闲谈间,张九龄知道这儿是宋家庄,老头儿姓宋,是这儿有名的财主,人称宋员外。

老头儿问了张九龄的姓名、住处以后,又问:“婚娶了没有?”

张九龄道:“学生一心读书,从来没想过婚娶的事。”

老头儿长叹了一口气:“小老儿年过五十,虽有五房妻妾,也没给我生下一男半女。常言说:不孝有三,无后为大,我对不起列祖先宗啊!”

张九龄只得说上几句:“吉人自有天相,老员外不久定生贵子。”

宋员外连连摇头,没说什么。家人端上饭来,张九龄吃完饭,也有二更了。老头儿把张九龄领到另一间屋子:“就请在这屋里暂住一宿吧!”

说完, 宋员外便转身走了。

张九龄走进门,借着蜡烛的亮光看这屋子,布置得虽不华丽,倒也干净。墙上挂着字画,靠窗放了张桌子,桌子上有文房四宝,靠桌子是一张二人大床,床上放着崭新的被褥。

张九龄心想：这位宋员外这样待我,等我金榜题名之后,一定重重报答。想着,从书袋里拿出书,坐下来读。

刚读了一页,门“嘎吱”一声开了,张九龄定睛一看,进来的是个女子,年纪不过二十,长得花容月貌。这女子见了张九龄,就低下了头。

张九龄惊奇地问道:“你是何人?”

那女子道:“奴家是宋员外的第五房小妾。”

张九龄又问:“深更半夜来干什么?”

女子羞答答地说:“员外叫我来陪着先生睡觉。”

张九龄一听,站起来说:“这是什么话。快走!”

女子急道:“我走了,员外要怪罪我的。”

张九龄愤然道:“你再不走,我要喊人了。”

女子这才走了。

张九龄心想,这个第五房小妾,准是嫌宋员外年老,背着他来偷汉子的,世上竟有这样的下流女人!他把门闩上,回来坐下又看了几页书,有人敲门。张九龄问:“谁?”

是那个女子的声音:“员外硬逼着我来跟你睡觉。”

张九龄火气地说:“你回去告诉你家员外,要是不愿意留学生在贵舍住宿,学生立时就走。”

门外的女人说:“不是这个意思。这儿有员外给你的信,你看了,就明白了。”

张九龄听说有信,才开了门。

门一开,那妇人闪身进来,带着小跑来到床边,上床躺下了。

张九龄说了声:“无耻!”

那女子说:“是员外叫我这么做的。”

说着,把一张纸扔给张九龄。

张九龄一看,上面写着两句话,十四个字:欲借君种续香火,夜静更深莫迟误。

见此情景,张九龄觉得此处不能久留。立时拿起桌上的毛笔,在那张纸上续了两句,也是十四个字:伦理道德莫忘记,九龄良心不可辱!扔了笔,收拾了书袋,开了门,连夜走了。

……

张九龄把这段事情讲完,中宗全明白了，他大笑道:“好一个‘九龄良心不可辱’!”

说到这里，中宗拿起朱笔,写了“品德高尚”四个红字,着内侍递于张九龄：“孤家将这四个字赐于你！”

中宗又对礼部尚书道：“今日孤家钦点张九龄为状元，重新在礼部南墙张榜。”