更何况凭现在燕家的家底之厚，家族产业之稳固，完全可以不屑于做那种偏门生意。

只是听那姓易的麻衣年轻人最初说话的语气和内容，又仿佛是‘借’了燕家的什么东西，但他此时还无力偿还，只有一博的勇气，颇有一种成则飞黄腾达，败则坠落崖底的意头。

但这麻衣年轻人如果真是借了燕家的什么东西，似乎他‘借债’的目的不是为了生意上的事，而是为了东风楼里一个名叫谢涟漪的女人。

债台高筑，只为一个女人？这事细细一想，不禁让人暗呼疯狂。虽然东风楼里的女子都想下半辈子能有一个好归宿，但绝对不是要嫁这样一个夫郎，因为这样得享的财富家业，全都是外表漂亮却没有实质的泡沫。

东风楼里的生活。入眼皆是奢华，但楼中女子们如果真要离开这里，嫁作人妇。首要的条件可能只是求一个心宁身安。

刚才对那麻衣年轻人宣誓一样的言语，五娘谢涟漪却拂袖而走、摔门避见的原因。可能正是因为看穿了这一点吧？

而如果那麻衣年轻人就准备了这样的条件，即想来接亲，东风楼里的众女子恐怕也是难以放手的。

面对莫叶质疑地一问，阮洛沉思良久，最后轻声说道：“未必是银子的事，可能……这位姓易的年轻人，会成为下一个我。”

“什么？”莫叶的脑子一时有些转不过来。

阮洛慢慢说道：“人情大过债，今天燕钰帮了他一把。此后他可能就要一直为燕家效劳了。如果真是这样，你的谢五姨嫁给他，也算是能坐享富贵。”

莫叶朝楼下大厅看了一眼，就见小高台上的两张桌案上，已经有燕家仆从分别摆上一把算盘。看见这一幕，莫叶隐约明白过来，轻声说道：“你说的效劳之事，是指进燕家计算组？”

阮洛点点头，缓言解释了一句：“燕家给计算组组员的待遇，是所有雇员当中最丰厚的。‘年三薪’是他们家独创，做一年的事，能获得三年的薪资。以那易氏年轻人现在的年纪。进入燕家计算组任职至四十岁允退，亦不过是辛苦一、二十年，下半辈子却不用愁生计了。””

莫叶脸上流露出讶异神情，这种事她倒是第一次听说。

不过，燕家被商界中人津津乐道的计算组，只驻地于小梁国燕家总商会，独此一家，其它分会都未有设立。

从距离上而言，驻地远离南昭京都千余里的燕家计算组。即便能有一些资料外流，跨越这么远的距离越国境传入京都。能留下的自然会被削弱许多。莫叶不参与商事，要想了解这些。就更难了。

阮洛思索了片刻后又一脸困惑地道：“只是不知那年轻人说的‘三番定胜负’是什么意思。”

莫叶迟疑着道：“难道是珠算比赛？你曾说过，以前在小梁国商学院，定期都会有这样的赛事，是为考核学生的指法和计算能力，与咱们国朝书院的文科笔试那种固定考验模式不一样。”

楼厅里，又有燕家仆从将之前那一摞账册分成了两垛，分别搁置在两张桌案上，

扫了一眼那两垛账册，阮洛收回目光，想了想后道：“很像。燕钰在做账方面的经验丰富，作为这场竞赛的主审，他很合适。只是……如果只有他一个人出面主持，对这场赛事的我方而言，似乎不太公平。”

莫叶默默琢磨了一番，也很认同阮洛的话，不禁有些着急起来。

虽然一楼大厅中摆开的是比赛阵势，但这与阮洛早些时提到过的学院竞赛，在性质上实是有差异的。

学院竞赛的主办方为学院本身，虽然学员之间也会因这赛事而争一争名次，可是追究根底，赛事本身实是抱着考核学生的目的，学院主审方的眼光，相对会比较公平。

但现在设置在东风楼内的赛场，很可能是夺人的意义大过考核的意义，而作为支援夺人一方的燕家，燕钰若为主审，很可能要偏私。

看到莫叶脸上现出焦急情绪，阮洛忽然微微一笑，说道：“刚才我跟你提到的‘仇嫁’民俗，你还记得么？无论是‘仇’还是‘夺’，很可能只是为了一种气氛，当不得真。如果谢五姨与那姓易的年轻人是心心相印，这场赛事，也许只是一种另类的接亲游戏。不过，倒是很符合我们这行人的脾气。”

莫叶思忖着道：“可是，他们不提前打招呼就摆开这规则，似乎有些欺负人。那姓易的是燕家带来的，珠算指法肯定不低，可我们这方，就只有一个石乙……”

她的话说到这里，忽然止声了，目光落在阮洛身上，凝了凝神。

此时她的目光，明显是含着求取之意的。阮洛对上这样一双眸子，不禁一怔，迟疑道：“你……我只是一个外人。”

莫叶立即说道：“此事关系到谢五姨下半辈子的归宿。你不能出手帮一把么？你是我的义兄，也当石乙是朋友，怎能全然以一个外人自居呢？”

“我们先冷静一下。看看他们究竟想怎么玩，好么？”阮洛脸上现出一丝为难神情。下意识伸手揉了揉额角，“关键是，不知道你的五姨心里是怎么想的，也不知道燕钰今天来这儿一趟，是不是还担着别的事。”

莫叶见阮洛又开始犯头疼，顿时将心中焦急的事甩去一旁，她意识到另一个问题，缓言说道：“又不舒服了么？是我心急了。忘了你今天本该是待在家休息的。”

“一点头疼，算不得什么事。”阮洛摇摇头，深吸了一口气，他接着道：“若要我为此事出力，不是不行，只是我总觉得燕钰的到来，有些蹊跷意，我不想出错了力。”

其实阮洛质疑的地方，莫叶也已有了些察觉。今天燕钰作为后盾、陪衬，支持那姓易的年轻人来接亲。应该是排场很大的事，但他却没带来半车聘礼。且似乎也没有之前那绸缎商人胡寻接亲时的诚意，不见任何能摆在明面上的官方批文。

难道接亲只是她和阮洛妄下地猜测？这个觉悟此时浮现于脑海中。实在令人惶恐。

“燕钰的做事风格，是极少做亏本买卖的。”沉思片刻后的阮洛徐徐开口分析，“他每天那么忙碌，不像是能抽时间给一个寒门学子办亲事的人，除非……燕钰此番来意，在我看来，恐怕对那年轻人来说，是划出了一条有些残酷的道路。”

莫叶微讶失声：“你为什么会这么觉得……”

“我不想帮你，也正是考虑这一点。”阮洛叹了口气。“燕钰亲自来这一趟，怕是怀揣考验那个年轻人的心思居多。这样一来。如果我出面将那年轻人击败，便可能相当于在他未来的东主面前。削他面子。没准……这门亲事因此真的分了，燕家也会改变了收编那年轻人进入计算组的决定。”

的确，这一行人此番到来，接亲的态势还不太明朗，没有聘礼、仪仗、官方批文，可能真只是一个未落实的幌子。

经阮洛把他心里的疑虑展开来说，莫叶也已意识到此事当中蕴藏的某种可怕意义。可能毁掉那个年轻人的前程？还是可能毁掉谢涟漪下半生的幸福？站在这样的路口，迎战与避战都是两难。

也许此事抉择的关键点，还在于谢涟漪自己。

如果她与那姓易的年轻人真是心心相印，那么这场竞赛即便故意‘放水’，至少不会再伤到双方的利益。

渐渐在莫叶脑海里变得清晰的这个想法，其实就在刚才，阮洛即以此劝过她。而直到她自己也明悟到这个问题，她才明白了，阮洛的顾虑之深，远比她思考的全面。

莫叶脸上渐渐浮现惭色，看向阮洛，轻声说道：“就是不知道……五姨心里究竟是怎么想的。”

她这话已不难让阮洛听出，她的意念终于与他重合一处。

阮洛对此只是微微一笑。他心中的想法，已然又快了她一步，但在他直言自己的想法之前，看见她此时脸上的小情绪变化，他忽然起了玩心，笑着道：“听人说，女人最擅长说反话，你觉得呢？”

莫叶怔住了。

反话？那么五姨拂袖而去，摔门避见其实是……

但她又隐隐感觉，阮洛的话似乎有多重意思，只是不知道他这么说的动念是什么。

阮洛难得开玩笑，水平着实不高，而莫叶心性太沉静，表现得也极不搭调，两人你看我，我看你，一时竟都不说话了。

这玩笑太冷！

背倚门框放松了双肩，沉默也是在沉思的阮洛忽然长舒一口气，似乎是决定了一件大事，然后他缓缓开口道：“可能你即便不说那句话，我也必须出面了。”

他的心意变动了，从避战改为迎战，但莫叶的心绪才刚刚归向他之前那避站的想法，闻言不禁诧异道：“你刚才不是说，如果你胜了那年轻人，可能会毁他前程么？”

阮洛淡然笑了笑，笑意里少有的显现凉薄：“所以我之前也说了，燕钰给那年轻人划出的路。很残酷。”

莫叶疑惑道：“我可以把你的想法跟几位姨母商量一下，再去五姨那儿求个准信，如果她刚才……真是在说反话。那叫石乙直接在赛事上放手不就成了？大家都落得一团和气。”

“谢五姨那边，还是未定数。”阮洛犹豫着道。“听那年轻人刚才说的，赛事分三场，如果石乙能到第三场言败，此事或许能像你想的那样解决，如果不能，续场该如何？”

莫叶沉思片刻后迟疑了一声：“三连败？”她刚说完这三个字，很快又是自顾自摇摇头，撇嘴道：“这也太没面子了。”

阮洛微笑着道：“如果是两个人下棋。的确能有意的一败再败，但珠算比赛不行。算盘这东西摸久了，指法会成为习惯，如果故意撤手，在高手面前是很容易被看出来的。燕钰可能不是计算师中的绝顶高手，但他家计算组里不乏高手，他就是旁观，也能长不少眼力。”

莫叶诧异失声道：“你的意思是说，这是一场必须以真本领来竞技的赛事？”

“如果燕钰没有亲自来，或许可不必做到这么严格。”对于莫叶的猜想。阮洛轻轻点头，随后又道：“还有，燕家有些规矩。你可能并不了解。像这样的竞技，涉及到珠算，燕家还搬出那么多的账簿作为竞赛资料，所以参赛败者，是没有资格再战的，只能出局换人。”

“如果石乙败，则必须换人顶替，而如果是那姓易的败，他似乎就没有机会了。”莫叶斟酌着开口。“这也就意味着，他若想取胜。必须是三连胜。”

联想到之前阮洛说过的话，莫叶不禁倒吸了口凉气。喃喃道：“进则生，退则死，果真残酷。”

两人在雅间里的悄声讨论刚刚到了这一步，门口忽然传来爽朗一声笑，笑的人明显心情大好，却将雅间里的两人吓了一大跳。

一道青影立于雅间门口，与阮洛离得极近，旁侧的莫叶见状顿时怔住，阮洛也是微微愣神，旋即脸上慢慢展现一丝微笑：“燕大哥，好久不见。”

冠嵌珍贵青玉，衣着沉稳团锦的燕钰不知是何时上了楼，他直接走到阮洛所在的雅间门口，显然是早在楼下厅中时，就觉察到了楼上雅间里有熟人。

燕钰虽然已有心理准备，但当他亲眼看见已经完全脱去男孩模样，身形拔至与他相近高度的阮洛，听到那已经变得厚重了些，但依稀还能捕捉到孩童时熟悉感觉的嗓音，燕钰也是微微凝神。

隔了片刻，他才展开微笑，抬手按在阮洛一边的肩膀上，稍微沉了沉力，略有动容地道：“没想到在楼上的人真是你，距离上次一别，已差不多过去了九年，阮弟的变化，不可谓不大，成器了。”

……

……

西川，横源城城主府。

一身灰色鳞甲的王哲正揉着额角，跟着邹先生清点仓库里那一匣子的字画。邹先生是越看双眼越亮，王哲则是按捺不住打了好几个呵欠。还好邹先生全情投入眼前展开的那幅“四君子图”，否则若让他留意到陪同在一旁的学生那种倦怠态度，以他的急躁脾气，少不得又是一通教导。

邹先生虽然只是一介画师，没有功名在身。若非有南昭皇帝、也就是王哲的父亲手书邀请，成为教授皇子画艺的老师，在这乱世初定的年月里，邹先生说到底也不过是一名匠人。

不过，邹先生既然已经领受邀请，境况自然就与以往不同。哪怕王哲并不喜欢舞文弄墨的东西，对于眼前这位无名无权的老师，他也必须拿出十足的敬意。

可一个人的忍耐力终究是有限的，哪怕是自身修养再好的尊贵皇子，前提也只是一个凡人。面对自己所不喜欢的事情，这份耐性就表现得越发短促。这是南昭皇帝特意想要对三儿子培养的一种心性，却同时也是三皇子王哲常感头疼的事情。

做什么事儿不能培养耐心，偏偏要表现在学习字画这行当上？

就在王哲的耐心快要崩溃了的时候，外头突然快步奔进来一名旗令兵，看见王哲后，立即单膝着地，拱手禀告：“禀少帅，城外来了一队兵士，敌方主将在叫阵，不知少帅是否下令迎战？”

---(未完待续)