御前二等侍卫、正四品武职的玛拉，像个犯错的孩子一样惴惴不安，跟在兵科右给事中、从五品京职的季开生身后，急急忙忙从正厅出来，往后院的书房走去。

季开生低头赶路的样子，偶一抬头看一眼身后的玛拉，却始终是眉头紧锁、一脸愁容。这可吓坏了玛拉，还以为自己真的铸成大错。

“季大人，我……”玛拉快跑两步，抢到季开生身旁的位置，却来不及行礼，张口就想解释。

“玛拉侍卫噤声先，我们书房说话。”不料季开生猛地一抬手，打断了玛拉。

“嗻……”侍卫小伙子此刻表现得，那里还有什么御前侍卫的尊严威武，全是犯错之后的逆来顺受。

反倒是这一声奴才呼唤官长的应承，提醒了季开生什么，他赶紧回头仔细打量，才发现玛拉的神态极不自然，也就知道刚才是自己过于草率了。

“玛拉大人，下官失态。来来来，前面说话。”季开生换做和颜悦色，拉着玛拉的手又往前走了十来步，直到进了后院二门，才在一一株枝繁叶茂、气势恢宏的雪松之下挺稳脚步，回过头来看看前厅位置，离这里断然是听不到任何言语了，这才微微躬身施礼道：

“玛拉大人，刚才开生失态，万勿见怪。”

“哪里哪里，是小的办差不力……”玛拉匆忙还礼，一边还想解释。

“既然这位额驸主动前来，无论是什么理由，该来的总归会来。只不过是被你凑巧撞见罢了，怪不得侍卫大人您。下官刚才一路在思索这里面的缘由玄机，冷落了大人您，实在是冒昧失状，还请见谅。”季开生却是先给自己解释上了。

“我……”玛拉现在知道才疏学浅的极大危害了，那就是人家读书人“嘚啵嘚波”半天，都“开宗明义”、“由浅入深”了，自己还在这里张着嘴巴半天说不到点子上。

他此刻其实最想说的就是两句话：第一句——那个耿昭忠，貌似拿了我的小辫子，俺这才万不得已应承了他，一起登门拜访的。第二句——那个小辫子，我还不好意思说明白，因为我自己也不明白为什么！

“大伯！您不是前厅会客去了吗，如何一人站在树下呀？”突然，不远处传来一阵清澈甜美的呼唤之声，再一次打断了玛拉接下来准备和盘托出的话语。

“哦，小莲，大伯我……”季开生闻听转过身去，还没接着往下说话，内院里那女子轻柔温婉的声音早就接着飘了过来：

“大伯，那四轴檀香木画卷的银两您可要早一点给了松竹斋，也好让他们尽早还给那个满人，咱们不欠他们的钱！”

玛拉本来有些懊恼，责怪来人又一次打断了他的思路，可静下来听了这第二句，发现竟然如此“熟悉”，就像是从自己心里发出来的天籁之音一般，却不是出自别人之口。其实，也不能算熟悉，不过是半个时辰以前才在琉璃厂桥面上第一次耳闻这“侬侬软语”罢了……难道会是？……

“啊！伯父有客人，小莲告退！”对面来的女子因为那棵茂密松树的遮挡，既看不全他伯父这边的全貌，又让玛拉无法识得女子的身形脸庞。这转过半个拐角，突然发现伯父不是一个人，对面还有一个魁梧的男子，立即来了一个急刹车，道了个万福，就要离开。

“小莲……”季开生准备叫住自己的侄女，让她去告诉谈老先生在书房稍等，自己稍后就来。

“是你！等等！”未曾料到，身后的玛拉居然张口失声一般叫了一句。这可吓坏了季开生。

小莲于惊诧之中也似乎听到了什么熟悉的东西一般，又一次乖乖停下脚步，顿了一下，这才回过头来。

“你怎么来的？”女孩子这一句话出口，脸上原本是有些喜悦之情的。

“我……”玛拉“一如既往”表现的笨嘴拙腮，尽管这个毛病今早出~宫之前还未曾发作过。

“你……”小莲知道，只要自己和这个少年郎一对视，脸颊就像烤了炭火一般炙热起来，话语也是说不成个了，只好低下头，紧张的揉搓自己那身长裙的衣袖。

“季姑娘，我……哦！！！！你原来是季大人的……”玛拉终于用了一次脑子，而不是心思来考虑问题。转而看着季开生，也换做一个大红脸。

“大伯，您快些给这位官人银两吧，人家都讨上门了。”小莲也终于发现了自己的不妥，扔下一句话，匆匆跑回了自己的闺房。

“季姑娘……”玛拉情急之下还想习惯性喊一句“不要跑”，话到嘴边，却发觉不妥，因为，季开生的眼神里充满了疑惑和惊讶。

“你……你们……”季开生吞吞吐吐，欲言又止。

“我……我们……”玛拉此刻对自己是深恶痛绝，千言万语却一句像样的解释也给不了。

“罢了，日后再说，我们先去书房。”季开生见状，心中更是疑惑，实在是想刨根问底，可以想到前面还有一位“王子额驸”，也只好生生忍住了。

进了书房，玛拉终于可以公事公办，也顺理成章恢复了一贯的干练简洁，几句话就说明白了来意。

“老夫布衣俗子，岂敢担待皇子的牵挂？”谈迁听完玛拉的转述，这才放下手中的画笔，恭恭敬敬冲着北边抱拳，算是答谢弘毅的问候。

“谈先生，我家贝勒爷说，这几日请您安心在季大人府上调养身体，用不得几日，他会亲自来请您到内国史院升座。”玛拉毕恭毕敬回话。

这前后判若两人的样子，让季开生十分好奇，心思一动，突然得出一个粗浅的认识：那玛拉和小莲年龄相仿，难不成……

“如此一来，有劳皇子了！”谈迁说出了一句让两外两个人松了一口气的话，虽然还是用皇子一称，而不是说“贝勒爷”，但即使这样，对于前明遗民来说，已经是十分不易了。

“哪里哪里！小爷若是闻听，定然欢喜得很！”玛拉临机应变，不再说“贝勒爷”一词，而是改称“小爷”，努力让老头听着舒服一些。

“呵呵……”谈迁不再多说，重新拿起画笔。

“那谈大人这几日的衣食住行，就要烦劳季大人多多上心了呢！”玛拉回过神来，恭恭敬敬冲着季开生施礼。

“哦……应该应该！请大人回去禀报小爷，下官定当将谈大人奉若上宾一般，这也是季某人的荣幸！”季开生听闻玛拉对自己说话，这才拉回思绪，暂时将姑娘小伙的事情摆在一边。

“既然这样，我们就回去恭送额驸大人吧！”季开生也想早一点送走玛拉和耿昭忠，好回后宅去仔细盘问一番自己的侄女小莲。

“谁？什么额驸？”谈迁手中画笔行云流水、未曾停歇，却突然问了一句。

“哦，就是靖南王耿继茂的二子耿昭忠。他和玛拉大人一起过来的。”季开生随口一答，抬手抱拳施礼，准备抽身而退。

“他来做甚？”谈迁终于放下毛笔，正视着季开生发问。

“他……”季开生无语了，自己还没弄明白的揣测，此刻是不能随便当成正题说出来的。

“这……”玛拉作为事主，却有口难言。

“他是不是替他的老子、那个耿继茂，来迎奉皇子了？”谈迁一语中的，说出了季开生心中的揣测。

“谈大人，高见！”季开生忍不住随声附和，心中实在佩服老家伙几十年的读史著史，实在不是白练的。

“我……”玛拉本想插话，却听到谈迁早就开始滔滔不绝起来了。