因为宇文明知道,在历史上,1845年时,英国曾举行了一次有趣的比赛。.Pinenba.co他们将相同吨位和装载了相同马力蒸汽机的“响尾蛇号”螺旋桨轮船和“爱里克托号”明轮进行了一场竞赛。
英国人把两艘船的船尾用粗缆绳系起来,让它们各朝相反的方向驶去。“响尾蛇号”的螺旋桨飞快地旋转,“爱里克托号”的明轮猛烈地向后拨水。先是互不相让,但过了一会儿,“响尾蛇号”就把“爱里克托号”拖走了。这场比赛证明了螺旋桨的优越性。从此,螺旋桨轮船就取代了明轮。
现在虽然蒸汽机没有明出来,船只的划动都是靠人力。但宇文明相信,只要以同等数量的水手转动浆片。螺旋桨决不会输给用人力划浆,毕竟它可是胜过了远比人力划浆快的明轮船的。
周强不禁有些将信将疑。宇文明知道他一时之间也不会完全相信,便吩咐他先将螺旋桨命木匠制作出来,先安在一条小船上试试看,如果真的速度提高了很多,再在这大船上采用。
周强听闻这后,觉得这倒可以一试,于是便立刻将自己属下的几名木匠叫来,然后将宇文明画的螺旋桨图纸交给他们,让他们马上制作出两个能在小船上用的螺旋桨。
这时,长孙无垢却依旧有些怀疑,她用纤手抚了一下秀后,轻声问道:“夫君,就算那螺旋桨能够大幅提升船只速度,但这船也太大了啊!在海上岂不成了敌人火攻的活靶子。加上它转动也不大灵活,用它来战斗恐怕太危险了!”
宇文明微微一笑道:“我已经想到了这个问题。其实这并不难解决,只要我们把船舷和船甲板改用铁皮包裹,这个问题不就迎刃而解了?”
“将船舷和船甲板全用铁皮包裹?天哪!那得多少生铁啊!”长孙无垢一听,不禁惊叫起来。
周强更是有些惶急道:“周王殿下,用铁皮包裹这个办法,其实之前也有船匠想到过。但一直没有采用,除了长孙王妃说的那个用铁太多,造船成本太高之外,还有一个严重的缺馅便是,一旦出现船只在战斗中受损,特别是水下船体破损进水后,导致船只很快沉没。而纯粹的木船则没有这方面的危险。”
宇文明却闻之后,却是胸有成竹地说道:“只要将各处船舱隔离,形成数个独立的舱室,所有舱门皆用密封门,一处进水后,便将进入舱室的舱门全部关闭,而其他舱室仍然完好无损。这样纵有一两个船舱进水,船只也不会沉入水底了!”
隔离舱在这时代的船只可是一项新技术,纵使周强这样的资深船匠也未曾想到过。宇文明这一提醒,顿时让他豁然开朗。有一种眼前一亮的感觉。
他思量了半晌后,立刻欣喜若狂道:“周王殿下,您这提议实在让周某茅塞顿开!属下一定尽快将您说的螺旋桨、隔离舱、铁皮包裹船体等几项技术应用上去!只不过……”
周强小心翼翼地说道:“这样一来,恐怕费用就会大大超支,王妃所拔的铜钱只怕就不够用了!”
宇文明听罢却是毫不在意,摇头道:“周大人,钱这方面的事你不用操心,我会让无垢拔给你足够的银钱的。但咱们这造船厂的规模也太小了啊!就因为造这一艘大型帆船,就得让其他的造舰计划暂停。未必影响也太大了啊!难道你没给杜大人提过扩建船厂之事?”
周强一听,方长叹道:“周王殿下,我和哥哥都巴不得扩建船厂啊!可如今却是人手短缺。就算有钱也没法提高造船效率。因为熟练的工匠就这么点,如若不是哥哥从老家紧急动员了一批乡亲到辽东来。只怕咱们连艘中型战船也造不出来。但就为这事,我哥没少被族中几名长老辱骂,说他竟然拐骗族人到关外受苦受累……”
宇文明没想到周氏兄弟竟然也受了这么多委屈,亦是有些感概。
他深吸了一口气后,方又和周强商量了一下这艘巨型帆船的相关建造事宜,以及辽东造船厂目前面临的困难后,方和长孙无垢一道回到了家中。