事，真是岂有此理！

“知道有罪就好，还不退到一边。”

铛！

一声清脆的钟声，嘉靖面前的帷幔无风自动，露出了嘉靖那一张清瘦的面庞，只见嘉靖脸色阴沉，大臣们纷纷低下了头。

“唐毅，近前来！”

“是。”唐毅连忙小跑着到了嘉靖的面前。

嘉靖看了看，突然嘴角露出了一丝笑容，宛如春风化雨，“你有什么罪，天津开海，每年给朝廷增加一百多万岁入，京城粮食供应充足，百姓安居乐业，朕觉得挺好。有罪的是那些奸商，贪图小利，弃运河不用，依朕看，倒不如就把运河给废了，都走海运，岂不是更好！也省了每年上百万两的河工花费。”

“陛下圣明，只是臣以为运河不光是南粮北调，还有更重要的价值。”

“哦，朕倒要听听你的见解。”

“启禀陛下，运河南北两千多里，纵惯四省，沿途百姓何止千万，一百多年，船只南北往来，带来巨大的商机，沿途百姓或是充当民夫，或是设立客栈店铺，经营度日。朝廷若只是要四百万石的漕粮，走海运没什么差别，可若是在乎这千百万子民的生计，就必须好好权衡利弊，不能贸然行事。”

这一番话说完，不只是嘉靖，就连在场的众多官员，都倒吸口气。有些人忍不住想起当年，唐毅还刚刚中进士，就曾激辨过开海事宜，几年不见，唐毅的水平又高了许多。

运河不只是运送物资而已，更是一个经济走廊，从河运转为海运，关系到经济重心的调整，甚至会影响到帝国的根基。

论起重要程度，远胜过推举一个新阁老。

嘉靖思索着，缓缓说道：“唐毅，按你的意思，要维持河运了？”