就职典礼举行得很隆重，马占山首先宣读了原省主席万福麟电告省各机关负责人的电令：凡擅离省者，以弃职潜逃罪论处。 之后他向大会宣读了万福麟对全省同胞发来的辞职原因说明通电。最后他向大会再一次强调称：“……诸位，马某奉命就职，实逢国难当头，日本关东军兵不血刃就占了我辽宁、吉林的东北两省，现在又企图举犯我黑龙江。从今起，为了维护本省治安，诸位应群策群力，共相赞助，各司共事，各尽其职，倘有侵犯我疆土及扰乱治安者，决以全力铲除之，以尽我保卫之责……”

听到这里，很多人都立起报以热烈的掌声。清水迫于阵式，也假惺惺地站起来表示赞成。

马占山用眼角斜扫了一眼清水，接着又道：“……原国民政府蒙边督办张海鹏，老迈昏愦，贪利卖国，乘外患紧张之时，勾结外人争政权，实为国人所共弃……至此次张贼叛变国家，罪止张贼一身，其部下如不反抗国军，决不横加诛连。尔军民人等，如能将张贼活擒来辕献俘，或携其首级来献者，在职军人立即加升二级，并奖大洋1万元，百姓赏大洋2万元……”

生性倔强的马占山最反感的就是日寇的威胁恫吓。对此，他总是毫不犹豫地加以回击，并在各方面严阵以待。日本关东军和驻省垣领事馆曾威胁马占山下野，将黑龙江省政权移交张海鹏。马占山根本不理会日本人的强逼，断然拒绝。决心在战场上兵戎相见。

马占山铁一般的强硬姿态粉碎了日本人诱降的念头。所向披靡的关东军一直认为黑省中国军装备低劣，绝难抗衡，见马占山硬着脖梗就是不服，遂定下了武力解决黑省武装的决心。

江桥，是洮昂铁路跨越嫩江的必经之道，南北交通要冲。日军要进犯黑龙江省省城，首先必须占领江桥阵地。11月4日，日军以飞机7架掩护。派出4000精兵，在4列铁甲车和数10门山炮配合下，向江桥、大兴车站发起猛烈攻击，企图一鼓荡平马占山黑省的军事抵抗。马占山见日军大举来犯，毫不退缩，命令守军奋起还击，声震中外的嫩江河畔的血战全面爆发。

马占山的黑省军队论装备在东北军中自然不能与张学良布置在辽宁各地的精锐军相比。但与其他军队相比，马占山的部队从上到下杀敌心切、士气极高。这大大弥补了部队装备的不足。担任江桥正面防御的是马占山最为得力的卫队团，仗打起来至死不退，顶住了日军的轮番攻击，并在岸边芦苇丛中巧设伏兵，痛歼强渡上岸之敌，稳定了全线防御。左翼骑兵连发挥得也极出色，在连长阵亡的情况下，连副自动担起指挥之责，杀敌数十。马占山亲赴前线。拍着连副的肩叫道：“好小子，有种。从今天起，骑兵连归你了。”

5日，首战受挫的日军改变部署，驱使张海鹏的伪军为前队，日军在后督饬猛攻江桥。貌不出众的马占山虽没上过一天学堂，更没进过什么军事学堂。但战场的血与火铸成了他的指挥天才。在命吴松林旅和徐宝珍卫队团坚决扼守桥头和江岸阵地的同时，他密令张殿九的步兵第一旅由洮昂溪南下增援。正当战斗打得最激烈的时刻，第一旅前锋部队适时赶到，守军全体官兵顿时士气大振，两军前后夹击，越战越勇。日军全局陷入被动，终于在午后2时，全线溃败。

仅11月5日这一天战斗，日军便拉回伤兵、死尸数十卡车，滨本联队付出了空前的伤亡代价，战后日方公布：此役日军战死167人，伤600多人；张海鹏伪军死伤700多人。