汾河河谷之中，一队人马正不疾不徐的向南而行。
此时北地，春光正盛，虽则河东之地山黑而林稀，然则河谷之中野草繁茂，野花点点，汾河水流溅起碎琼乱玉，仍然别有一番景象。
河谷两岸，到处都有村庄聚落，此刻正是田间劳作的高峰时候，到处都看到农人身影，在辛苦的伺弄庄稼。然则往常田边村妇送饭，儿郎嬉戏的热闹景象，却再不见。这些劳作农人，在田间还不时北望，似乎在担心着什么。
石岭关外，正有大队女真军马，正在做叩关之势！
河东之地，从唐末至宋初，就是战场。多少强藩在这里混战，五代之中几代君王，都崛起至此。而宋立之后，与后汉更是缠战十余年，打得河东几乎变成了一片白地。而与辽人之间缠战，持续时间更长。澶渊之后，边界烽烟渐熄，原来在河东缘边设立的密密麻麻的军寨堡垒关隘，也多废弛，可是这一次无数胡虏压来，原来关外大量百姓如云如雨的仓皇涌来，却让这些战乱记忆，一下就回到河东百姓心中！
这一队人马经过，很是吓了那些在田间劳作的百姓一跳，后来看到这支军马打着神武常胜军旗号，这才放下心来。
河东边地，武风素悍，虽然比不得燕地云内那些迭经丧乱的汉儿。可是比中原腹地也强胜不少了。这支打着神武常胜军军号的人马，自北面掩护着大批内迁难民退来，就据守关隘，整治防务，也不甚扰民。甲胄精良，兵刃锐利，约束森严，且满是煞气，一看就是强兵模样。有这么一支军马坐镇，这才让他们没有举家逃难，而是还在坚持着田间劳作。
不比富室纷纷南下而走，寄于看似更安全的太原府左近安置。寻常百姓，不劳作便是不得食。抛家弃业，泰半唯有辗转死于沟壑。他们辛勤劳作，缴纳贡赋，繁衍生息。只求上位之人，能在外敌入侵的时候能给他们一个最为基本的安全保证。而在两宋之交，上位之人，已然堕落得连这一点都做不到，又是这些百姓，持戈而起与胡虏战，染得汉家江山一片血红，可最后还是宗泽三声渡河而亡，河朔河东义军被上位者遣散！
这一队人马，拥着一名未曾披甲，裹着一领敝旧披风的长大汉子。正是新鲜出炉的保大军节度留后，河东经略使，兼领神武常胜军的韩世忠了。
这一路行来，正是巡视沿着汾河河谷布设的神武常胜军防线，还有诸多军寨的修备情况，另外还要视察一下云内难民安置迁徙的情形。
这一路行来，情形还算是不错，神武常胜军是燕王萧言的起家人马，新建上四军中号称第一。现下心气正是最高的时候，如何能让其他军马比了下去。就是韩世忠也觉得节度留后不大够味，想得一个节度使耍耍，督促既严，奔走往来不停。神武常胜军上下被催促得疯也似的整备防线。从北到南，以石岭关，细腰寨，窟谷寨为核心的三道防御体系，将汾河河谷这条通路遮挡得死死的。韩世忠自有信心，女真鞑子要是这样一路硬啃过来，等打到太原，估计得明年去了，且不知道最后还能剩下多少人马。燕王带领大军，走着打也把这支女真西路军全部收拾干净了。
虽然防御体系还算是满意，女真西路军撒开正面，只是在河东缘边防御体系之前巡梭试探，一时不得叩关而入。可此刻韩世忠脸上，也只是喜忧参半的表情，说起话来，也是心事重重的模样，没有以前那副语声响亮，仿佛天下事都不放在心上的爽利气度。
心中所喜，一则就是从云内到河东这场后退作战进行得顺利，将女真鞑子西路大军挡在了河东缘边之外。二则就是自家名位扶摇直上，燕王将神武常胜军老底子交给自家，可见信重。将来只要燕王不倒，他们这批新鲜的军功勋贵，不难成为世家。
而心中所忧，则是此次战事，眼看就要波及半个北中国。这是绝大关口，也不知道燕王能不能迈过这一步去！
女真东路军那边燕王自有安排，那里不是自家的战区。韩世忠也不操那个心。单论河东这里战事，自家据守的宁化军方面，还有岳飞据守的滹沱河谷那一线，韩世忠都放心得下。可就是紧紧相邻的岢岚军方向，韩世忠却总有隐忧。
在蔡京短暂用事的时候，对河东也有小动作，做了人事安排。原来供职中枢，官位至徽猷阁待制的折家后人，才兼文武的折彦质迁为龙图阁直学士，河东路安抚副使，出镇府州方面。就是要统合丰府鄜等处的折家兵马，为威胁萧言掌控的大半个河东的侧背计。当时萧言正要引蛇出洞，就装着对这件事情没有看见，而折彦质就顺利出镇。
现今河东，有吴敏这个安抚使，负责转运粮草，安抚后方，接济韩世忠岳飞两支大军。有韩世忠这个河东经略使，主要掌握河东路军事，应对女真西路军。还有个河东路安抚副使折彦质，统合折家军及西军一部，背后依托陕西，自成体系。
所谓折家军，就是从五代一脉传承下来，真正算得上大宋藩镇的丰府鄜一带的军马。出身异族，不过已然完全汉化。早期大宋要利用他们对抗北汉，对抗辽国。后来又要利用他们北对辽人西京道，西抗西夏左厢神勇军司，不时还要西渡黄河，去配合西军在横山进行的战役。
正因为这独特而重要的地位，折家世世代代统御这河东一角之土，自养军马，自辟僚属。折家数代，为大宋战死子弟不知道凡几。而蔡京将折彦质出外，就是将这支折家军马用上，一旦有事，可以用来牵制萧言的河东神武常胜军。
可这布置才做出未久，只怕折彦质还没走到府州呢，一场宫变蔡京就已然倒台。这一招棋没对蔡京派上半点用场。
可对折彦质而言，就是另外一回事了。他出身折家，妥妥的将门后人，崇宁年间又中了进士，才兼文武，被目为折家那一代出类拔萃人才。三十岁的时候就以朝请郎为直秘阁参军事，一路被赵佶破格提拔，四十许人就有入东府的资格了。受赵佶之恩既深，又是自负倨傲之辈，如何能对萧言这等权奸之辈心服？一旦回归折家根本重地，就如龙归大海，不管是吴敏还是韩世忠，甚至是汴梁的萧言，渭州的小种，谁也别想能指挥到他。
如果只是指挥不动，倒也罢了。韩世忠也就指望折家能谨守住河东西面就行。反正最后苦战恶战还是燕王带着俺们打。
折家军中，虽然最为能战的折可适已然垂垂老矣，他所统带的那一批精兵强将也多解甲养老。而折彦质文臣当得太久，现在军事上依赖的就是府州知州折可求。虽然折可求比之折可适差得太远，且是甚为轻易之辈。但折家军的战斗力多少还有点，若是能踏实打仗，应该坚持一段时间没有问题。
可是当韩世忠迁为河东经略使之后，曾经遣人将了一封极其客气的书信，去送及折彦质。告以当前局势，请折彦质整顿北面防务。可送信人连折彦质衙署都没进得了就被赶了出来。不过听闻折彦质还是下达了整顿防务的号令。至于有多少成效，那就难说得很了。
折家势力，与韩世忠统合兵马的交界处，就是岢岚军。这岢岚军当初就是折家先祖折御卿为大宋从北汉手里夺下来的，并主持建立岢岚军，设立军寨堡垒，由天洞堡向北更增筑长城，这岢岚军也是属于折家势力范围的。向来不许神武常胜军越过作为边界的岢岚山半步。韩世忠也从来不去惹这个麻烦。
可是女真鞑子万一在石岭关和雁门关前不逞，转而向西从岢岚军破口。岢岚军内有一条东西向的岚水，河谷之地虽不如汾河河谷滹沱河河谷两条大道那般宽阔，但也足可以通行大军。沿着岚水河谷，一路向东，只要打破由折家军马据守的洪谷寨，就可以进出岚州与宪州之间，截断了神武常胜军退往太原的道路！
韩世忠面上粗豪，但是思虑却极周密。在匆匆布置了正面防线之后，就赶回来视察这个西面侧翼的弱点。于途而来，都是考虑的这个问题。