“你不怕我拿了钱不办事？”

“我所代表的是皇帝陛下，而欺骗皇帝陛下的人，逃去天涯海角都没有用，您可以想到他们会有什么结果。←”利普毫不在意：“但您是这样一位品格高尚的人，我知道您不会这样做。”

上校没再问什么，只是转过身去叹了口气：“难啊！”

利普知道上校需要考虑一下，于是站在原地，静等了一会。

“督战队的人，很难对付。”上校转过身来，眼神中有点慌乱：“他们都是一些死硬份子……但如果不除了他们，我们的事肯定会泄露。”

“上校先生，我能为您铺出一条路，但我没办法替您去剷除督战队。”利普轻轻的摇头：“好男儿当断则断，军人雷厉风行，我想您明白我的意思。”

上校的眼角跳了跳，脸色变得有些冷。

“我不想催促您，但我的时间真的有限，还有不到一个钟头的时间我就得去别处。”利普突出形势的危机感，推了上校最后一把：“但我想亲眼看到您的表现。”

上校的喉结涌动了几次，拳头捏了捏。最后，在利普满怀鼓励的目光下，上校转过头，叫了一个少校过来，仔细吩咐了几句。

少校惊讶的回望着上校，上校目露凶光，狠狠的点了点头。

上校的命令被坚定的执行了，才一刻钟不到，一百多人的督战队，从军官到士兵全部血淋淋的倒在利普眼前。

“上校先生。我要祝贺你。”利普热情的握住了上校的手：“您和您的士兵走上了一条光明的道路。”

“如果你不能救出我的家人。”上校面无表情的回答。冷哼了一声：“我就要了你的命。”

“我相信事情会向好的一面发展。”利普满怀信心：“战争一结束。你就会请我喝酒的。”

利普向随从打了个手势，随从立即上马出城，不一会带回几名军官。当然，还有早已书写好的委任书和整整一马车银币。

广场上，上校怀揣着有科恩。凯达亲笔签名的委任书，一边情绪饱满的向士兵们说明这件事，一边向士兵们派发现金。当听到不用打仗不用死的时候，士兵们早就激动起来。到最后，聚集在广场上的士兵们喜气洋洋的高呼“永远跟从长官！”

一切条件满足之后，上校站在堆满银币的马车上高呼：“打开城门──迎接科恩。凯达陛下的军队！”

托姆城的城门缓缓打开，城头的旗帜已经被撤下。等在外面的是一个第一军团的突击步兵营，他们正列队顺着商路开来。

“出发出发。”利普三步并做两步，急急忙忙的上了自己的马车：“督战队，我忘记了督战队，下次一定要小心！”

车队在欢呼声中出发，前往下一个城市。而上了马车的利普却陷于阵阵后怕之中，嘴唇发青、声音颤抖。内衣被冷汗湿透，身体在坐椅上瘫成一团……五月上旬。斯比亚帝国出现了连续十多天的晴好天气，这让田野上一片欢腾。在凯达家族管辖之下的三个行省中，在连绵不断的农田中，被肥沃土壤滋养的作物已经成熟了！

这就意味着，制约凯达家族进军的唯一障碍已经消失。

跟以前不同的是，这时候的边界被完全封闭，所有试图穿越边界的人都会被边界守备队截杀。所以有关凯达家族粮食丰收的情报并没有泄露多少，尽管各方势力都有能力根据一些零星消息推算出凯达家族的收成，但这点情报也并不足以判断出凯达家军队确切的进军日期。因为这里面还有一个加工和运输的流程。

农夫们毫不吝啬体力，正努力在农田里收割，洒落幸勤的汗珠，换来满仓的收成。三个行省的后勤系统联合起来之后效率极高，在各地官员的配合下，第一批收获的粮食立即被送进作坊加工出来，袋子上打上“军粮”的标记，再被源源不断的运去前线。

这个运输队伍的庞大、完备，不是其他家族势力能与之相比较的。凯达家族在三个方向上有十五万人的参战部队，而后勤体系就出动了总数五万的后勤人员。押运的后勤官员们和手下的这些民夫一样，嚼着木薯制作的粗糙食物，洒落汗珠，把这一车车来之不易的粮食运上了路。

运去前线的物资并不单单是粮食，还有大量其他的战争辎重，从武器工坊里出来的武器、从秘密训练场调来的攻城器械、从黑暗森林种植场运来的急救药品……此外还有一队队特殊兵员和巫医。在通向前线的所有商路上，前行的运输队完全挤占了路面。

除了情报人员和传令官，回程的就只有两位亲王的马队──力克。凯达亲王，还有西夫塔。凯达亲王，他们刚刚跟皇帝陛下见了面，身负使命，正在前往黑暗城的路途中。

与其他帝国的亲王大不一样，这两位年轻的亲王可都是行伍出身，早年在军队里已经做到了少将军衔，又因为家族传统的关系，内政上也远比一般人要精通，所以在这次战争期间，力克亲王将完全担负起后勤调配，而西夫塔亲王就负责占领地区的战时管理。

这其中的任何一样都不是轻松的差事，也只有同时精通军事与内政的人才能做好，看来科恩这次是选对人了。

抵达黑暗城总督府之后，维素。凯达亲王第一时间接见了他们。

因为粮食的收割非常顺利，维素亲王的兴致很高，整个内政系统也相当兴奋，官员们忙而不乱，大多数的人居然还有闲暇掰指头数数日子，看自己的军队什么时候能打下圣都。

“坐吧！”看到自己的儿子来到房间，维素亲王很快处理完了手上的事：“你们已经跟科恩见了面吧！还好吗？”

“是的父亲。一切都还好。科恩的精神也不错。”力克亲王恭谨的回答：“可怎么说呢！科恩给我的感觉……他变化太大了。”

“人人都得有变化。你们又何尝不是？”维素亲王微笑着：“再说了，在我们这一大家人里，也就出了这么一个善变的孩子，不多。”

“父亲，我们从科恩那里领受了任务。”西夫塔亲王坐到维素对面：“时间太紧，后备官员应该出发了。”

维素点点头，拿出两个卷轴给西夫塔亲王。

“这是后备官员名单，你随时可以去各部司提人。蓝色卷轴上的人你可以放心使用。”维素亲王小声对儿子说：“但红色卷轴上的你就要小心调配了，那是学院方面的后备官员。因为时间关系，他们还没能经过情报体系的筛选。他们本身也没有军队背景，是直接从学院学习毕业的，我们现在还不知道在这些人之中有没有混进奸细。而军队的进军日期是绝密，如果有人泄露官员调派时间，这个日期就会被敌人知道。”

“这事的重要性我明白。”西夫塔亲王低头考虑了一下，想出了一个办法：“至于学院方面的官员，我会让他们先集中，就说是战前训练好了。当他们明白过来的时候。自己已经上任了。”

“你的办法是不错……嗯？”转念一想，维素亲王有些吃惊：“科恩的进军步骤怎么这么急切？一时之间就需要这么多人手？”

力克亲王和西夫塔亲王相视一笑。

“父亲。您还不知道科恩吗？这个家伙根本就不满意一般的战争手法。”力克亲王笑着为父亲解惑：“这次他先派了个什么外交大臣出去，战争虽然还没开打，但科恩实际上已经拿下好几个城市了。”

“他新收的那个……叫利普的？”维素亲王恍然大悟：“我就说，他不会收留一个毫无用处的人，还让我指点这人的社交技巧。”

“是这样，这个什么外交大臣的一张嘴可比一万人还厉害。到我们离开的时候为止，利普已经拿下了五个城。”西夫塔亲王在一旁补充：“这五个城市连成一线，互相倚重。我们仔细算过，如果强攻的话会至少伤亡五千人以上，再加上战斗消耗、抚恤、战后重建等等，我们得花上三十万金币。但现在，我们仅仅只花了五万金币就拿下了，而且最重要是避免了人员的损失。”

“在我看来，这件事的好处还不仅是这些。”维素的手指轻轻敲击了一下桌面，随即兴奋的站了起来：“好！好样的，科恩表现是越来越成熟了。”