左宗棠答道：“皇上的决心很大，义务教育是一定要办的，不过在具体的执行上可能要从长计议，毕竟现在最要紧的还是山西的蝗灾，刚才皇上还让我亲自走一趟山西。”

左宗棠说罢，常大淳等人，俱都变得疑惑起来。

这次的蝗灾要搁在过去满清的时候的确是天大的事情，出去一个中堂负责督办赈济也是应该的。可是对本朝而言，就算山西全省绝收又能算什么大事儿？辽宁、吉林、黑龙江、北兴安、东黑龙江、滨海和交州七省的粮食产量至少抵得上十个山西。不说多得吃不完，但也绝对是府库充盈。赈灾根本就是小事，想来还是利用灾情扩大移民规模更要紧一些，可这事儿应该让殖民地部尚书苗沛霖去办才对啊。怎么让左宗棠出大远门呢？

“苗雨三可要出京？”常大淳连忙又问。

“苗雨三不出去。”左宗棠端坐下来，脸上似笑非笑，看了常大淳一眼，“老王爷，议会那边，都这么议论义务教育？”

常大淳叹了一声，摇头道：“这等费钱不讨好的事体，议会那些人又怎么会赞成？有那6000万闲钱还不如用来修铁路呢，好歹还能带动沿途商业。要老夫来说这义务教育也是瞎折腾，顶好让这一阵钟给敲没了。”

左宗棠颔首点头：“折腾是不假，但是也不是一阵钟能敲没有的。皇上……罢了，不说这些了。”

左宗棠又看了看彭玉麟，“雪琴，刘慕文已经请辞西伯利亚开发公司总经理了，这个差事你能接下来吗？”

彭玉麟的辽宁总兵已经任满，正回京候补。朱济世知道这人有点本事，想让他去当七河巡抚或是西伯利亚开发公司总经理。后者原是刘鹏的差事，不过刘鹏总是有些柔弱，难当这种需要杀伐之心的大任。所以在西伯利亚开发公司组建工作结束后，他就向朱济世请辞了。

彭玉麟答道：“下官必不辱命。”

左宗棠笑了笑，道：“以雪琴的本事一定能当好西伯利亚公司的总经理，不如这次便和我一块儿出京去山西，怎么都要在山西给你征募10万移民。”

彭玉麟大喜，一拱手，“多谢相爷栽培。”

左宗棠摆摆手，“都是自己人，我不栽培你还能栽培谁？我湘湖的将来，还是要靠你我一起出力的的。”

这样的话，左宗棠说过不止一次，他现在是将彭玉麟当成湘湖一党的第四号人物在培养。现在湘湖派的三号人物常大淳已经老迈，退隐不过时间问题，罗泽南眼看也是50岁的人了，不知道什么时候生点病就不能做事了，至于曾国藩兄弟，素为左宗棠所不喜，到是这个出身于左宗棠门下的彭玉麟是个能文能武的全才，将来必能当大任。

罗泽南也道：“西伯利亚也只有让雪琴这样的大将过去才能搞好，刘慕文充其量是个奸商，如何能担次大任？我看还是早些去皇室财团吧。”

刘鹏虽然是很早就追随朱济世的老臣，但的确有些文不成武不就，最拿手的大概还是做生意。

左宗棠抚案道：“皇上可不会舍得让刘慕文离开政界的。他虽然没有什么大能耐，但办事也算勤勉，而且又听话，还不大结党，用起来放心啊。”

他深吸一口气，脸色沉重：“而且他的商人出身，在以往可能会成为仕途的累赘，可是在今朝，却是一种助力啊。往昔我中华都是天子和士大夫共天下，而今上却是和绅商共天下的。绅高一尺，商就要高一丈，虽然刘慕文是扶不起的阿斗，但是济世同学会的那些年轻人已经渐渐起来了，往后的朝堂必有他们的一大块立足之地。”

众人闻言，都面色沉凝起来了，政坛上的起落是不怕资历浅，就怕没后台。济世同学会的后台就是朱皇帝！而且他们那些人自成一体，思维模式和老官僚们格格不入，很难被吸收同化。如果是一个两个陆陆续续进入政坛也就罢了，总有办法让他们吃苦头。可现在这些人是好几千好几千的往外冒，又不立即进入官场，而是在商行、工厂、裁判庭、律师楼、医院和教育界发展，不断积累着人脉、财富、经验和阅历，等到将来什么时候杀进政坛，可就要锐不可当了。

罗泽南沉吟片刻，低声道：“这一次的义务教育会成为济世一系的机会？”

左宗棠吐了口气：“机会，是个机会！不仅是济世一系的，还是天下士绅的，皇上要行义务教育，必然要启用地方缙绅……要不然这事儿没有可能成功。但是缙绅势力一涨，皇上一定又会扶植商家以图抗衡。这义务教育虽然利国利民，但是背后的利益和牵扯到的问题太乱了！皇上才叫我出京办事去啊！”(未完待续)