.站在高大庄严的皇极门前”沈默抬头望了望天空的太阳，光芒万丈、如此耀眼。

他的耳边回响起，进城时沈明臣说的话：“大人，您要慎重考虑，这样做的代价，实在太大了，一直以来的坚持，岂不全都白费？”

“可是这次的对手太强，天时地利人和”有心算无心，我再和他们按规矩来，就只能被赶出内阁了……”，”安静的车厢中，沈默的声音十分疲惫。

“退一步，有时海阔天空。”沈明臣深知沈默的理念，更知道背叛自己的理念，是多么的痛苦。

“不，只会步步受制，几乎没有再入阁的可能。”沈默萧索的摇摇头道：“况且如今之东南，看起来好似烈火烹油、鲜huā着锦，实际却还很童稚，没有一棵遮风避雨的大树，是禁不起风吹雨打的。”，说着朝沈明臣勉强一笑道：“这一次我不能输，不管付出什么样的代价。

“大人好像变了。”沈明臣低声道。

“句章，我俩从前都天真了，二位寅先生说得对”沈默深深望着他”声音渐渐坚定起来道：，“你守不守规矩，根本不会影响到别人，要想让所有人都守你的规矩，办法只有一个，就是由你来制定规矩，不遵守者出局。除此之外，别无他途！”

，除此之外，别无他途”沈默心中默念，把最后一丝犹豫消灭干净。刺目的阳光把他映得浑身金光，以至于守门的禁卫，“必须手搭凉棚，才能看清来人，赶紧上前行礼道：“原来是沈相，您这是要去面圣？”，沈默点点头，目光却越过他，落在一个匆匆走来的太监身上”那是皇极门的守门宦官。

那禁卫也听到身后的脚步声”看到是上峰来了，便闭嘴站到一边。

“哎呦，是……沈相爷。”，那太监见被注视了，连忙放慢脚步，装作不是特意赶来的样子，朝沈默笑眯眯的行礼道：“奴婢给您请安了……”只是肺活量太小，不能马上调匀呼吸，说话都带喘。

“这位公公有礼。”沈默拿出出入禁宫的腰牌道：“本官要去面圣。”，“哎呦……”，”太监也不接他的腰牌，而是一副，你来得不巧，的模样道：“乾清宫管事知会，七天后是杜太后的忌辰”皇上要焚香斋戒，这段时间不见外臣。”说着陪笑道：“您请过几日再来。”

“孝恪太后的忌辰，是下月初。”沈默微一沉毕，面无表情的看着那太监道：“今天是廿九，皇上要斋瞧的话，似乎明天才开始。”

“这个”那太监没想到，他能把杜太后的忌辰，记得这么清楚”瞠目结舌之余”强辩道：“反正上面这么知会的，咱家也只有依命行事了。”，“这上面，是指的皇上”，”沈默轻吁口气道：“还是哪位公公。”

“当然是……”，”那太监话未说完，却听沈默冷冷道：“本官会向皇上求证的。”

“呃……”那太监硬生生的咽下，皇上，二字，小声道：“乾清宫传话”羊未说明是否是上谕。”，沈默的目光飘向远处，他看到在那皇极殿廊柱之后，一个红色的身影一闪而过，八成就是冯保。他心里的火，已经把头都点着了”但毕竟在官场这座八卦炉中，炼到了内阁大学士的位子，一点情绪波动都没有”淡淡吩咐道：“你把冯保叫来，或者我自己去问。”

“这个……”，太监就在那里纠结开了”这个，了半天”也不说是去还是不去，。

“不想去，就放我过去。”沈默便要迈步往里走。

“沈阁老”哎，沈阁老……”太监赶紧下意识把他拦住”一脸哀求的小声道：“您老行行好，这要是把您放过去，小得屁股就得开了huā”

“这么说”是有人让你拦住我？”沈默和他近距一尺，目光似乎能把他看透一般。

“这个……您就别为难奴婢了。”那太监快要哭出来了。

“我教你个不为难的办法……”沈默轻叹一声，示意他附耳过来。

那太监便把头凑过来，一脸小意道：“谢阁老体恤。”

话音未落，啪的一掌已经扇在他的脸上！那太监毫无防备，被这一耳刮子扇得在原地打了转，一屁股坐在了地上，眼冒金星被打懵了。

一众禁军看傻了，全都张大嘴巴，瞧着在那转动手腕的沈阁老”都没有上前去搀扶一下守门太监的。

“本官有出入禁宫之腰牌”非宫禁、特旨不得阻拦！”，沈默严厉的声音在城门洞内回荡：“尔区区阉竖，竟敢私自阻拦于我，这一巴掌是让你长个记性，若有下次，本官必将上达天听，让皇上裁决！”，说完，便在一众禁军的目送下，迈步进了内宫。

待他走远了，禁军们才想到把公公扶起来，本以为他肯定要恨死沈默了”谁知他却轻抚着半边猪头，深情的望着沈默的背影道：“沈阁老真厚道啊……”

众禁军心说，这不是被打坏脑壳吧……

沈默来到乾清宫外，冯保带着笑迎了上来：“奴婢给沈相请安”您这么早就回京了，还以为得在南方过年呢。”

沈默打量他一眼，这厮虽然强作平静，但两腮稍带红晕，气息也不太匀”八成是刚从外面跑回来。但他也不点破，只是淡淡道：“是啊，意外吧。”

“呵呵，瞧您说的……”，冯保一脸坦然的笑道：“皇上一直念叨您呢，奴婢当然希望您早回来了。”

“是吗？”沈默似笑非笑道：“我要面圣，不知方不方便？”

“方便方便，您来的真巧了”皇上明儿就要斋*，再晚半日便得等七天了。”冯保陪笑道：“奴婢这就去通禀。”他想一句话把自己摘清，沈默也不拆穿他，点点头”便等着他去通禀。

大约过了一刻钟”冯保宣进。

西暖阁中”隆庆皇帝头带翼善冠，身穿盘领宽袖的盘龙袍，兴冲冲的迎了出来，朝刚进殿门的沈默笑道：，“先生竟这早回来了，倒让朕好生惊喜。”