一席话惊醒梦中人，同样感觉不妥的男子低头斟酌，一旁的古鲁安揉揉通红的眼睛，谨慎插言，“驸马爷，末将以为，当今之计以智取为上，但须改变身份。合理利用凤军司目空一切的特点，说服驻兵为我所用，一帮老弱病残而已，随便找个理由都能吓死他们，兵不血刃占领军营毋庸置疑。至于如何说服，让末将好好想想，许一个空头承诺，嗯，战功，若辅以小恩小惠最好不过，但身无一物，到哪去弄财货……”
如自说神一般，喃喃自语的瘦削汉子视诧异目光于无物，不时摇头点头，神色变幻无常，一会喜上眉梢，一会蹙眉不展。入神的大弟子，儒者没吭声。也罢，迄今为止，古鲁安尚未立下功劳，此番让其露露脸，以免被众勇士扁。杀敌并非只有面对面的搏击，凭计谋一样能做到，而且把握更大。
琢磨少许，一脸笑意的古鲁安靠近主将，贴耳献计，“驸马爷，勇士团中或许有人心怀不轨，末将只禀告您一人，以防军机泄露……如此……那般……”
嘀嘀咕咕的话语夹杂朗朗笑声不断飘出，两人拾遗补缺，力图做到万无一失。身处沙漠，热浪袭人，挥汗如雨的勇士团静静伫立。奔涌的汗水与炽烈的阳光暗暗博弈，阵阵青烟腾腾而起，煎熬的众将口干舌燥。去而复返，耶律迪烈不住擦汗，“将军，附近并没无敌兵踪迹，据百姓相告，第四道关卡离此不到半天路程，天黑前完全能抵达。”
“不得懈怠半分，你继续率兵探路……”环视疲惫不堪的人群，男子拔高嗓音，“前有关卡，后来追兵，万万疏忽不得。我们累，敌兵同样累，唯有一举干掉这帮猎犬，才能获得喘息机会。权当为大军提前扫清障碍，若全歼这支悍勇骑兵，势必震撼屈出律小儿，他日杀入喀什噶尔，或许事半功倍，乃蛮人望风而降也未可知，撤！”
井然有序撤离沙漠，勇士团摆出箭头形阵势，催战马，一头钻入茫茫的胡杨林。一路疾行，一路打探，近乎精疲力竭的人马沿主道狂奔。赤日炎炎，烟云渺渺，荒野空寂一片。与主道相邻的河床早已干涸，裸露的河泥泛出惨惨白光，炽热无比的热浪令人喘不过气。天高云淡，烟尘滚滚，蹄声隆隆，人迹寥寥，偶有出行的百姓避之不及，纷纷遁入主道两侧的树林。
高速奔行，全神戒备的勇士团不时回头窥望，曲曲折折的道路尽头，隐隐传来急促的蹄声。奔出沙漠，一千增援骑兵累得几乎虚脱，残存兵将更如同梦游。队列前方，亲自领兵的副将脸色阴沉，瞪圆的牛眼往外喷火，查探前方蹄印，不时扭头呵斥，“不许停，累死也要追上这帮混蛋，伏击我堂堂的凤军司，不赶尽杀绝，让我等颜面何存？追——”
摇摇晃晃奔行，牢骚满腹的将士不敢当面顶撞，借蹄声遮掩，私下交流心得，“嗐，一夜一天不曾合眼，连放个屁都没时间，真他妈倒霉。政令使大人只剩下半条命，也不知这帮溃兵来自何方，竟然如此悍勇？据闻，阿其克关卡连一具溃兵尸骸也没发现，全部带上？或许，无人战死？”
“不可能，凭兄弟们出神入化的箭法，即便盲射，也会干掉一部分溃兵……”一口否定，摇头不止的裨将怒气上涌，“妈的，敢主动袭击我凤军司，无异于找死，大人也太……太那个……”不便明言指责，“也太不小心，不派侦探骑兵，中伏再正常不过。副使大人可谨慎得多，只要我们牢牢咬住不放，溃兵迟早无路可逃。”
“可兄弟们撑得住吗？没日没夜，谁受得了？”晃晃晕晕乎乎的脑壳，同为裨将的壮汉咬紧牙关，“也罢，名誉比生命更重要，凤军司的赫赫威名不能毁在我们手上，不管溃兵何方神圣，也得诛杀殆尽，否则无法回城交差……”用野兽般的嗥叫激励士气，“兄弟们，溃兵一样乏累，他们迟早泄气，只要将其合围，全歼之毫无悬念，上，为名誉而战！”
转过一道大弯，前方的诱人场景令勇士团眼前一亮，炊烟袅袅，凉风习习，蜿蜒的丘陵拱卫着星星点点的村落。绿油油的阡陌间，不知名的农作物散发出一股股清香，让人垂涎欲滴。望梅止渴，口舌生津的男子低语相询，“仙师，您来过此地吗？虽然炎热，但颇有沙漠绿洲之风范，水草丛生，绿树成荫，一派生机勃勃的景象。”
“回驸马爷，小民未曾来过，但亡妻安息之地离这不远。若能甩脱追兵，我想去祭奠一番……”默默凝视远方，心有所思的儒者幽幽叹气，“娘俩孤苦伶仃，我却混混沌沌消磨时日，近两年也不曾探望，实属薄情寡义。他日地府相逢，如何面对？只等完成毕生夙愿，我随时下黄泉相陪，纵受千般折磨，再不会抛下我的苦命妻女。”
“仙师不必过于感伤，所谓月有阴晴圆缺，人有悲欢离合。生生死死，天地轮回，世事无常。师娘在天之灵，一定庇佑我勇士团，您的所作所为天地可鉴，料定宁儿必会原谅……”劝慰一番，周文龙悄声提醒，“追兵犹在，迟疑不得，取关卡，掳财货，为下一步火烧凤军司抢占先机。”
“让驸马爷见笑了……”擦去泪花，装出被风沙迷眼，恢复神智的儒者自嘲，“男儿志在四方，岂能纠结于儿女私情，脱脱罕不才，但以拯救天下苍生为己任，娘俩想必也会含笑九泉……”扭头询问一旁的大弟子，“古鲁安，你来过此地，第四道关卡还有多远？”
“过村落，翻越丘陵，即可抵达央塔克协海尔关卡。南北朝时期的古龟兹中心，以沙雅小刀闻名于世，驸马爷，您不妨带上几把……”游离的目光注视东北方向，瘦削汉子低声嗫嚅，“恩师，我……我去祭奠师娘和宁儿，您不必亲自探视，到时……到时……”欲言又止，冲年轻驸马爷眨眼以示探询。
点点头，心领神会的周文龙随声附和，“我也去祭奠师娘，乖巧的宁儿，兀曷赤和阿古不花刺一并同行……”口吻俨然弟子，但语气霸道，“目前不宜惊动敌兵，到时您留下协助迪烈千户长，哦，先拿下央塔克邪……邪啥……”记不住拗口的地名，索性胡编，“邪哈儿关卡，古鲁安，你负责挑选宝刀，本将以后赠给父王和两位公主。”
“遵命！”喜上眉梢，瘦削汉子得意一笑，“驻兵手中必有宝刀，还不手到擒来？驸马爷，恩师，我们快走！”
不等儒者辩解，男子摆手飞奔，“就这么说定了，不得更改，古鲁安，记得提前置备长布囊，带新鲜果蔬给宁儿解馋。”频频眨动左眼，予以暗示。
早从师弟之口获知详情，瘦削汉子连连点头，“末将一定照办，宁儿最爱吃沙枣，到时多带点，让她吃个够。”
无奈摇头，儒者哭笑不得，两人一唱一和，也不知意欲何为。叹口气，催动战马，奋力追赶远去的主将。勇士团随之加快速度，扑面而来的凉风化解了少许燥热，不声不响疾奔，村落和丘陵已被甩在身后。大刺刺迫临关卡，耀武扬威的众将领双管齐下。一面摆出进攻姿态，一面报出响亮名号化解敌意，“凤军司奉令出关侦探，尔等还不箪食壶浆恭迎，稍有怠慢，休怪老子们翻脸——”