“子柔，前线来报，霍峻赶到益阳的时候，被抢先一步的荆南士卒伏击，大败而回，现在该当如何是好？”蔡瑁看着手中的一张破布，略带忧虑地道。

原来那儒雅的男子正是刘表两大谋士之一的蒯良，蒯子柔。

听到蔡瑁的话，蒯越撇了一眼上面用血写成的字，却根本就不细看，径自回道：“这也是没办法事情，荆南能人很多，霍将军日夜兼程也慢了一步，很是无奈！只是在下倒是很好奇，这荆南各将都在前线征战，临阵换将之事，王旭也不可能做得出来，真不知这最后五千余人究竟是谁率领的呢？”

闻言，蔡瑁却是苦笑着叹了口气。“还能有谁，就是名震荆南的王夫人了，只不过另外一员女将倒不知是谁，就霍峻信上所说，此女端是厉害，一路追击，单枪匹马二十余招便生擒了霍笃！”

“噢？竟有此等厉害？”蒯良那平静的脸上终于露出意思诧异，伸手接过蔡瑁手中的破布，迅速看了一番。

但随即便啧啧感叹道：“好个聪明的王夫人，果真名不虚传，看来当年破张梁还真是此女之功，比之吕后协助高祖治政统军之能，也是不遑多让啊！”

说着，想了想，才又摇头接道：“算了，益阳已经有所防备，不宜分兵击之。还是集中兵力尽快拿下临阮吧！如果顺利，说不定此次还能一举平定荆南。”

话音刚落，一旁的吴巨却是突然接口道：“子柔，平定荆南恐怕很难啊！这临阮孤城一座，四面围困之下，全军将士犹自死战不降，自昨晚发动第一波突袭开始，到现在已是足足组织了三次大规模进攻，可战果却不大，伤亡惨重，攻城器械折损也很多。要拿下恐怕并非易事。”

“诶！仲伟此话差矣，为何长他人志气？”蔡瑁顿时不以为然地挥了挥手，道：“虽然我军伤亡很大，但敌军伤亡也并不小，拿下临阮并非什么难事。只要能平定荆南，付出一定代价也是值得的。”

“未必！豫章那边，我军的形势同样堪忧，若是黄祖兵败，敌将徐晃周智等人增援中路，即便拿下临阮，恐怕也难以对荆南构成致命影响。”吴巨摇头反驳道。

眼见两人意见相佐，蒯良抚须一笑，插话道：“两位将军不必为此相争，不管能不能平定荆南，但此次的目的本为削弱荆南势力，使其短时间内无力北伐，能以较小损失换取他的惨重折损便已经足矣，无需忧虑。”

这话倒是让两人皆是点头认可，看了看远方的战场，蔡瑁便挥手道：“再派两千人上去吧！南城这边攻势有些弱了……”

战场永远是充满变数的，无论多么指挥的人，也无法真正算尽算绝。极少数百战百胜的名将，也不过就是能取得最终的胜利而已，但却并不能保证每一场战斗都是胜利者。

无论是荆南的文臣武将，还是刘表帐下的蒯越等人，都算到了开始，却没能算到结尾。当两边都在按照着预定计划进行着自己的部署，争分夺秒之时，一个不按常规出牌，也并没有引起太多重视的人，却逐渐开始影响着战争的走向。

“快！快点！别慢腾腾的。”崎岖的山路上，一支军队正在沉默而快速地行进，只有将领的呵斥声不停地回响在众人耳畔。

为首一将极为年轻，看上去只有二十来岁的模样，只是那清秀的脸上已经有了一些岁月的刻痕，显然经历非同一般，正是王旭最亲近的兄弟之一，也是他的部将，从山村里走出的周智。

只是，此刻的他脸上有着说不出的沉重。自从接到急报，知晓张靖生死不明，临阮陷入绝境的时候，心中暴怒的他，却与王旭保持着同样的冷静。

按照王旭的命令，他本该与徐晃一起，设法击退柴桑城外驻扎的黄祖大军。可惜或许是张靖之事的刺激，或许是危机中的爆发，他突然产生了一个独特的想法，而且瞬间便难以掩盖。甚至都没有与徐晃和田丰商议，回自己营内不久，便偷偷带着五千步卒，马不停蹄地去执行心中的计划。

不要说敌军，就连荆南也没有人知晓这周智突然带着部队去了哪儿，徐晃和田丰今晨才突然发现周智的大营空了，急忙传信给王旭。

可事实上，当他们传信的时候，周智已经抵达了艾县，并且穿梭在艾县通往长沙的山间小路上，也就是当初王旭带着众人分散从北方绕回荆南的那条路。随后，也没有继续前往下隽，沿着幕阜山边缘赶往刘表大军的营寨之后。

他这番举动不但是私做主张，更可以说是胆大包天，要是他这对兵马的行动被刘表发现，只需两千人在途中设伏，疲军奔袭的他们就会瞬间遭到惨重损失。

但他的想法不一样，虽然平日里周智嘻嘻哈哈，但是对于感情比谁都看得重，而且心思也非常细腻，对于王旭的了解，也是非常深。再加上这些年王旭的倾心培养，也让他熟背兵法，经验丰富。当得知情报的那一刻，尽管不知晓接下来的安排，但却已经敏锐地感觉到，王旭必然会对刘表中路大军发起总攻，因为王旭就是那种行事果断，敢作敢为，崇尚攻击的性子。

所以，他想到了奔袭！只要够快，够隐秘，在配合好时机，那么成功的可能性非常大。

“禀报将军！西方十五里外便是刘表大营，目前王将军大军正与其激战，数里外便能听到喊杀声！”一员传令兵突然冲了过来，笑声地在周智耳边说道。

“嗯！”周智缓缓点了点头，却是自言自语地抱怨起来：“老大还真够性急的，这么快就决战了，好歹也给我一点休息时间嘛！”

说着，看了看士卒疲惫的模样，却是摇了摇头，对着旁边的传令兵轻声道：“通知大家就地休息，不卸甲，不放刀，十分钟内吃完干粮，然后睡觉！”

身后一员亲卫小将突然奇怪的插嘴道：“睡觉？周将军，我们不出击吗？如果这时候突袭对方大营，肯定一战而胜。”跟着走了这么久，如果到现在都不明白周智的意图，那他肯定也就穿不上身上的战甲，只能做个士兵了。

“出击？”周智顿时白了他一眼，没好气地骂道：“都是步兵，一口气赶了七八个时辰的路，你冲给我看看？”

说着，抬头看了看天色，嘴角却是露出了一丝笑容。“我知道老大的性格，今天一战，要嘛就是大胜，要嘛就是大败，不可能还有其它选择。无妨，不管结果如何，反正短时间内，是不可能结束的。睡上一觉再过去不迟。”

那小将听到这话，倒是没有再多说，迅速转身去帮着组织士卒休息。

见状，周智深吸了口气，也是顺手掏出了随身携带的干粮，独自坐到了一颗大树下边。默然自语：“妈的，啃了两顿干粮，还赶了十四五个小时的路，要是不把那***刘表军队给干掉，老子就不姓周！张靖，你可千万不要有事啊……”