除了这三路军之外,周涛的水军也将随同作战,水师就没有再象去年进攻江淮军那样,单独成军。比奇小说网而是集中在长江和汉水的交汇处江夏港,随时听候调遣,协同作战。
在进行了一个多月的准备之后,永昌二年三月一日,罗成和罗士信便率领十五万大军先进攻河套。周军在三月三日便攻到了榆林城下。经过五天五夜的猛烈进攻之后,榆林城被攻破,周军打开了通往河套地区的门户。
三月十五日,周军攻到了丰州城下,此处是河套除五原郡之外的最大城池,驻有唐军三万,城池也较为坚固。罗成和罗士信一时难以攻下。于是,他们便将该城团团围困起来。
河套地区的唐军最高将领,便是五原郡留守薜万彻,他率军援救丰州,却在城外被罗成打得大败。然后罗成便命手下士兵,穿上唐军的衣服,冒充五原郡来援的唐军,诈开了丰州城的大门,一举攻陷了丰州。
随后,罗成和罗士信又横扫河套地区的七八个县城,将河套一半的地盘都占领了。让李唐朝野上下十分震动。
薜万彻直到此刻才探听清楚,周军的进攻兵力竟然有十五万之多,如此一来,他也丧失了依靠自己的兵力,独自驱走周军的信心。
当河套告急的求救战报,如雪片般落到了李渊的御书房案头时,他也终于坐不住了,召集李建成、李世民和裴寂、刘文静等商议对策。
在座众人的意见都很统一:那就是河套绝不能丢。该地虽然人口不多,经济落后,但却扼守关中进入大草原的咽喉要道。而且此地位于黄河边上,水草肥美,是极好的养马场所。如果丢给了周军,那唐军便仅剩下陇西一处养马之地,战马的补充来源便会大大减少,使骑兵的战斗力下降。
而且,河套也是战略地位相当重要的要地。从河套南下到关中,仅有六百多里,且全是一马平川,骑兵两天之内便能踏马壶关关外。而一旦壶关被破,关中的北大门便畅开了,长安会受到严重威胁。
所以,不管是从军事上还是战略上,河套都是一个必争之地。
李建成在会上便趁势提出,请求李渊派他再度领兵,前去援救河套。而他的理由也比较充足:之前河套在周军手中时,便是他率军夺回的,有在河套作战的丰富经验,对河套的地形和风土人情也很熟悉。
而属于李建成一系的大臣,如裴寂、段志玄、张宝德等也立刻附和。
不过,李渊却是考虑到,自己刚刚才下令,宣布李建成一年之内不得领兵,如果现在又让李建成单独领兵,就显得有些朝令夕改了。于是,他还是决定,让李世民领兵二十万前去援救。
而李渊对李世民的期待也很高,要求他不但要夺回河套丢失的十余城,还要趁势杀入河东,争取将太原这个李唐起兵之地收入囊中。
……
三月二十七日,李渊为李世民在渭水北岸举行了誓师大会,然后二十万唐军便在李世民的率领下,浩浩荡荡开赴河套。
四月五日,北上的唐军主力已经渡过黄河,进入五原郡境内,而得到风声的罗成和罗士信,则率领周军退到了丰州,他们将步兵留驻城内,骑兵在外围游弋,威胁唐军的粮道。
由于周军的骑兵,无论从数量上还是质量上都高于唐军,加上罗成和罗士信按照宇文明的布置,在唐军主力到达后,便再也不动进攻,只以骑兵对脱离大队唐军的小股部队起突袭,使唐军一时之间也难以歼灭周军主力。
虽然在四月十五日时,唐军便夺回了丰州,但从五原到榆林的广大区域,却一直有周军骑兵活动,使李世民也不敢放手向河东进。他也十分清楚:只要自己的主力离开河套进入河东,罗成等人必然卷土重来,河套诸城皆难保。届时,自己将会同时面临河东周军和河套周军的两面夹击,陷入不利的局面。
就在李世民在思索,如何才能将罗成诱出,择一有利地点将其主力聚歼之时,南方却是风云突变。宇文明在洛阳城外举行了誓师大会,宣布三十五万周军将分三路大举南下,收复荆襄。连同原本就在江夏、巴陵等地的留守周军,宇文明投入的总进攻兵力达到了四十万之巨。而荆襄之地的唐军最高指挥官李孝恭,手中的兵力一共还不到十五万,如何抵挡得住?
于是,虽然周军才刚刚从洛阳出,但预感不妙的李孝恭,便已经将求救之信,派人用八百里急报的方式,送到了李渊的御书房内。
李渊得知周军主力竟然出现在了荆襄之地,也是大吃一惊。如今关中唐军虽然还有三十万,但他却是不敢将其全部调往荆襄。那样一来,关中必然空虚,万一洛阳的周军再进行西征,关中恐怕就难保了。
可如果在保证关中防守力量的同时,再调兵支援,他却只能抽得出十五万军队。
而这十五万大军看似不少,但调往荆襄之后,加上当地唐军也不过三十万。和周军相比,兵力并不占优势。而且,李渊还知道周军有一支强大的水师,这样一来,唐军想要取得胜利非常困难。