而这个时代的巴拉圭在南美却是个“小列强”。在弗朗西斯科.洛佩斯的父亲老独裁者卡洛斯.洛佩斯长达50年的苦心经营下，巴拉圭这个贫瘠的南美内陆国家迅速崛起。老洛佩斯鼓励对外贸易，大量引进外资；请来英国和奥地利的工程师帮助修建了铁路、船厂、钢铁厂；招聘欧洲和美国医生、工程技术人员，开办工厂和学校；架设了电报、出版了报纸；1850年国家大剧院也落成了，一个欧洲化的巴拉圭以强国的面目出现在拉美。到弗朗西斯柯?洛佩斯接班时。巴拉圭已经成为惟一没有外债的拉丁美洲国家。

不过老爹留下的家底，却让小洛佩斯的野心膨胀起来，在他担任巴拉圭军队总司令和战争部长的时候。就花费巨资从欧洲采购了大量的新式武器，使得巴拉圭军队成为南美最现代化的军队。而军事实力的强大，又进一部鼓励了小洛佩斯的野心。还自以为自己特别有军事才华，大概可以算得上是南美洲的拿破仑一世。因而也就生出了扩张领土的想法，而巴拉圭的邻国阿根廷就是他扩张的潜在目标之一……

“联合巴拉圭瓜分阿根廷？这个巴拉圭有多少军队？”大久保利通听了大隈重信的介绍，顿时就觉得眼前一亮。

大隈重信一笑：“巴拉圭有1万常备军，训练有素，装备有后装枪和拿破仑炮，连上预备役军队超过2万。如果总动员的话可以有5万以上的军队。而阿根廷的常备军加上民兵大约10万，最多可以动员20多万军队吧。不过巴拉圭军队的战斗力远远超过阿根廷军队……5万巴拉圭军队至少相当于10万阿根廷军队吧？”

西乡隆盛看着大久保利通。笑道：“如何啊，有了巴拉圭这个盟友。明殿下该能下决心开战了吧？”

他笑着看着大久保，而大久保则面色凝重并不说话。

“怎么了？大久保军，还有什么问题？”

大久保利通思索着摇头，“大英帝国驻日本的新任公使，就是那个威尔.海明日前在觐见明殿下的时候表示，大英帝国支持我们在巴塔哥尼亚同阿根廷和智利开战，还愿意帮助我们运兵去新日本。”

西乡隆盛哈哈大笑：“那不是正好？从日本再运5万，不，再运2万5千人去新日本，我就能在新日本召集起10万大军。再有巴拉圭的配合，足够扫平阿根廷和智利两国。等到取得了安第斯山西麓的肥沃土地，我们在南美的局面就完全打开了！”他的语气严肃起来，“到时候，我们完全可以放弃本土，全力经营新日本，甚至可以将日本首都迁往圣地亚哥……呃，就把圣地亚哥改成东京如何？”

大久保利通还是摇头，“西乡君，你难道不觉得英国人的支持非常蹊跷？日本毕竟是大明帝国一方的！”

西乡隆盛扭头看看大隈重信。大隈笑道：“英国人之所以如此，是因为他们快要失去南美洲了！”

“失去……南美洲？”

大隈点点头，“这是北美战争的必然后果！因为在北美战场上，法军和明军表现出了极大的战斗力。远远超出了英国和欧洲其他国家的想象！在这种情况下，原本被英国扶植起来牵制法国的普鲁士选择倒向法国，之后俄罗斯又在波兰革命中选择向法国屈服。整个欧洲现在已经没有可以同法国对抗的陆上武力了。在这样形势下，原本亲英或是英国资本控制的南美诸国必然会倒向强大的法国……即使他们不倒向法国，也会在北美战争结束后被法国或墨西哥帝国所征服。这样法国就控制了大半个美洲新大陆的资源和市场，控制了大半个欧洲大陆的工业。很可能还会在将来拥有半个以上的非洲。正在兴建的苏伊士运河和特万特佩克运河最终也会被法国所控制。这样法兰西和罗马帝国就是当之无愧的世界霸主。

而英国想要挽救他们的日不落帝国的唯一办法，就是挑起大明帝国和法国的争端……这就是他们支持我们在巴塔哥尼亚采取行动的唯一理由。”(未完待续)