1937年8月，轻松击败宋哲元29军的日本军队，北上占领张家口、宣化。驻守张家口、宣化的29军刘汝明部同老上司宋哲元一样，为保存实力不占而退。紧急奔驰去救援的晋军61军迟到一步，张家口已沦陷日军之手。

阎锡山派自己的山西部队61军去驰援，是想把战争阻挡在山西省之外，河北省境内。可惜晚了一步，于是，阎锡山制订“大同会战”计划，打算与进攻山西的日军在大同决一死战。凭借能征善战的晋绥军、西北军，还有国民党军的支援，阎锡山以十多万对日军2万，不愁打不垮日本军队。

此时，发生了一件人所皆知的历史故事。阎百川先生和蒋志清先生都是早年留学日本，对日本并无太大的恶感。1936年，现任日军第五师团长的坂垣先生借着参拜五台山，接着到太原来拜访阎先生，一路详细考察河北至山西的地理地形。所以眼下日军第五师团进攻山西，走的完全是一年前坂垣先生拜访阎先生的老路。你阎先生难道想不到吗？

开战在即，阎先生身边有人问他：“不打不行吗？”

据说阎先生想了想，说：“不行，非打不可。共产党已经到了山西，我再不打，他们要骂我的……”

你看，阎先生抗日，第一是为了在山西他的利益不受到侵害；第二是怕共产党在全国人民面前揭露他。他不得才抗日的。

不会是真心抗日，制定的作战计划就会有问题。阎锡山的老部下，时任61军军长的陈长捷评价说：这是阎锡山依据“错误的敌情判断”制定的作战计划。他以为拿下张家口的日军，下一个目标就是山西的大门大同。结果日本军队没有“上套”。他们绕过了大同，直奔灵丘、广灵，走平型关，转到了大同的背后。这样，仓促之中的阎锡山才临时制定了“平型关会战”计划。也才有了八路军的紧急参战。

平型关会战，阎锡山及各路军总计11个军，十余万人，对付日军第五师团两万余人。阎锡山自诩这个部署为“口袋阵”，他的两个嫡系军长陈长捷、郭宗汾都参加在内。但阎军的军心不统一，勾心斗角。尤其十七军军长高桂滋，认为阎军司令部的部署，是“要牺牲他们，让晋绥军独占风头”。这个怀疑也不是空穴来风，没有根据。于是，战斗开始，高桂滋谎言受敌“猛攻”、“伤亡惨重”，擅自放弃自己的阵地，让开道路，缩避到恒山上，与刘茂恩十五军一起，共同保存实力，避免与日军作战。而晋绥军中英勇杀敌者各部，比如晋军郭宗汾部，死伤惨重。

注：这是晋军的说法。而据高桂滋说，9月24日一天，日军对高部攻击猛烈，炮击尤甚，高部损失惨重，四处告急。但阎军始终不派援军，坚持到26日，高部已无人可派，只好撤退。但据晋绥军人员回忆录及战报记录：25日晋绥军前去救援，遭到攻占了团城口高桂滋阵地的日军射击，出击受阻！此事争论了七十年，高桂滋与晋绥军（以陈长捷为代表）双方各执一词，至今都没有定论。今天的山西历史学家认为：陈长捷的诸多说法，都被亲历者、目击者的说法所否定。而为了父辈的荣誉，高桂滋的子女，70年来也一直追寻着当年的真相。这段公案谁是谁非、谁真谁假且不去管它，历史终会弄个水落石出。

平型关会战，无疑，阎锡山的晋绥军是主人，以陈长捷、郭宗汾两个军为首。前来参战的客军有三支：刘茂恩的十五军、高桂滋的十七军、还有八路军。刘茂恩、高桂滋原本是国民党军，有供给，枪弹军饷都不缺。但八路军却不一样，改编之后，仅供给每人一身单衣，连换洗衣服的都没有；又给可供几日的生活费，连从陕西省三原县到达山西省前线的饭钱都不够。此外，枪不给一支、子弹不给一发。你说阎锡山没有吗？他有自己的兵工厂，造大炮都可以。引进的日本三八枪生产线，全国独一份。太原造的七九步枪、驳壳枪，成为八路军干部的最爱。但他却不给八路军一枪一弹。