“那么……阿塔卡马沙漠呢？”西乡斟酌着问。

佐久间象山还是摇摇头，“墨西哥人不是咱们可以招惹的，墨西哥人背后可是法国！而且大明天子和马蒂尔德女皇的关系也特殊……再说了，如果我们赶走了墨西哥人，英国人也不会允许我们占领那里的。”

阿塔卡马沙漠是这个时代天然硝石的主要产地，也是开采成本最低和产量最大的地区。特别是对本土不出产硝石的英法两国而言，这片沙漠的战略价值是极高的。虽然英国可以从印度得到硝石，法国也能从北非弄到硝石。但是那里的产量很难要满足目前军事工业对硝石的需求，所以阿塔卡马沙漠就成了英法都要染指的地区。新日本可以占领智利也和这样的大势有关。英国需要一个可以抵御法国入侵，又相对比较立的势力控制阿塔卡马沙漠的南方。而法国需要新日本和智利作战，吸引他们的主力以方便墨西哥的入侵，当然新日本在南美洲搞风搞雨也方便法国势力渗透进来。不过前提是新日本的胃口不能太大，否则拿破仑三世就要翻脸了。

两个人又沉默的前进了一会儿，西乡隆盛才笑道：“好吧，既然大势是英法明争霸，那么我们新日本该站在谁一边？是要旧日本一样，继续追随大明吗？”

佐久间象山摇摇头，低声道：“大明是很强大，但是离新日本太远了。而英法两国，一个掌控着南美的陆地，一个掌握着新日本周围的大海，至于大明掌握着旧日本，没有旧日本的移民，我们新日本100年也发展不起来。这三个国家都是我们不可得罪的国家……新日本的未来，只能在英法明三国辗转腾挪，除非大明帝国的海军能够控制太平洋！”

西乡隆盛沉默了一下，他能听懂佐久间象山的话——除非大明帝国的海军能掌控太平洋，也就是说新日本要到那个时候才能雄起于南美……换句话说，新日本在列强之间辗转腾挪只是权宜之计，将来还是要和大明站在一起的。

“可是现在有人提出新日本入欧……要在新日本推行欧人的制度，和欧人交好，渐渐疏远大明。”西乡隆盛的声音放得很低。

提出这套主张的不是别人，正是佐久间象山的弟子吉田松阴和坂本龙马，前者是新日本教育奉行，后者是新日本外交奉行。他们认为，新日本被白人列强环伺，想要生存发展只能入欧。或是追随法兰西，或是追随英国，总之一定要在两个白人列强选择一个依附。这也是新日本目前的实力所决定的。

西乡道：“新日本虽然只有几十万人口，却有十万强兵，南美大陆上，无论阿根廷还是巴西，都非我对手。新日本的武力，有可能决定世界大战之胜败吗？”

可以左右世界大战的胜败，自然就是各方面极力拉拢的对象，利益自不待言。西乡没有等佐久间象山回答，就接着又道：“所以我觉得，新日本应该效仿普鲁士，以军队为国家之本。无论何时，都必须保持一支足够称霸南美的雄军，要让大明、英国、法国都不愿与我为敌！”(未完待续。。)