可以说此时左宗棠想得更多的是天下和血脉的问题。如果能驱逐满清恢复汉人江山，对他来说，未必不是件好事。如果能外驱洋夷，内安百姓，更是他自小的宏大抱负。他完全明白了大清朝做不到这些，所以才有了那一番言论。只是想试探一下曾国藩的内心而已。

他现在觉得摆在面前的又是可供选择的两条道路。一是离开骆秉章投效曾国藩搞新军，也就是湘军，因为只有曾国藩这样训练出来的军队，才能经得起战争。一旦成功，就会有条升迁之路，他的抱负没有官爵来支撑就是空想。第二条呢，就是反戈一击，再去太平军。如果走了第一条路，他真的开始担心会出现大清朝灭亡的那一刻。自己丢掉性命无所谓，而且也不用担心家里被牵连，至少这点他的很清楚，不管你骂太平军是什么，他们从来不会残害对手的家属。他最害怕的就是像秦桧那样，被后世所唾骂。可这第二条路也不是好走的。他曾经斟酌过太平军永安突围所颁发的讨胡檄书，连同石达开颁布的劝降通告考虑在一起，他的确愿意接受他们的主张。但是，他也探究过太平天国的那套教义，不伦不类、有悖常理的很多天条又是他不能忍受的。现在是怎么做都不好受。

曾国藩的沉默，已经告诉他不会接受他的暗示，左宗棠话锋一转，“从整个战局上，我还猜不透石达开为什么不先全力拿下荆襄，反来多湖南。如果荆襄被他们占了，长江航道全部被封锁，江南失去了与朝廷间的联系，那江南九省很快就不复存在了。正因为如此，先前我一直赞同涤生兄的主张，在水勇没有训练出来之前不能出战。”

“唉，”曾国藩叹息一声，我曾上书朝廷，必须先让荆襄一带的兵马去争夺武昌，可是“他摇摇头，觉得再说下去都没意思了。

“涤生兄是没去武昌啊，”左宗棠苦笑一声，把手里一直摆弄的杯子盖啪地扣到杯子上，“一个多月的时间，武昌、汉阳、汉口三镇简直就成了铜墙铁壁，长沙派出去的探子，不是有去无回，就是掉头回窜。荆襄那些窝囊废，还敢去攻城吗？你再去长沙城外，石达开号称数十万的确是夸张，可十数万总是有的了，光随军带来的民夫就得有四、五万之多，城北密布的都是挖壕的民夫。这是不拿下长沙不罢休啊。”

曾国藩听到这里不由得一怔，挖壕？这不正是自己苦死数日刚刚想出的对付长毛的方法吗？对待往常长毛那种固守坚城以逸待劳的作法，他本来是筹备着运用随营长夫每到一地即环城挖壕，打持久战，一点点地挖，直到困死守城抑或守垒的长毛。晕，自己还没使用呢，他们倒先做上了。

左宗棠呵呵一笑，甩甩手，“所以啊，目前最好的办法，那就是三十六计，走为上。”

“走？”曾国藩糊涂了，“走哪里？”

“涤生兄是真不明白，还是故意考较左某啊？”左宗棠站起身，“当然是荆襄啊。”

曾国藩又是一声的苦笑，摇摇头。

左宗棠反倒有些疑惑了，“涤生兄是钦命节制两湖巡抚，坐守荆襄理所应当，既可应付朝廷，也可暂避石达开的锋芒，扩充实力。”

曾国藩哀叹一声，“我建的是湘军，离开了家乡，寄人篱下，还哪里扩军去？走不得。”

“怎么不能扩军？”左宗棠随手一指，“按照涤生兄的练军方法，去组建和收编楚勇，不也是一样？”

曾国藩默然无语。他才不信什么楚勇呢，离了三湘子弟，他谁也不信。