横源城坐落于大青川一条支流上，若有人站在离城十几里外的那座高峰上往下看，即可见这座城的所在，似乎处在一条开叉河道的夹三角地带。

从运输角度来讲，这座城不论是运入还是运出，似乎都只能走水路。可是根据密探得来的消息，在青川王修完了青都、也就是青川王都后，大兴土木修建的第二座城就是这横源城。青川王对这座城的用心之重，权因为这城里，储藏了一半以上的青川王掌控的铁矿。

世人大多只知道金银铜的珍贵，可对于一支作战军队而言，除了粮草之外，铁矿就是第二生命。在特殊的环境中，铁的贵重甚至超过了粮草，因为没有武器就等于失去了作战能力，只能待人收割小命。

是以在战乱年代，铁矿立即就变成了商界违禁品。即便是在和平年代，铁矿资源也仍旧受朝廷掌控，商人多半只能拿到成品的菜刀铁锅之类铁制品，而不允许自私开矿锻炼。这，就是为了防止民间私建兵工厂。

毕竟就拿全国最大的京都而言，居住百姓几十万，常驻守兵大约只有二、三万人。如果真有人存心作乱，混个几万的反兵在几十万百姓里头，还真是难以察觉。唯有控制铁器流通，才能有效的控制、或者说压制住歹人歹念。

与此同时，任何一代的君王，都会特意的安置一个地点，制造供应军械。就算是在和平年代无战事，军械也是会老化消耗掉一些的，需要回炉重塑，或者重新锻造。随着时间推移、技术革新，也还会不断有新的军械制造出来。借以提高军队的作战能力。

青川王就把军备处设置在横源城，这座城的地理位置，也的确是只适合防守。对外人而言。就算攻进去了，似乎除了一城池的轻易运不出来的铁矿外。再无别的用处。何况入冬之前，西川大地上已经零星打过几仗，青川王早已惊动，怕是老早就把这城里的铁矿给搬运出去了。

十几里外的那座高峰上，王哲趴在视野最开阔的一块峭石侧后方，单手举着一支长筒对在右眼前，眯起了左眼，以这个姿势向着下方的横源城探望。已经定格了动作一个时辰了。

城头守兵稀松，巡城的间隔时间也是拉得老长，散漫以极。看样子这城很可能已经空了，青川王不打算再多耗费兵力在这座没有战略价值的城池上。倘若事情真是如此，青川王作此决定，似乎也没什么不对。

可在数天前，王哲借莫叶的手截获的那封密信里，可不是这么写的。

趴在峭石后头这么盯着看了足有一个时辰，王哲的视线才从那道城楼上捕捉到了一次那个绿影。但只要有这一次，似乎也就足够说明某种假设的可能性了。

依旧保持着匍匐姿势。从峭石后头退了出去，回到了停驻在不远处林子里的一支百人骑兵中，王哲抬手招了一个人到跟前。轻声问道：“再问你一次，青川王的小女儿真的喜欢穿缕衣服？”

这个被王哲招到眼前的中年男子，只用一眼看上去，就不像是军旅中人。

此人双目微微浮肿，面皮粗糙如沾了一层沙砾，头发枯蓬，用一根破旧布带子随便扎着，鼻头微红，透露着长期醉于酒乡的光泽。这就是王哲派人从横源城中捉来的一个酒汉。实际上也是一名铁匠，不过。他虽然手艺差些，不幸的并未入选青川王挑拣组建的那支锻造军械的队伍。但那支队伍里倒是有不少他的同行酒友。

也是因此，他被王哲派出去的探子一眼就给盯上，揪到了山上。

嗜酒的铁匠看似目光漂浮，实则做了十多年这行当的他，脑子并没有外表看上去的那么钝，否则工作中稍有不慎就会残了自己的手脚。只是平日里没什么大事可做，养成散漫惯了的做派而已。

但事至眼前，嗜酒铁匠可是再不敢继续散漫下去了，早已打足十分精神，睁大眼睛。可是当他一对上面前那位军官投射来的目光，他顿时就又觉得膝头泛软，扑通一下就跪到了地上，头垂得前额都快抵到地上。

“是、是是……”铁匠诚惶诚恐地回答。顿声了片刻后，他似乎是陡然意识到自己的这个回答有些过于简洁了，担忧于眼前这位军官可能不会相信，他脑子急转，连忙又补充说道：“那个……有件事小的若说出来，还请军爷不要笑弄小的。”

“噢？”王哲的眼底快速掠过一丝好奇神色，但语气只是很淡然地说道：“是否取笑于你，要看你说的是不是废话。”

跪趴在地上的铁匠听得这话，没来由的双肩一哆嗦。不知为何，眼前这位军官对他这种小人物表现得越有耐心，他心底里的惧怕感就扩散得越大。

隐隐约约的，他倒是有些想念那位王女的马鞭，往往抽出几鞭子解了怒气，那位王女就会放手了。哪像眼前这位军爷，喜怒不行于色，但却颇为缠人，不温不火拖了这么久，也不知道他到底想做什么。在别人的目光看管下，每一时刻都过得紧张，还不如挨几鞭子、几拳头，尽快了事才好。

“你说吧。”军爷在等待了片刻后出声催促了。

说就说！身形微颤的铁匠暗自一咬牙，似乎跟自己的脾气较上了劲头，一边是忌惮，一边是搏一把求解脱的心态。

“事实上，小人跟踪过永宁公主！”铁匠说完这句话，就粗着声大喘一口气。

永宁，是青川王给自己小女儿的封号。青川王虽说做的是土皇帝，但一个国家该有的各种制度，他倒是在他的地盘上都做了详细的划分安排。这其中，就包含了他的儿女、以及亲戚的身份位置相对应的赐封。

永宁公主即是青川王最小的女儿薛听雪，今年才将满十二岁，于青川王来说。也算是老来的女，爱惜得不得了。

事实上青川王也就这么一个女儿，上头还有仨。却都是儿子。倒也因此，这个女儿最是得受青川王的欢喜。而提及薛听雪。虽然是妾生女，但仗着有两个一母同胞的哥哥护着，这位永宁公主不仅自小养成了骄横的脾气，也是有着骄狂的资本。

所以当跪伏在地上的嗜酒铁匠陡然间说出这么一句话来时，在旁安静听着的一拨百来人的骑兵，饶是军纪严格，也都禁不住暗暗吸了口气：这铁匠外表看着怯懦，实则色胆不小啊！而且。还是喜欢幼的那种类型！

一个终日靠打铁为生，稍有闲暇就沽几两苦酒打发日子的嗜酒铁匠，去跟踪一个土皇帝家最得宠的小公主，其目的不言而喻！

还好这会儿铁匠正地埋着头，没有注意到四周那一圈骑兵原本肃穆的目光此刻都微微变了，也就免了这铁匠再心生尴尬。

不过，有一点倒是如了这铁匠的初愿，此时没有任何人起意笑弄他。反倒是大多数人都开始以一种偏于认真的态度，留意起这个平凡铁匠的某种胆量。还有少数人，则是有些佩服捉这人到山上来交差的那个探子。眼光确实不错啊。

眼睛虽未看见，耳朵却时刻注意着四周的动静。感觉到没有人取笑自己，铁匠这才整了整心绪。继续说道：“其实这事儿也不能全怪小人起了俗心，都是我那群哥们，天天在耳边噪，说那永宁公主如何如何的漂亮、娇贵。偏生我又没有入选青川王聘用名单，只能苦巴巴看着那群哥们领皇粮，打铁之余，还能看美人儿，好不快哉。于是，我就……咳……”

铁匠干咳一声。没有继续说完后面的那半句话。其实这会儿他就算不说，一旁众人这会儿也都明白。后面就是他刚才说过了的，跟踪之事。

身为南昭军西征左路军主帅。王哲这会儿倒有些意犹未尽，沉吟了片刻后，他平静开口说道：“你且说一说，那位永宁公主一般会在什么时候巡视横源城内的兵器锻造大营，你又是如何跟踪到的？这两件事，需你如实的说，不可有半句的夸张或捏造，否则后果如何，不用我多说，你也该知道。”

“是、是……小人领命。”跪在地上的铁匠身形一抖，咽了口唾沫，微颤着声开始一边仔细回忆、一边认真述说。

在听着铁匠埋头陈述的同时，王哲向不远处一个刚刚撑开一张画板的布衣男子使出一个手势。

那文人模样的男子点头回应，然后他就从袖子里取出一只笔，伸指略拧了拧笔杆。也不知是缘自何种玄机，猪毛的笔头渐渐的自然湿润，已是吃饱了墨汁。他就捏着这支似乎不需要墨汁的毛笔，微微俯首，开始在洁白的画板上作画。

……

莫叶渐渐陷入自己的思绪迷沼中，脑海里各种头绪缠作一团。当她想寻路离开，却发现在她要迈步时，背后就会生出一股力道扯紧她；而当她想要后退时，却又发现背后哪里有人，只有一个漆黑大洞，欲将她的rou身魂体吞噬得一丝不剩。

她明明理解那些大道理，但她同时又不愿放弃自己坚持了三年的复仇决定。仿佛她如果真将此事放下，她会失去生活的意义，将灵魂自我解体。

就在这时，她忽然听见一个声音闯入她的脑海，语调缓和而吐字异常清晰：

“复仇不一定要对方的rou体死亡，听说过‘活屠’么？也叫‘诛心’。”

看出了莫叶眼中迷茫沉郁情绪渐重，双瞳近乎失去了凝聚力，这便是心魔初生的现状。在莫叶这个处于性格裂变期的年龄，很容易受此极端而顽固的思想所困扰，将人格切割出缺口。所以厉盖及时出声，在声音里蕴含他博大沉厚的内劲，震开了莫叶脑海里密布纠缠的阴霾。

莫叶长出了一口气，刚刚回过神来时，她才感觉到胸腔已堵上一股滞气，如果不是厉盖的声音来得及时，她恐怕难逃心血逆冲之劫，轻则呕血。重则昏迷。

而她此时即便已逃过此劫，心头仍禁不住感到一阵窒息。

随后，她就听厉盖接着说道：“我三弟的事。只说我的心意，即是绝不会搁置的。对于此事。你的意念不可局限于此。你需要放开思路，这不是劝你宽心忘事，而是要你展开构划。”

莫叶点了点头。

刚才厉盖冲破她思绪迷沼的那句话，对她的精神冲击很大，待她收稳心神，一时也没有忘记那句话，并很快燃起较高兴趣，随即问道：“厉伯父。你刚才说的‘活屠’是什么意思？”

刚才厉盖略为心急于肃清莫叶混乱的神智，说话时择了重言，所以此时莫叶想让他解释那两个字，他反倒不太想细说了。

但他思考了片刻，还是决定了，就这两个字的意义，略带向莫叶提几句。

稍许斟酌后，厉盖指间一松，任那片柳叶滑落，然后扬手一指后庭里离他们所站位置不远的一棵柳树。平静说道：“让那棵柳树自己枯萎、朽倒，直至烂得一点痕迹不留，就是‘活屠’。”

莫叶凝了凝目光。看向那棵柳树，似乎是在寻找它身上有没有什么隐藏的虫洞。

厉盖随后又道：“手里没有斧头，只是用你的指甲，也可让一棵参天大树枯死，只要你有足够耐心，慢慢扒掉一圈足够宽的树皮，或者在树根下成功埋种一窝白蚁。”

莫叶闻言，眼中一亮，但很快又沉暗下去。厉盖所说。看似一点通透，但若仔细分析。他全然只是在对一棵树解释。屠树之法，寻常樵夫都懂。屠人之活屠法，却似与他此时说的这道理丝毫打通不了关系。

这后续的解释，远不如他刚才一语直来那样让她心灵撼动。

“别再想着‘杀’的事了。”厉盖扫了一眼莫叶眼中的沉暗，摇了摇头，“你知不知道，‘活屠’的本意是屠己？欲屠人先屠己，只有先灭了自己的躁念，才可以进行那些极需要耐心、细心和时间的步骤。”

“‘活屠’本来是你师父最擅长的心经，今天我告诉你这些，算是代传师念，但我还是最希望他给你铸下的意念底子，能让你心念通达，不再像刚才那样杀意翻腾。”厉盖说到这儿，忽然叹了口气，“三弟的事，也算是他自己一时疏失了。出事的前几天，我就曾劝他不要再住在老宅，尽快搬去新建府。看来还是他隐居的日子过久了，心念松弛了吧！”

莫叶闻言，心绪顿时浮动起来。尽管那件事已经过去了那么久，但他的一丝一缕过往，仍对她的精神牵动极大。

回想三年前，在临近出事之期的前几天，师父的确常常很难回来一趟，也许那时候他就已经移居到新建府了，只是不放心还在老宅的她，所以才会在两宅之间来回。

如果她不跟着来，他是不是就会避开那一劫？

应该可以的吧？既然是厉盖建议他去新建府，那里一定也有近似统领府这样密集分布的武卫。

心念掠过这些记忆碎片，莫叶渐渐低下头，不知不觉已咬紧下嘴唇，只觉得唾液似乎开始变得苦涩，仿佛因此哽塞了喉咙。

看见这个样子的她，厉盖沉默站在一旁，等待了片刻后才放轻声音说道：“你也不要责怪自己。其实我第一次看见你，是在城楼上，辨出他竟带着你来京，当时也是万难接受，但后来我还是选择相信他的决定。他不是莽撞的人，会这么做，必然思考出他认为可行的理由。他待事的视角，一直很敏锐，连傻子都能被他培养到那种程度。此事失误，不能怪在你头上。”

厉盖说着这话的同时，刚才拈过一片柳叶的手，似乎是很自然的搭在了莫叶肩膀上，同时轻言又道：“他极为重视你，也许你只要平安生活着，他即能……”

厉盖的话刚说到一个“能”字，竟陡然止声，他的脸色已变了。

莫叶脸上神情转变得比他还早一分，当他的手刚刚搭上她肩膀时，她脸上一应情绪，不论伤感、压抑、沉黯……瞬间全都归于一色，那是一种难以言表清楚的神情。

便如着魔！

紧接着，莫叶被厉盖搭手的那边肩膀反向一震，而她的另外一只手已如翘板一样。在厉盖按住她这边肩膀的时候，就自然抬动，缠了过来。直扣还搁在肩膀上那只手的腕处脉门！

厉盖一时还没弄明白，一直在安静聆听他说话。并且也是刚刚才向他投示了最大诚意的莫叶，为什么会突然冲他动手，而且来势运力不轻。