李陶看着那小侏儒粲然一笑，张口说道：“看来我猜对了。这灵魃现在还是能动的，我再问你一遍，是谁指使你来的，和廓州的案子又有什么关联？倘若你再不老实交代，我便毁了你这灵魃！”

只见那小侏儒满脸痛色，眼珠乱转，思虑许久，张口说道：“你别动手，有话好说，我也是拿人钱财，受雇于人。好，我说，是……”

“是”字刚刚出口，只见那小侏儒头颈一歪，李陶连忙上前，伸指一探，已没了呼吸。再将那小侏儒翻过身来，只见那小侏儒背后，一根银针正插在颈椎之上。

雷雨在一旁骤然起身，大喝一声：“何方妖人，装神弄鬼！”

足尖一点飘上屋顶，扫视整个古宅，却是毫无发现，只得翻身而下。雷雨向李陶摇摇头，李陶恼火不已，将那手中的苇管折得粉碎，只听噼噼咖啪一阵筋骨爆响，那灵魃也已瘫在地下，筋骨尽碎，身上符文渐暗，消失无踪。

此时天光见亮，李陶与雷雨牵过马匹，双腿一夹，沿着官道直奔廓州飞驰而去。

行了半日，远远地已望见了廓州城头。这半日行程，李陶一路走来，沿途所见，净是饥民当道，饿殍遍野，更有饥民求生无路，易子而食，宛若人间炼狱。

实则，甘州郭州蝗灾，旬月之前，朝廷已运送赈灾粮款，先往重灾的甘州救济，由从五品游击将军秋白羽同正六品昭武校尉周廷辅调令禁军三千，一路押送，行至廓州地界。宿了一晚，第二日，正往甘州开进的途中。途经一片荒漠戈壁，领军将领与三千士兵连同粮食白银一并失踪，从此人间蒸发，不知去向。廓州城地处西北。乃是大唐门户。兵家要塞，如今赈灾粮款不知去向。饥民遍地，迟早生乱。因而李陶才会与雷雨赶赴廓州，调查此案，追回粮款。

……

两名亲兵、一个姓孙的班头、四名衙役带着雷雨与李陶在廓州城内穿街过市。那孙班头。年纪已经五旬开外，别看他身形伛偻，而且驼背，但他自小在廓州长大，在公门当差也有三十年了，对这廓州可算是了如指掌，因而被刺史派来。协助雷雨查案。

孙班头引着二人在城东一家唤作“宾客来”的客栈，投了房间，而后便向着案发的现场走去。尽管走在廓州的街巷之间，城外饥民震天的惨叫之声依旧回响在李陶的耳边。李陶心中明白。想要赈济灾民，就一定要查明真相，追回那笔粮款。正思量之间，他忽地听到身后一声长叹，清晰入耳。

李陶循着声响，回身看去，只见身后不远之处走来一人，看打扮，似是一个算命的先生，身着一身蓝白道孢，面如冠玉，飘三绺长髯，穿一双青布麻鞋，提着一根竹杖，杖上挑着一块白幡，上面歪歪扭扭地写着四个大字——仙人指路，衣带飘飘，颇有几分神仙气度。此时正看着李陶，摇头叹气。

李陶上前拱了拱手，轻声问道：“老先生，不知你看着方某，摇头叹气，却是为何呀？”

那算命先生，朗声说道：“唉！我看两位仁兄面带黑气，印堂发黑，当是霉运缠身之相啊。不过不妨事，有贫道在此……”