就在徐彦卓为斯大林的未来费尽心思的时候，斯大林也在为自己眼前的困境而苦苦思索。

察里津城位于伏尔加河流域下流，是个大规模的铁路枢纽站和水路枢纽，这些路线把东南地区与国家中心连接起来，当时，俄国需要的粮食几乎全部是从这里运来的。

守住东南部的这个枢纽站，是苏维埃政权和红军的最重要任务。

斯大林被列宁派到察里津，主要是为了筹集粮食。他通过一系列手段，最终达到了夺取军权的目的。在军权到手的同时，斯大林也面临着巨大的考验：白卫军对察里津也势在必得，若是察里津守不住，被白卫军攻破，不仅自己前期努力所得到的利益全部化为乌有，而且今后在苏维埃的地位也会一落千丈。

察里津的保卫力量非常有限，只有由工人赤卫队、哈萨克劳动人民团队、农民和由前沙皇军队复员的士兵所组成的武装部队。军队组织不健全，装备也很差。若不是斯大林夺了军权，把伏罗希洛夫手下由3万名英勇的、久经沙场的和忠于革命的战士所组成的集团军，控制在自己的手中，斯大林真不知道自己如何面对白卫军的进攻，拿什么守住察里津。

为了保卫察里津，斯大林为成立了察里津前线军事委员会，自己担任总指挥，伏罗希洛夫任前线指挥。 他把保卫察里津的全体红军已合并为1个集团军——第10集团军，由伏罗希洛夫指挥。

军事委员会加强了军队的纪律，选拔了指挥干部，在部队中进行了广泛的政治工作。在察里津城内和附近地区宣布了动员令。于是，又有一批一批的工人和农民加入了前线的军队。附近各地区的红色游击队都拥向察里津。布琼尼率领他的骑兵团，从萨尔斯克草原出发，冲过敌人的合围来到察里津。军事委员会开始把骑兵队编入骑兵部队，建立了几个移动神速的骑兵兵团。

敌人在日夜迫近，7月底，白卫军的将军克拉斯诺夫率领了6万人的军队渡过了顿河。开始向察里津进攻，切断了北部高加索军队与察里津的联系。与此同时，捷克斯洛伐克军团的叛乱也从北方蔓延到伏尔加河沿岸。

为了减缩战线，增加防御密杨度，察里津前线军事委员会把所属部队调到近郊。克拉斯诺夫从行进中冲到察里津城的企图遭到了失败。他遇到了红军有组织的反击。在展开的战斗中，装甲列车和伏尔加河区舰队起了重大的作用，他们以火力袭击粉碎了白卫军的进攻。

尽管打退了白卫军的进攻。可红军也损失惨重，毕竟在军事素质上。由工人农民组成的红军，比起白卫军的专业军人还是有着很大的差距。尽管红军斗志很高，可白卫军也不差。

白卫军多为沙皇俄国的士兵或者出身资产阶级的志愿兵，他们有自己的信念，他们反布尔什维克和民族主义的信念，一点不比红军要弱。实际战斗中，白卫军也确实这样在作战，经过几天激战，子弹已经没有了。白军士兵在将领的指挥下。以密集人海手持刺刀冲锋，以标准仪仗队正步走的梯队冲击红军阵地，死伤无数，没人撤退。不管对也好，错也好，只要有了某种信念，并且愿意为其献身。这样的敌人就是很可怕的。

敌人在察里津的接近地被阻止住了，并且不得不进入激烈的战斗。苏维埃将城市的所有力量都用来加强防御。居民被动员去挖掩体，各工厂很快地组成了工人队伍。有些工厂的工人轮流工作、轮流作战，工人做完车间定时工作后，就拿起步枪到前线，换下来的人则又去操纵机床。

但是。克拉斯诺夫再次拼命地向察里津发起进攻。他的的军队占领了城西15公里的沃洛波诺沃火车站。红军和察里津的工人一起，在火车站同敌人展开了激战，并以人海战术的反冲击迫使白军卫撤出了火车站。

这时候，敌人从南北两个方向成半圆形来合围察里津。察里津前线的克两支队伍的联系被切断了，形势十分危急。

斯大林发布命令，规定了察里津城市的最后防御地区，不允许从这里后退半步。