自灵帝时，大汉便开始进入末世，外戚、宦官不断作乱。曹腾在世时，宫中多少还安宁一些，和大臣关系也还算过得去。曾经有一个叫种暠的大臣弹劾曹腾，曹腾非但不以为意，还称种暠是能吏，并主动放弃了一些职权。在曹腾的主持下，用事三十年一直没有什么大乱子，他一死，宦官们彻底失去了制约，开始大肆作恶，朝野动荡起来。

这种格局之下，忠厚的曹嵩虽有太尉之名，却一点军权没有，完全控制不住局面。自己的大院也遭受了多次冲击，就更别提别院了，六岁的潘宁便在一次兵乱中流离失所。

自小多厄的潘宁靠着乞讨为生，勉强活了两年后，又被抓了壮丁，在一个都尉手下当了四年童子军。刚要升为伍长的时侯，此都尉被灭，他又成了另一个军阀的俘虏。十二岁的曹操正在开心的上山打猎的时侯，十二岁的他正挺着小小的腰板，在军队里作苦力。

就这么着在各个军阀手下混，他又混了十八年。三十岁时的那天，他成为了时任骑都尉的曹操手下一名俘虏。

曹操压根儿不知道有这么个兄弟，自出生以来，天赋绝顶的他就受到了祖父的格外关爱，曹嵩也绝不敢把这件事告诉曹操。而潘宁却隐隐约约记得他。

潘宁小时侯就无父无母，曹嵩只敢借曹腾外出办事的机会来看看他，还不敢告诉他真相。但同样天赋绝顶的小潘宁，却在大人表情里看出了些端倪，长大后越来越像曹嵩的面貌更让他确信了这点。

看到和自己长的一模一样的曹操的那刻，潘宁心底生出了极大的恨。他恨曹嵩，也兼带恨这个兄弟。为什么同为人子，境遇却是天差地远。他戴上了一个面具，使自己和曹操看起来完全不同，这时，一个计划在他脑中渐渐形成……

他在暗中学习着曹操的一切。曹操自小习兵，有着雄厚的理论基础，这使曹操在有了带兵实战之后，指挥水平得以飞速提升。潘宁从未读过兵书，虽然他有着更为丰富的实践经验，但他明白这些还远远不够。他如饥似渴的学习着曹操的指挥方式，偷出空来就整理军报，并将心得整理在几部残破不堪的兵书上。

他们不但模样相似，性格、思维方式也高度相似，这使得他可以很快的领会到曹操用兵的意图。十年之后，当曹操悟得霸府七军的那一刻，身为普通士兵的潘宁，也领悟到了这一切。

这些年，他一直着力的隐藏自己，不让任何人看出来他已有绝顶的将力。终于，他等到了一个机会。

利用这个机会，他把曹操带到了一个郊外的木屋中。当他摘下面具的那刻，曹操震惊了，而在这个震惊之中，潘宁与那个独眼人联手取下了曹操的头颅。

这个独眼人是鬼谷弃徒，长的极像夏侯敦，三年前被潘宁物色到自己身边。他与他约好，杀却曹操之时，便是他代蘀曹操之时，而独眼人也顺理成章的取代夏侯敦的位置。

就在独眼人高兴的想着自己未来的那一刻，他没想到自己也早成了潘宁计划的一部分。

潘宁杀了独眼人，将他和曹操的尸体同时带回了军队。他告诉夏侯敦曹仁，有人计划谋害自己，并预备下了李代桃疆之计。夏侯敦曹仁见了两具尸体，大怒，潘宁也因此使得他们确信，自己便是曹操。

潘宁容貌性格都和曹操一样，用兵方式也是完全一样的霸府七军，故而整个曹军上下，也没有人看的出来。执掌情报部门的郭嘉发现了一些疑问，然而还没来的及展开调查，便已骤然离世，这个谜似乎是被永远的盖上了盖子。

然而，令潘宁也想不到的是，命运似乎不愿意这么轻易的了结这个谜。

曹操的尸体被扔到了荒郊，但鬼使神差的，原本分离的头颅和尸体，竟然在河水的冲击之下又连在了一起。冬天时，被冻在一个冰块之内后，又被冲到了一个终年不见天日的山洞之中，此冰一直未化。