回关的路，唐澜估摸着大概走了一个多时辰，他们终于看到了白土关的灯火。唐澜一行回到关上，看到侄儿回来，唐世桢总算放下心来，又责备起向导来：“日后别带少寨主走远了，这山高路滑的，有了差错你担待得起吗？”

唐澜连忙给向导解围：“叔，不怪他，是我要去的，而且我想把关前的地形道路摸摸清楚，这是作战行动。”听唐澜竟然把打猎扯成这样，唐世桢也没啥好说的。

那边，李大已经七手八脚地给羚羊开膛破肚，篝火点起来，今晚又是一顿丰盛的烤羊肉。

唐澜奇怪的是，负责烤羊的竟然是李大，别看他平日粗粗鲁鲁，烤起羊来还颇为在行。唐澜拿起解手尖刀切下一块羊肉，塞在嘴里咬了一口，“咦，味道还不错！”

李大憨憨一笑，得意洋洋地说道：“那是自然，咱爹过去就是厨子，烤羊肉有诀窍，除了撒花椒之外，还得撒点秦椒末末，是不是味道不错？一会再抹一层蜜，味道更好。”

“秦椒？”唐澜吃的出佐料里有辣椒，难道就是辣椒？看来崇祯年间辣椒已经传播开了，连郧阳的山里都有了。

“是，这是咱那婆姨从她关中娘家带来的，有了这个，荤腥更有味道。有肉就得喝酒，少寨主，你也来一口。”李大咧开大嘴嘿嘿笑了起来。

“你婆姨是关中的？”唐澜问道，边说话一口酒下去，一股子热流从喉咙直窜腹腔，呛得他连连咳嗽。靠在一起的寨丁们呵呵大笑。对他们而言举人公就是高高在上的存在，是无所不能的，现在终于有一样东西不如他们，就是喝酒。

李大点点头，“是，七年前逃荒来到咱这，爹娘死了，咱给她葬了爹娘，便跟了我……”

接下来几日，唐澜又去了几趟四方山，那条小路被他们走得烂熟，护卫们钓鱼，打羚羊，射山鸡，荒山野岭，野味资源极其丰富，每日或多或少都有收获。

唐澜被李大逗得技痒，有时也亲自动手，用山里的蘑菇、山笋之类的山珍炖野味，小院里便日日飘香。

唐世桢等几人，每日下来就有唐澜侍弄的野味，日子倒过得清闲。只是唐世桢总觉得举人老爷就不该下厨，平时免不了跟侄儿唠唠叨叨的。唐澜一想也是，那时的人对读书人的敬仰是莫名其妙的，有些行为的确有损威严，他便不亲自动手，偶尔在旁边指挥一下。每日有肉有酒，唐澜的体力也养好了。

到了关上四五日了，都没有流寇踪迹，唐世桢又派出一批伏路军将之前那批换了回来。到了第五日，从陕南过来的客商突然多了起来，关口上一问，原来大股流寇已经围了兴安所，湖广过去的行商听到消息已经纷纷逃回郧阳，这些客商嘴里也打听不到多少消息。只是听他们说，王大梁的部属漫山遍野不计其数，兴安所早已驱逐闲杂人等，四门紧闭了。

纵然只有一鳞半爪的消息，也给一派平和气象的白土关带来了厚重的阴云，要知道兴安所离这里只有一百里，走快点就两天脚程。