仁寿四年七月,文帝杨坚驾崩,太子杨广即位,次年改元大业,大赦天下,四海归服,万邦来朝。大隋呈现出一派繁荣昌盛的局面。
大业五年正月初九,呼呼的寒风吹拂着洛水河岸的枯草。北方的冬天万物凋零,除了那茫茫白雪,和远处孤零零的一片树木,没有半分生气。
大隋的东都洛阳,正屹立在冬日的寒风中。
而在洛阳城中,有着一座青砖灰瓦的府邸,这座府邸的高墙又厚又结实,足有两丈余高,可谓气势宏伟。
在府邸的大门前,是两尊镇宅狮子石雕,台阶上正对一扇朱漆大门,上面挂着一块巨大的烫金牌匾,上书“许国公府”四个大字。
仅凭这府邸的气势,便可看出,这家主人一定是朝中权贵,身份显赫之极。
而在这许国公府的深处,一处普通的青砖小院里,正缓缓走过来一个十二三岁的少年。
这少年皮肤白皙,眉清目秀,一双黑白分明的眼眸虽然明亮,但整个人看起来却是有些憔悴。走起路来,脚步轻浮,给人一种大病初愈的感觉。
而少年的穿着也简朴之极,头上是用一只木制的簪子固定住头,身上穿着一件极为普通的灰色棉袄,腿上是一条缝有不少补丁的棉裤。看上去寒酸之极。
一阵寒风吹过,少年不禁紧了紧衣襟。这棉袄的确有些单薄,无法完全遮挡住冬日的寒冷。
穿过一条长廊,走到院落门口时,少年却是愣了一下,抬起头向前望了片刻,便向后退开,紧靠墙壁,似乎要避让什么人。
须臾之后,两名身着府内丫环服饰的圆脸少女嘻笑着结伴而来,一个身着绿衣,另一名身着紫衣。两名丫环的年岁都在十五六岁之间,颇有几分姿色。
她们走过门口时,瞥了一眼正避让他们的少年,出了一阵轻笑声,然后头也不回地继续向前走去。
此刻,一些若隐若现的闲言碎语从两名丫环离去的方向,断断续续地传了过来。
“他又亲自来领例钱了,这可是咱们府上独一无二的特例啊!”
“他的身份如此特殊,谁敢帮他领啊?”
“呵呵,小桃妹妹,今趟又遇上了他,说不定是你的缘份和机会哦……怎么说他也是个少爷呀……”
“姐姐你说什么啊!我才不要呢,这种病怏怏的懦弱少爷,说不定什么时候风大些就被吹跑了,还不如找个有点实权的年轻管事划算……”
听到这些对自己不屑的声音之后,少年也只能露出一丝苦笑。他拍了拍刚才因为紧靠墙壁,而沾上了一些墙灰的衣服,然后继续向内院而去。
穿过两个相连的院落后,他走到了府内的库房门口,这里摆放着两张桌子,一名穿着青色衣衫,留着两撇鼠须的中年男子,正坐在桌后。
那少年忙上前拱手行了一礼,脸上硬挤出一丝笑容道:“马管事,在下打扰了!”
那马管事瞥了他一眼,神色微动道:“阿明,你这次来得真早!我记得提前例钱的消息也才公布不到一个时辰。”
“马管事说笑了,消息公布后,正巧小红姐有事路过我住处,所以就顺便通知了在下……”叫阿明的少年讪笑道。
马管事摇摇头,然后从桌下拿出了一个钱袋,在手中掂了掂,犹豫了一下后,又转身从背后一口破旧的大箱子里,翻出了一匹稍微有些黄的蓝布,连着那个干瘪的钱袋子一起,递给了阿明。
阿明望着干瘪的钱袋子,犹豫了一下,然后双手接过钱袋和蓝布。
这时,他耳边方听到马管事的叹息声:“阿明啊,原本老夫人交待,因这个月是正月,所以府上的少爷和小姐们,例钱翻倍,下人、仆役、家丁的例钱也加一半,作为给大家过年的赏钱……可你的情况有些特殊:你的名字不在府上宇文家族的族人统计之列,而下人名单中也没有你,只有你娘的名字,所以……”
说到这里,马管事顿了一下,然后讪笑道:“我想着府库内还有些往年的陈积旧布,反正放在那里也没什么人去清理,就给你从中找了一匹蓝色的旧布出来,让你也好歹换身新衣服过年吧。马某看你这件衣服已经穿了快三年,补丁都打了不少,也该换换了!”
阿明脸上顿时露出尴尬的表情。听闻之后,也只能无奈地点了点头,然后接过这匹有些黄的旧布,恭敬地向马管事作揖道谢,这才告辞。
怀着心中无限的失落,穿过数道院落之后,他来到了外院的一处小屋内。
这小屋内只有两张破旧的木榻,头顶的房梁已经薰得焦黑,不知道有多少年历史了。
侧面的门栏窗棂,虽然古色古香,却都破旧不堪,看起来亦是有些年头了。
而一名容貌普通的中年妇女,正坐在床上,手指灵活地缝补着衣服。
她年龄约有三十多岁,姿色平庸,不过身上的衣服却也和阿明一样,是同样补了许多补丁的绿色棉袄。
听到脚步声,她抬起了头,见是宇文明回来,方连忙放下手中的针线衣物,欣喜地问道:“明儿,你回来了?这个月的例钱……有多么?”
阿明苦笑道:“马管事说我既非宇文家的少爷,也非家仆下人,所以两边的名单中都没有我……这加的赏钱自然就和我无缘了。他只能在他职权范围内,多了一匹旧布给我,说让我可以拿去找人做成件新衣服……”
中年妇女听闻之后,轻叹了一口气,低下头重新编织起来。她的神色平静,并没有为此抱怨,显然已不是第一次遇到此类情形了。
阿明见母亲失望,上前两步将布匹放到她身边坐下,陪笑道,“娘,马管事送的这匹布孩儿瞅着料子不错呢!”
中年妇女闻言从阿明手中接过这匹蓝色的旧布,然后上下打量了片刻,终于面露喜色道:“这匹蓝布虽然旧了点,但质地还凑合,我正愁给你做新衣服差布料呢,眼下可算是雪中送炭了……如果节省点,不但可以做一件衣服,还连裤子也可以一并做了。”
阿明笑道:“娘,既然够做两件,不如您也给自己做一件衣服吧,大过年的咱娘俩都换换。”
中年妇女宽慰道:“娘用不着,娘只是个下人,穿补丁衣服是再正常不过了。而你却是宇文家的少爷,总得要讲究点……”
阿明还待再劝,他母亲却是连忙把话题叉开道:“这事就这么定了,明儿你就不要多说了……对了,刚小红姐过来时还给你带了两本书,还有一些纸,说是让你好好读,但不要把书弄脏了,不然三小姐那边不好交待。”
“哦,又有书了么?”阿明饶有兴趣地站起身来。
这三小姐便是他的妹妹宇文羽晴,只比他小一岁,但人家在宇文家的身份可比他高贵多了,是自己父亲正妻的女儿。
“你看看吧!”中年妇女转身将两本叠放得很整齐,且用厚纸壳包裹的小册子,递给了阿明。
阿明打开书的封面,只见上面用篆体写着《诗经》两个字。
他翻阅了一下,感觉内容和自己记忆中的简体《诗经》没有什么两样,只是字体有差别。
顺手放好这本,他又翻了翻第二本,这本的封面上写着《论语》两个大字。
阿明见状微微一凛,暗忖古代号称半部《论语》治天下,由此看来,宇文羽晴对自己的期望还蛮高的。
“对了,明儿,三小姐交代,要你多练练字,她说明年朝廷很有可能宣布举行科举考试了。听说这科举考试,是所有的人,不管是什么身份,皆可报名参加,成绩优异者将录用为官……三小姐称,这新出现的科举考试,说不定便是你将来的出路了!”中年妇女叮嘱道。
阿明点了点头,他自然知道此事。