陈炯明、许崇智以粤人治粤为口号，举兵进攻潮州、梅县，其势汹汹，陆荣廷仓皇发兵阻截，于是爆发了粤桂之战、这次战役，粤军有充分准备，桂军大败。

李宗仁所在的林虎部在撤退至清远境内时，和马济、韩彩凤部三四万人会合，向肇庆败逃。部队撤至 莲塘口时，遇到伏击的粤军。莲塘口宽二三百米，两侧为高耸的山峰，地势险峻，有一夫当 关，万夫莫开之势。粤军在此筑有工事，密布火力，居高临下，且以逸待劳。这里是往肇庆 的唯一通道，桂军身处此境，心慌神惊，乱作一团。林虎、马济决定强攻，亲赴隘口前线督战。激战数日，难以奏效。追兵在后，又后退不得，大有全军覆没之势。

在此千钧一发之际，李宗仁自告奋勇，担任打通莲塘口的任务。他认真观察了地形，冷静地对比双方的军事力量，认为自己带领的这营士兵训练有素，而守隘之敌李福林、魏邦平部，缺乏战斗经验，因此决定用先声夺人之势，向莲塘口作正面攻击。他把这一打算报告了林虎，林面有难色，觉得这个方案部队损失太大，且未必奏效。但林也拿不出更好主意，只得勉强同意。李宗仁立即回营布置任务。当部队逼近莲塘口时，李带全营500人就峡口前散开，进入敌机枪射程时，他率全营发动了突如其来的猛冲，并附以号声、嘶喊声助之，一举夺得敌阵地。

莲塘口一役，李宗仁神奇般地使大部队摆脱了危境，名声大震，被奉为广西著名的战将。

部队脱险后，在梧州小驻，便奉命开往玉林驻防。可是粤桂战役并未真正结束，陈炯明统兵分3路入桂，广西陆荣廷只能水来土挡。分3路堵截。在这次战争中，李宗仁作战有方，表现出自己的军事才能，短短数月，连晋几级，由营长而帮统，由帮统而统领。但由于粤军势猛。节节进逼，桂军最终兵败如山倒。

大势所趋。桂军无法抵御粤军，黄业兴领部开始向横县退却，李宗仁率部殿后，保护大军。在撤退中，李宗仁得知黄业兴要把部队开往广东钦州、廉州、防城一带，受粤军收编。

李宗仁考虑，黄本人系钦县人，所部官兵亦多为钦、廉州人，他投靠粤军不失为一条出路。 而自己所领均是广西兵，与其受粤军收编，还不如留在广西。他与手下官兵商量，大家主张 把部队拉到粤挂交界处的六万大山之中，暂作躲避，待机再说。李宗仁觉得这是个好主意， 于是悄悄脱离黄业兴。独自领着广西兵匿入六万大山中。后来有几支小部队也陆续上山躲 避，均被李宗仁收容。李宗仁就是靠了这些部队作为基础，不断扩大，在广西立住了脚。