日本，江户。

这一夜，在德川将军的大奥之中，正有一场格外沉闷的酒宴，二十多个如花似玉的和服丽人列坐在两旁。当将军的宠妾——以善于抚琴远近闻名的于琴之方弹完一曲《平家》之后，不知怎的，满座竟莫名地陷入沉寂。

德川家庆最小的儿子齐信院刚刚死去！其实，这样的事情早就在预料之中了，德川家庆已经差不多死了三十个孩子了。已经快60岁的将军大人到现在为止，只有一个继承人，就是患有脑瘫的德川家定。可是让一个脑瘫来继承将军大位实在有点说不过去……

“一个患有脑病，根本不能理政的将军如何领导日本实行公武合体？”

“如果由权大纳言（指家定）继承将军，将军家大概要被朝廷吞并了。”

“而且权大纳言也没有生育能力，将来还是要迎养子入继的，既然如此还不如早一点迎入养子呢。”

这些言论不知不觉已在德川家重臣和女人们中间传开，同样失去了许多孩子的于琴之方弹出的乐曲又给大家平添了许多哀愁。于琴之方现在怀有身孕，很可能是德川家庆最后一次获得健康的继承人的机会了。可是齐信院的死去，却给于琴之方的心中平添了一丝哀伤之气，似乎她已经看到自己腹中那个孩子的悲惨命运了。

“身为全日本最有权势的将军，居然没有办法拥有一个健康的孩子……”德川家庆也老泪纵横起来了。拥有一个健康的孩子是他多少年的梦想。哪怕是个女儿也行！可是老天偏偏不让他如愿。

“父亲大人，我和精姬、线姬也是您的孩子啊……”说话的是德川明子。她和有栖川宫韶仁亲王的两个女儿精姬和线姬都是公方的养女。这一次明子是和迎纳淑子内亲王的使团一起来日本的，在京都听说了公方又失去了一个儿子，就立即赶来了江户安慰父亲。今天的酒宴就是为迎接她的到来而举行的。

“可是你们不是儿子啊，德川需要继承人，只有儿子才能继承德川宗家！”

看到将军还是如此哀伤，德川明子又劝慰道：“于琴之方已经怀有身孕，而且父亲您还可以使其他女子受孕，所以一定会有健康的继承人出生的。”

“我老了。身体一日不如一日，阿琴肚子里的孩子是最后的希望，千万别有什么意外啊！”

德川明子看着满面哀伤的公方，一副欲言又止的样子。

“明子，有什么话要说吗？是为庆喜说话吗？”

一桥庆喜是德川明子的亲哥哥，她当然希望哥哥能继承德川宗家成为将军。不过她也同样希望公方大人能有一个健康的后代，如果是儿子的话。可以作为庆喜的继承人。

“父亲，女儿不是为庆喜说话，而是……想告诉父亲，应天济世大学附属医院的医疗水平很高，特别是产科和儿科。现在应天的权贵之家已经很少有孩子夭折了。如果齐信院生活在应天，一定可以长大成人的。”

德川明子自己在不久之前刚刚在应天济世大学附属医院产下一个女儿。取名朱依兰，所以她对这所医院的印象很深。

“真的吗？”德川家庆看了眼于琴之方一眼，这个女人已经失去了许多孩子，如果再失去她腹中的那个孩子，大概就只能终老了。

“千真万确。如果能让于琴之方殿去应天生孩子的话，那就更加保险了。”

“那就让她去应天吧！阿琴。你去应天吧。”德川家庆道，“如果生下个儿子就当明子的养子如何？”