‘笔架先生’的名声越传越大，后来提学、布政使等更大的官员前来视察，海瑞皆揖而不跪，但人们想起国家的规定，倒也无话可说，只是将其传为笑谈，竟然让海瑞的名气越来越大。

不得不承认，此时士风并没有烂透，至少高级官员的涵养和气度还是很好的，他们不但不和海瑞置气，反倒称赞他恪守礼法，堪为士范。

引起通省官员的关注后，他这个最清苦、最没前途的学官，实心任事，做出的种种实绩，也就进入了高官的视线……他规范了考勤制度，订出教约十六条，狠抓学校纪律，提高教学质量，重视思想教谕，使散漫的学风有很大扭转，与其他县学放羊式管理相比，不可同日而语。果然在后面的数次考试中，南平的成绩越来越好，竟然从倒数提高到了前茅。

属下出现了这样的模范官员，对每个领导来说都是脸上有光的，于是‘巡按监司交章荐之’，大家争着上本保奏他，希望他能晋升……必须承认，这是没有掺杂任何利益、以及不良动机的，所以才更显出其可贵。

刻苦自砺的海瑞，终于通过自己的坚守，为自己赢得声誉，进而转化成这次的升迁。但推荐他的人都相信，海瑞之所以如此不通情理，是因为见世面少，书呆子气重，随着‘历练’的增加，所有人都相信他最终也会融入官场大秩序中去，而且可能比别人混得更‘明白’……通常意义讲，碰壁会使人更加清醒，也就是说，大家都知道他一定会遇到比常人更多的挫折，然后搓着搓着，就圆了。

这下轮到海瑞惊奇了，问他道：“我的恶名已经全国皆知了么？”看来他也知道，自己这次破格提升，是因为自己‘狷介’的名声……虽然他已经额头出现皱纹、鬓角开始白，年近半百才熬成七品县令，不要说跟沈默这种二十岁的五品官比，就是放到官场的平均线上，也算是仕途困顿了。

然而对于海瑞来说，确实是破格的，因为他只是个举人。举人虽然可以做官，但‘捧着卵子过河’，还有上级要寻趁你，所有的功劳总是别人领，别人的黑锅总是自己背。这种不公正待遇下，当然得不到升迁，基本上举人从八九品起步，年年相安无事，混到到退休也不过是个七品，这就算命好的了！

所以海瑞三十七岁中举，四十一岁才分配到福建做教谕，能在四年之内就升为县令，实在是让人称羡不已，他自己也受宠若惊。

沈默笑着对他说：“也不是妇孺皆知，只是我们学里的老师，时常拿您说事儿，都是很佩服您的。”

海瑞这才松口气，缓缓摇头道：“我不过一介狷介狂生，有什么好称颂的？”说完把最后一个粗面饼送到嘴里，咸菜也吃干净，再灌一肚子茶水道：“我吃饱了，要赶路了。”

沈默笑道：“刚峰先生是要到哪里去？”

海瑞却已经起身走到柜台前，对小二道：“我的炒面好了吗？”

“好了。”店小二表情缺缺，将一个油纸包从柜台下拿出来道：“面饼一个一文，咸菜两文，茶三文钱一壶，炒面五文，一共是十三文钱。”

海瑞已经从怀里摸出十文钱，闻听又多了三文，不由皱眉道：“你这店家，茶水怎么还要钱？”

“对别的桌，茶水自然不要钱。”小二似笑非笑道：“可您吃了的加带着的才花了十文钱，我要是不收你茶钱，这顿饭是要赔本的。”

海瑞眉毛拧成疙瘩，从怀里又摸出三文钱，搁在桌子上道：“钱可以给你，但你这件事做的太不地道，对贵点声誉的损失，何止千文百文？”

“我们不在乎，也不挣你这种穷鬼的钱，”店小二被他说得有些恼了：“吃完快走吧，真晦气！”

海瑞也不跟他争执，将炒面装进包袱，便出去了。

沈默阴魂不散的跟上道：“还没回答我呢，您要去哪？”

“苏州，”海瑞将包袱挂在骡子背上，也不骑上去，就牵着缰绳往北行去。

“好巧啊，”沈默牵着马跟上道：“我也要去苏州呢，咱们正好同路。”

海瑞看他的马一眼，又往后看了看，突然眯起眼道：“你到底是什么人？”

沈默不知道哪里出了破绽，若无其事道：“不是介绍过了吗？怎么又问呢？”

“你的马是军马，后面两个是军人，”海瑞淡淡道：“能骑上这种马，有这样的护卫的，恐怕不是一般人吧。”

原来如此，沈默大咧咧的笑笑道：“你说他们呀，他们是我兄长的部下，正好也要去苏州，便带着我一起了，不然这么远的路，家里可不放心。”

海瑞的目光在他脸上停留片刻，便不再看他，也不和他说话了。

沈默知道自己的解释并不让人信服，对方就算不质疑，也不会再信任自己了，这下讨了好大一个没趣，让他颇没面子。只好闷闷跟在后面，准备等到下一个茶馆时和他分开。

此时距离苏州城还有五六十里路，人烟十分密集，想要找一个歇脚的地方并不难，只是太早启齿太没面子，所以沈默硬撑了十多里，打个哈哈道：“哎呀呀，可把我累坏了，要不咱们歇息一下吧？”

海瑞摇摇头道：“你自己休息吧，我要天黑前进城。”说着竟然快步往前走去，显然也想离他远点，这让向来被视为‘香饽饽’的沈默很没面子。

望着他离去的背影，三尺愤愤道：“到时候大人表露身份，看他还敢不敢狂了。”

“敢。”沈默笑道：“不然就不是海刚峰了。”刚要进茶楼里坐会儿，却听铁柱道：“大人，那海瑞被人缠住了。”

“哦？”顺着铁柱所指，沈默看到一群青衣轿夫围着海笔架，仿佛要把他塞到一顶轿子里去。

“难道是劫持？”沈默回头一看，自己的兄弟都在远处，便壮起怂人胆道：“看看去！”说着翻身上马，带着两人冲过去，便听到了如下对话：

“您是海大人吗？我们是长洲县的轿夫，在此恭候多时了。”轿夫们道。

“你们怎知我的行踪？”海瑞问道。

轿夫们互相看看，领头的赔笑道：“我们也不知道您哪天来，就在这一直等着，结果还真把您给等来了。”说着不由分说，便将他按到轿子里，高声道：“您老坐好了，兄弟们起轿了！”

沈默看是来接驾的，觉着有些蹊跷，便吩咐手下跟上。

只见那轿子起先还算正常，但没行出一里地，突然就疯般地‘飞’起来了，活像在颠簸箕，直把海瑞颠得前仆后仰，跳起落下，肚子里也翻江倒海，若不是吃得太少，定会吐出来的。

还听他们一边颠，一边怪腔怪调的哼道：‘今天老爷乍到，先坐簸箕小轿，往后不听使唤，拿你乌纱撂高……’

沈默在后面，看见四人的小轿十六人抬，轮换折腾海刚峰，也听见那放肆的小调。他这才想起徐渭曾经说的陋规：但凡科贡官、举人官上任，下属总会变着法子的给他下马威，除了这些官儿不敢惹事，好欺负之外，还有个很重要的原因，就是使其安分守己、少管闲事……一般这些官员都年纪大了，不愿招惹这些地头蛇，所以宁肯吃这个哑巴亏，日后也睁一眼闭一眼，甚至同流合污，一起捞钱。

但沈默不想阻止，他想看看传说中的海刚峰会如何应对。