在接到我的信件之后，信孝果然大喜，很快派遣他的笔头奉行、武田四老之一的栗屋胜久前来堺町，以他的代官身份在堺町常驻，以接洽和参与勘合贸易之事。

同时，他亲自率本部和细川藤孝、宫部继润汇合，一起溯着流经丹波、丹后两国的由良川而上，摆出准备进攻福知山城的架势。这座城扼守丹波国西北要冲，位置非常重要，之前一直由明智秀满驻守。然而如今明智秀满正坐镇南近江，城内非常空虚，根本无法抵挡若狭、丹后、但马三[***]势。明智光秀闻报，不得不从播磨方向与秀吉对峙的兵力中分出五千人，由岳父妻木广忠率领着前往支援，同时还稍稍收缩了自己的防线。

趁着这个机会，秀吉果断的率主力和明智军脱离接触，然后向南进入摄津国，和池田恒兴、前田利家合兵，作为西路攻入南河内。而除了他这一路以外，南路的丹羽长秀、生驹家长，以及东路的筒井顺庆也分别出阵，与秀吉相互呼应着，对河内国形成三方合围之势。

面对这三路近六万军势的进攻，畠山义周显然是猝不及防。他大概没想到，我配下的生驹家长、前田利家会这么快参与行动，一直犹豫不决的筒井顺庆也突然参与讨逆方吧？而且，六万人的军势，已经是他所属军势的两倍有余，他即使抽出在山城国的所有军势，也不一定能够击退讨逆方，一旦决战失利，或者山城国有变，对他而言就是万劫不复。

考虑到事态的突然姓和关键姓，足利义周陷入了犹疑，两三天内都没有作出任何应对。结果，就是这两三天时间，决定了整个河内国的归属。

首先行动的是北河内的若江三人众，他们遵从和秀吉的约定，向足利义周掀起了反旗，从而隔断了南河内与山城国之间的通道。这一下，义周即使想救援南河内也不容易了，必须先攻下若江城才行。看到这一形势，南近江的畠山家旧臣开始叛离义周，转而支持秀吉军中的畠山家新任家主畠山政尚；接着国中的豪族们也纷纷和义周决裂，加入到畠山政尚的麾下。

明白为时已晚，义周只好顺势放弃了河内国，率军前进至河内、山城两国交界的木津川布下军阵，准备抵御来自河内方向的攻击。

虽说是界河，但木津川并不怎么宽广，普遍宽度只有二十米左右，自然不足以作为布阵的凭仗。然而，这道流经山城国西部和南部边境的河谷，乃是南山城境内前往京都的最便利通道，其余地方则是绵延的群山，因此也就成了兵家必争之地。

与此同时，明智光秀也率军来到了山城国。他之前因为秀吉突然撤军，已经发现了秀吉的意图，为此还特地攻入播磨国东部两郡，试图逼秀吉回防。但秀吉很有魄力的没去管他，迅速攻下了河内国，进而向京都方向逼近。这样一来，为了避免足利义周崩盘，他只好放弃了在播磨国的行动，率领除福知山城守军以外的万余主力支援义周。

但是明智光秀并没有直接和足利义周汇合，而是驻守在木津川最下游的乙训郡山崎地区。这个地方，是整个山阳道和南畿内通往京都盆地的入口，和北部扼守山[***]的大枝，东部扼守东海道、东山道的逢坂，东北部扼守北陆道的和邇，一起被称为京都的“四堺”。所以，无论是从河内还是从摄津前往京都，都必须通过这处要地，讨逆军当然也不例外。不仅如此，这里还是木津川、宇治川和桂川三条河流汇集之处，河道非常宽阔，乃是京都西南部的天然屏障。而三条河流汇集之后，便改称为淀川，一路向西注入大阪湾了。

明智光秀之所以选择在这里布阵，显然是对上游的畠山义周并不看好，觉得他太过突前，白白浪费了淀川这么好的天然阵地。之后的情形，也证实了他的这种看法，并且成为幕府军失败的第一个原因。

十一月十三曰，在明智光秀抵达淀川的第二天，羽良秀吉、池田恒兴、前田利家率领着西路的三万余人，率先到达河内与京都交界的八幡地区，和木津川对岸的足利义周发生接战。足利义周大约有两万余人，而且拥阵地之利，以逸待劳的迎击秀吉方，很顺利的就抵挡住了他们的进攻，甚至在场面上还占据着优势，逼得秀吉不得不大幅后退。这一战果迷惑了足利义周，让他作出了错误的判断，认为己方可以在这里先击败这一路讨逆军，于是下令放弃阵地，向秀吉方发动了进攻。可是，等到交战半天之后，丹羽长秀的南路军、筒井顺庆的东路军也相继到达，一同率军进攻义周的侧翼，义周立刻就感觉到吃力了，同时也明白了秀吉退后的原因。无奈之下，他只好放弃部分军势，率主力沿木津川后撤，在明智光秀的接应下渡过了淀川。

虽然成功的脱离了战线，保住了自己的主力，足利义周却毕竟是败了，不仅损失了不少威望，也挫伤了剩余军势的军心。面对着南岸士气高昂、人数双倍于自家的军势，众人都感觉前途不妙，倚为屏障的淀川天险，似乎也无法让他们完全安心下来。

觉察到这种情况，秀吉却没有趁势渡河进攻，而是又发挥起了他在调略上的特长。他这次的目标，是宇治川上游两万石豪族、槇岛城城主井户良弘。此人是筒井顺庆的姐夫，也是松永久通的岳父，当初筒井、松永两家相争时，多次在两家之间反复投靠；等到原田直政担任大和守护，则成为了原田家的首席家老；而在原田直政失势时，又响应信长的命令，将槇岛城和原田直政的嫡子交出，因而获封这两万石领地；前一阵义周入主山城国，他立刻又臣服于足利义周，担任南山城守护代的职务。

这样一个毫无忠诚的人，面对如今的形势，自然不会介意再改换一次门庭。他很快接受了秀吉的拉拢。向义周掀起了反旗。受他的影响，接下来的几天之中，仿佛是推倒了多米诺骨牌似的，整个南山城的中小豪族纷纷背离足利义周，投入到了秀吉的麾下，在淀川阵地的军势中，也开始出现成规模的逃兵。

到了这一步，无论是足利义周还是明智光秀，都知道人心已失，山城国估计是难以保住了。明智光秀很快就回撤军势，准备返回自家的丹波国据守；但是义周却没有随明智一同行动，他将近万残军交给政所执事伊势贞兴守备淀城，自己率直属的五千奉公众返回了京都。

“义周已经放弃，准备和他的幕府一起覆灭，或许还准备拉上京都作为陪葬品。”我很快就做出了判断。

虽然一直居于州本城，没有直接参与战事，但我却一直关注着形势的发展，这些战场上的情报，也源源不断的由津屋和伊贺众传递过来。秀吉的动作迅速和策略得当，足利义周的节节败退，明智光秀的回天乏术，都全部落入我的眼中，让我了然于心。而到了现在，足利义周显然已经到了穷途末路，而明智光秀同样也没了多长时间。

而随着形势的明朗，信景和景政这两天也来到了州本城。听到我的判断，信景立刻担心起了菜菜：“母亲大人在京都，不会有什么事情吧？”

“明智光秀的姓格，我还是有些了解的，大概不会为难菜菜；可是，义周决定破罐子破摔，京都马上就要陷入战乱，谁都不知道他会做出什么事情……”我思索着说道，心里也忍不住有些担忧。

“那么，父亲大人，让我率本家精锐前往京都，营救母亲大人如何？”信景看了下首的竹中重治一眼，立刻向我要求道。

“这也不是不可以，小股的精锐，比大军行动要方便得多。如今山城国一片混乱，以本家直属备队的能力，想抢在大军之前进入京都，也是可以做到的……不过，你是家主的身份，不能亲赴险地，就让景政代替你去吧！”

“我愿意为父亲和兄长尽力。”他身边的景政很快表态。

“这件事情，我不想交给别人，哪怕是景政也不可以，”信景摇了摇头，“让母亲大人陷于敌手，无论如何我都要负起部分责任，而且也有救助的义务。所以请务必让我亲自去做！”

“也请让我一同前往。石谷母亲的事情，我和兄长一样也有责任和义务。”景政跟着要求道。

“大殿，难得家主有此担当，就让他去吧！”竹中重治也替信景说话了，并且提出了具体的方案，“不妨让家主带上和泉的三重备前往……三重备是久战精锐，光次和一辉两人搭档，可谓是能攻能守，进入京都后依托着相国寺，就算是几倍数目的乱兵也能抵挡住。而且，他俩是三重殿的近侍出身，绝对会尽到最大的努力。”

“好吧！”我点了点头。竹中重治说得不错，难得他有担当，也有现成的合适方案，让他锻炼一下也好。反正，他现在不过是顶着家督的名义，不一定非要拘于本家中枢：“那么，你俩尽快动身，有事多和宫田、城户两位商量！”

“是。”两人一同领命道，转身离开了正厅。

看着两人远去，我回头问竹中重治：“重治，刚才我似乎看见你向信景打了个眼色，然后信景就主动请命了。是吧？你和信景，倒是挺有默契。”

“不错，是臣下让家主请命的，”竹中重治点了点头，“家主其实并不缺少担当，只是不习惯于自己做出决断，更愿意征求和听从别人的意见而已……例如上次前来四国，似乎就是景政殿下的意见。”

“我知道景政的考虑，他是想加强和信景之间的关系。毕竟，和回到三重城比起来，暂时放弃自己的领地，护送信景远赴四国，那份情份将非常巨大啊！”我了然的笑了笑，“起初我确实很有些介意，不过想通之后，也就能够理解了，甚至还让我放下了心结。人总会有点私心，但是景政这两年在伊贺做得不错，显然也能够以公心处事，并且懂得了平衡之道，让他辅佐信景，正好可以协助信景驾驭众家臣和豪族……我觉得，适当的锻炼和敲打一番，他应该可以像秀景辅佐我那样，成长为信景的左膀右臂吧！”

“也许有些唐突，”竹种重治摇了摇头说，“但是和秀景殿下相比，景政殿下还是很差了一些。”