这个东西的体积非常小，甚至比一枚菱角暗器还要小一点。这东西是个四四方方的样子，四向开四口，各有其能。

传言这东西世间只有一个，并且这唯一的一个已经因为过度使用而永久损坏掉了，这也就是说，这种神器的力量也是有限、会枯竭的。

但四组核心成员都知道，这东西实际上有两个。

其中一个的确已经失去效用，如今就放在统领府那间黑屋子里，被人打开作为标本，等待铸器大师铁狂的仿造复制。

至于另一个小盒子的去向，说法则有些含糊，最可靠的说法是可能在两个人手里，一个是皇帝，一个是统领大人。但不论这二者哪一个才是最准确的，总不会是在伍书手里吧？

但转念一想，这也不是全无可能。

皇帝住在宫中，本来就是深居简出，外有重重城楼，内有数千羽林卫行走巡视，身边还长侍几名大内高手片刻不离，有没有那个盒子，对于他的安全问题来说，好像也没什么。当今天子是从北疆打过来的，自己的武功也不算弱。

至于统领大人，他虽然身在官场，但不论是庙堂之高还是江湖之远，早已给他封了武神尊号。他凭着体质上的天生异秉登上武道极致，若是他刚才面对那两个蒙面杀手，可以说不用那黑色特殊质地的手套，也能徒手粉碎几把铁刀。

他要不要那盒子，对于他的人身安全而言，轻重关系就更微渺了。

可即便用了这个排除法，也不能得出有力的证据证明，这个盒子有被伍书得到的必要。

王炽不是一直想摸透北雁军方的机密么？这个东西应该交给四组外驻在北雁的分组。才能发挥最大的作用。

但它却一直留在京都……这或许说明，京中有一个在王炽看来，比北雁军方机密更为重要的事或人，需要借用此物的特殊力量进行看护。

那么这个事或人，又是什么事、什么人呢？

这个事或者人，好像出自那个挂着“宋宅”匾额的巨宅中。凭荣术的眼光看来，这个宅子的建筑结构超过了民宅的需求。已经接近于统领府的建制了。并且拨开表皮看其内在框架，只要安排人手得当，这所宅子已经具备自我守卫的工事了。

离开了那条巷道。荣术步入了一条较为繁华的街市，他习惯在嘈杂的环境中思考。

而当他刚刚思及宋宅这个外是民宅、内里却极具有玄妙的地方时，他忽然嗅到一股异味，就见眼前忽然蹿近一个衣衫褴褛的小乞丐。

倒不是嫌眼前之人是多么的脏臭。只是因为做了这么多年的谍探事务，荣术早有一种生人勿近的警惕自觉心。哪怕站在眼前的是本国的人，是一个明显正准备行乞讨之事的苦命孩子。荣术在与这孩子即将擦上衣边的前一刻及时站住了脚步，在倒退了一步的同时，他已经以最快的速度将眼前这个小乞丐的眼神肢体审视了一遍。不难发现这是一个带着事儿来的乞丐。

这可不太多见。

在迎着荣术盯过来的目光时，小乞丐明显眼神瑟缩了一下，但腹中饥饿滚滚又提醒着他。如果乖乖按刚才那个掳走他的人叮嘱的那样去做，他今晚不但不用吃馊了的饼。很可能还能吃上一顿香喷喷的卤肉面。

反正又不是什么难事，总比在东市乙十三铺位的肉摊子上偷一刀肥膘要容易上手吧！

干咽了一口唾沫，小乞丐便拿出了藏在破烂衣袖下的一只破碗，伸到荣术的视线可以垂直看见碗底的地方。他心里虽然给自己鼓足了劲儿，但他伸出去的手多多少少还是有些哆嗦。在伸出手中破碗的同时，他还用同样微微抖着的声线懦懦地道：“贵人老爷，您行行好，赏一个钱吧，小的已经两天没有一点收获，就快饿得站不起来了。”

荣术本欲随手丢一个钱出去，一文钱对于他来说，真的算不得什么，何况眼前还是一个容易引人怜悯的小孩子。然而当他的视线落在那碗底，看见了几个笔画扭曲，似字又似符号的东西，他的脸色顿时变幻了一瞬，旋即寒着声开口说道：“我听你说话还挺利索的，不像是饿得快要站不起来的样子，我平生最厌烦会骗人的乞丐，你滚吧！”

一个“滚”字出口，他仿佛是焦躁的随意一挥手，但准确地将小乞丐手中的破碗甩翻在地。

小乞丐的碗也是捡来别人不要的劣瓷碗，被甩翻在坚硬青石板铺就的街面上，顿时摔了个粉碎。由于撞击的力量够强硬，即便是粗瓷的碗也撞出了比较清脆的声音，引得热闹的街市上几个离得较近的过客频频回头。

小乞丐望着自己吃饭的家伙被摔得粉碎，脑海里喷香肉片的影子也几乎在同时破碎了，他心中顿时涌上一股酸楚，变成两行眼泪迸出双眼，在脏兮兮的脸上淌开两道白线。他一屁股坐在地上，哇哇大哭起来。

离得较近的几档店铺口，已经有几个人朝这边指点数下，似乎低声议论起来。

不用细听，荣术也能推测出那些人在议论什么。

这个小乞丐并不知道，多年以前，被他刚才唤作“贵人老爷”的荣术也是贱命一条。那时的他凭着比这小乞丐更弱的年纪在街上乞讨，吃过的苦受过的白眼唾弃堆积如山，脚下走过的也远不止一个城市。所以他后来虽然过上了顿顿有肉能吃饱的日子，个头却再不能往上长，体格只停留在了少年的位置。

有过这样经历的程戌当然深刻记得，即便是在十多年前那个乱世之巅，路人对于行乞者虽然厌烦，但也还没烦到摔碗的程度。这似乎是一个潜在的行规，不知由一种什么社会心态自然形成。但就是这样一种无根的规矩。就像农民爱惜种子，商人爱惜白银一样的让人们自然遵守。

然而此时的程戌默然在心里坚定的认为，自己必须摔碎这小乞儿的饭碗。

因为他的碗底写的那几个怪字，若留下碗，可能他的小命就留不住了。或者在今晚他讨要到半碗冷粥，准备用这破碗盛了吃时，或者就在等会儿他回到窝棚。等待那个指引他这么做的人给他酬劳的时候。他的小命就此消失于世。

他多少还是对这小乞儿心存一丝不忍，也许他今天躲过这福祸参半的一劫，将来会有更好的际遇。

甩袖离开那里时。他不禁又多说了一句：“滚去找那教你行乞的人吧！”

经这一句话，小乞儿忽然也想起来，这边讨不成，他还可以回去找那命令他这么做的人。虽然那个人可能会更凶悍。但也可能至少不像眼前这个人这般刻薄吝啬。

擦了擦灌满泪水的眼眶，小乞儿发现刚才摔了他的饭碗的恶人已经如鬼魅般消失在行人之间了。回想了一下那个恶人矮瘦的身形。小乞儿恨恨地哼了一声，在心中嘀咕道：一看那厮就是个吝啬的家伙！

慢慢站起身，小乞儿望着碎成渣的破碗，心下有些不舍。可无奈他没有能力做任何补救的事，最终只能扁着嘴离开。

在满心不甘但发足力气跑回去的路上，小乞儿全部心神都希冀着那个教他这么做的人还没离开。他还来得及赶回去，成功向那个人讨得点什么。

这个时候的他当然没有多余的心思、也没有足够的警惕能力感受到。那个恶人并没有走远，不知是什么时候又回来了，并一直跟在他身后，来到一处巷子角落。

京都的民宅密集区域，像这样两院临近而构成的窄仄巷道有许多，但小乞儿很自信自己回来的位置没有错，这片地方的每个街头巷角他都走熟了……不，他甚至可以拍着胸口说，他比那些巡街走过的巡城兵卒还清楚这些角落。那些昂首阔步的兵卒惯常只走大街，哪像他，常常把可以遮风的墙角当成夜里歇息的地方。

但回到这里的他无比伤心的发现，他似乎还是回来晚了一步。

那个人早已不见踪迹，他站过的地方，也没有像自己预期的那样，留下一丁点的赏银。

也许那个人刚才也跟着自己出去了，然后就见到了那个恶人摔碗的一幕，他以为是自己没有按照吩咐去做，惹怒了那个恶人，所以他也恼了，不准备给赏就走了。

在心里设想着这一幕幕，小乞儿越想心越悲，朝空旷的巷子里大声“喂”了几下，得到的回应只是飘渺短促的回声，没过多久便灭却了心头最后一丝希望，他终于再次大哭起来。

荣术一路跟踪小乞儿到这里，此时他就站在一道墙外，没有在这地方见到他想见的人，他则是垂眸沉思起来。

碗底的那几个怪字他是能辨识的，他知道那几个字符表述了什么，但令他颇为费解的也正在这一点。

为什么计划要临时取消呢？

离计划行动只差六个时辰时，忽然收到计划取消的指令，这不得不令他心存质疑，怀疑这个指令的真实性。所以他跟踪小乞儿来到这里，只是想亲自见一见发令人，有些话他要当面问这个人，才可排消他的顾虑。

但这个发令人可能提前预知了他会这么做，所以没有给他留这个机会。

就在荣术犹豫着等待了片刻后，正准备离开之际，他忽然听到那痛哭着的小乞儿忽然大声骂了句：“连乞丐都骗，你这恶人，迟早会遭报应的！”

听到“报应”二字，荣术无声一笑。

他曲折坎坷活了二十六年，常常身处多劳少得的境遇里，最不信的就是一个天意。

他有理由相信，人只有在弱小或者绝望时，才会比较虔诚地将心愿寄托于天意，但弱小与绝望者的心愿往往与天意一样虚无飘渺，难以达到实境。不过，无论人们向上天祈求什么，天意似乎从不会给予回应，所以人们便往往以为天意默许了。心里有个期盼，总比连个期盼也没有。

但荣术打拼了许多年，只会更加坚定地认为，不论是生活还是生存问题，最可靠的还是掌握在自己手中。无论是为自己创造财富，还是施舍别人，自己动手总是感觉深切一些。

在离开此地的前一刻。荣术对那小乞儿终是留了一丝怜悯。从钱袋子里取出由十枚铜钱串成的一个小钱串儿，扬手高高抛了出去。

钱串飞得很高，所以当它从空中掉落下来。摔在巷子正中间的时候，巷中的人很难辨别它是从那个方向抛出的。

小乞儿捡起掉落在自己脚边砸得一声脆响的钱串，泪花迷蒙的双眼不禁滞住了神，还以为自己哭得厉害了。眼前出现了幻影。而等他擦干眼泪，再次辨别那串钱一共有十个的时候。他泪迹未干的脸上顿时又绽开欢喜地笑，用还带着些微哭腔的怪异声音说了句：“哈，原来老天真的会掉钱的，天上掉馅饼的事也不是不存在啊。”

就在他正准备祈求天意再多用这种钱串砸他几次时。他就听见一个声音不知道从哪个方向幽幽传来：“今后你再做像今天这样的事，就杀了你。”

这冷厉而又幽幻的声音由荣术挟了一丝内劲遥遥递来，一丝不漏地直接递进了小乞儿的耳孔中。刺得他的心神一震，身子也一震哆嗦。

待那股仿佛从自己心中发芽蔓延开来的恐惧渐渐淡了些。小乞儿忽然尖叫了一声，攒紧手中钱串儿，像被恶狗咬了一口似的，从这巷子里狂奔了出去。

……

在半个时辰前，自另一条幽暗巷道脱身离开的蒙脸女子，先就着着装之便将自己改扮成一个卖鸡蛋的姑娘，拎着同样覆了一块蓝底碎花布的竹篮，一路只走未停，鸡蛋是一个都没有卖出去。

她出来一趟本就不是为了买鸡蛋。

她很快来到一处小宅户大门口，只是与守在门口的两个看门仆人对视了一眼，那两人立即认出了她，旋即微微躬身，平摊右手作了一个“请”的意思。

她便毫不凝滞地阔步迈了进去。

小宅户主屋的正厅里坐着一个年约三十的女子，此女子一头乌发被梳理得一丝不苟，严整盘在脑后，这发式证明她已经嫁作人妇。但她的面容依然姣好，眼瞳黑白分明，眼角没有一丝皱纹，脸上肌肤如少女般细嫩，在精致的妆容映衬下，更显得生动。

但她此刻的精神明显有些绷紧，所以她的坐姿非常端正。在她身边侍立了四个丫鬟，但她没有唤其中一人给她捏肩捶腿。就连她手中那盏云雾春尖，也只是在刚刚由仆人递来时抿了一口，随后就一直被她捧在手里。

她那修剪得圆滑的指甲细腻涂抹过色泽明艳的花油，本来是给她的双手增添点滴亮丽，但此刻这一对十根手指仿佛能把白瓷茶盏抠出血来。