原来,萧铣的形势虽然芨芨可危,但总还能勉强支撑一段时间。而在这节骨眼上,王世充又奉宇文明之命,率领王氏子弟及他的本部人马,南下援救。
他打算与萧铣一起,击败李唐和江淮军的人马,为自己的儿子之死报仇。
一开始,王世充进展还算顺利。他毕竟也是一员久经沙场的老将,行军布阵皆稳扎稳打,毫无破绽,让狡猾如狐的李世民也无机可乘。
不过,在经过一段时间的接触之后,李世民却是敏锐地现,王世充和萧铣的部队之间缺乏了解,相互之间更是很少联合行动。虽然名义上是协同作战,但很多时候还是在单干。
而且,王世充的军队和萧铣的军队都有些瞧不起对方。王世充的人马认为,萧铣的军队战斗力很差,所以才在唐军和江淮军的进攻下屡战屡败。而这两支兵马从现在的交战局面看,战斗力也强不到哪里去。梁军在这种情况下却连连败北,足见其将领指挥作战,以及官兵的素质都很差。
而萧铣的军队却认为,王世充只是投降宇文明的一员降将,他的人马以前接连败给了李密,足见其战斗力强不到哪里去。甚至还有人认为,宇文明派王世充来援救,是瞧不起自己。如果他真的诚心相救,应该派李靖、秦琼、尉迟敬德这样的大将来才对。
正因为萧铣军和王世充军的相互猜忌和敌视,给了李世民从中利用的机会。他很快便想出了一条毒策。
李世民先使人在襄阳附近的山中埋伏,然后再派人假扮萧铣军的使者,趁王世充率主力去江陵拜会萧铣之际,前往王世充的儿子王玄应营中求救,称襄阳受到唐军攻击,快守不住了,希望看在都是盟友份上,前来援救。
如果王世充在此,或许能看出使者的破绽之处。可王玄应却是没有作战经验,为人又单纯无知。听见这使者说得可怜巴巴,言语之中又奴颜婢膝之极,顿时便有些飘飘然了。他便想独自率军击败唐军,好在父亲及宇文明面前证明自己的能力。
于是,他便不顾副将田瓒的反对,率领大军急匆匆赶往襄阳。结果在经过九宫山的一处谷地时,中了李孝恭的埋伏,被杀得大败。部队全被困在谷中,无法脱身。
王玄应无奈之下,便采纳了田瓒的建议,选出了一批武功高强,身手敏捷的斥候,充当信使,趁夜突围,去向在江陵的王世充求救。
李孝恭这时却故意让包围圈出现了一个缺口,使这批信使顺利突围离开。
然后,他又使人冒充王玄应的使者,向襄阳的梁军守将董景珍求救。
董景珍在派斥候前往九宫山打探之后,方确认王玄应的确被困谷中。于是,他便只得率领了城中一半人马,前往九宫山援救。
而李世民却趁此机会,在中途设伏,全歼了董景珍的军队,并擒拿住了董景珍本人。
在死亡的威胁面前,董景珍屈服了,他配合李世民,引着假扮成萧铣军的唐军,诈开了襄阳的城门,顺利夺取了襄阳。
在拔掉了襄阳这个钉子之后,唐军的处境大大改善,他们没有了后顾之忧,可以全身心的沿汉水而下,进攻江陵、江夏等地。
而这时,得知儿子被困的消息后,王世充便急切地率军前去九宫山救王玄应。
刚刚和王世充会面,商量好一起协同作战计划的萧铣,见此情景,总不能无动于衷。于是,他便让萧岩率军五万,和王世充一起前去援救。
不过,他们万万没想到,李世民困住王玄应,一直不将其歼灭,就是为了吸引王世充和萧铣的军队前来援救,好围城打援,消耗他们的兵力。
李世民、李孝恭与王世充、萧岩等围绕着九宫山一共投入了二十多万大军,血战了十余天,却是不分胜败。
就在战局陷入僵局之时,梁军的后方却是传来了噩耗:杜伏威再度增兵了!
辅公佐的五万援军抵达之后,江淮军便对江夏动了进攻,由于萧铣的主力已经集中到了襄阳一带,后方空虚,江夏的守军在坚守十日之后,终于不敌战败,城池落入了江淮军手中。
而辅公佐攻克江夏之后,立刻沿汉水直上,威胁九宫山萧铣军的后路。杜伏威则率江淮军主力沿长江西进,攻打萧铣现在的都城江陵。
在九宫山前线的梁军,得知江夏失守,江淮军长驱直入荆襄腹地之后,便再无与唐军作战之心。他们想到自己家乡落入了以烧杀抢掠著称的江淮军手中,心中的担忧可想而知。
于是,他们便纷纷向萧岩请愿,要求离开九宫山,回去援救江陵。
萧岩也担心在江陵的父亲安全,于是便率军脱离了九宫山战场,向江陵驰援而去。