贺兰石已经告辞而去，严嵩还坐在客厅的太师椅上沉默不语。那份《率意帖》静静地躺在他身旁的桌子上，他却看也懒得再看一眼。

送贺兰石的严世蕃回来了，见父亲如此，便凑趣笑道：“儿子知道爹对这《率意帖》心仪已久，今日得之，也算了却爹多年来的一大愿心了。”

严世蕃所言非虚。张旭为盛唐大书法家，运笔大开大阖，体态奇峭狂放，开王羲之之后又一新境界，有“草圣”之称。严嵩作为嘉靖一朝书法名家，当年也甚喜行草，于此浸淫日久，这些年于书法一道更有大乘之后，才反璞归真，专工隶楷，但对“草圣”张旭仍是推崇备至，对张旭的书法名作《率意帖》自然更是必欲得之而后快。贺兰石真可谓是煞费苦心地投其所好了。

严嵩看了儿子一眼，却不说话。

严世蕃装作不解地问：“爹以前每得书法珍品，无不欣喜若狂，今日为何却为何不甚欢喜？莫非这《率意帖》竟入不得爹的法眼吗？”

严嵩摇摇头，缓缓地说：“张伯高（张旭的字）书法一向以险峻沉雄、跌宕逸著称于世，《率意帖》又是其鼎盛之年倾心之作，如瀑飞泉涌，汪洋恣肆，又似名将临敌，岳持渊停，极尽似奇反正、浑然天成之妙，千年以降，舍王右军（王羲之的字）《兰亭阁序》，谁与争锋？为父若不为之心折，只怕要被人嗤笑为不知书家之妙了！”

他抚摩了一下静静地躺在蓝布包袱皮上的《率意帖》，叹了口气，接着说道：“若在平日，为父得此神品，必焚香沐浴，击节称赏一番。可今日……唉！”

“这有何难！”严世蕃兴冲冲地说：“今日请爹回来之时，儿子已命人备下热水，这就着人伺候爹沐浴更衣，再将它高悬于明烛之堂，置酒陪爹做长夜之饮。儿子记得唐人笔记中所载，张伯高生性嗜酒，往往大醉后呼叫狂走，然后挥笔写狂草，或许这《率意帖》便是他酒后所做。爹一边饮酒，一边欣赏这无上妙品，岂不正合了古人之意？”

严嵩的面色缓和下来：“难得你一片孝心，若真能如此，也是人生一大快事，只是”他又叹了口气：“欣赏名家惊世绝艳之作，须得沉心静气，神游物外，方能体会其中之妙，依为父如今之心态，万难做到心无旁骛，只怕亵渎了此等神品……”

严世蕃不好继续装糊涂，说：“爹是否觉得贺兰老板所说之事颇为棘手？”

严嵩说：“誉则功在社稷，毁则名教罪人，何只‘棘手’二字可以论之！我问你，你收了那个贺兰石多少银子？”

严世蕃腆着脸说：“不敢瞒爹，贺兰老板曾送了儿子一张一万两的银票……”见父亲的脸立刻又沉了下来，又赶紧解释说：“儿子也并不是贪他这点银子，实因爹曾经说过，朝廷即将用兵江南，要之务一是选将练兵，二是筹措军需。选将练兵这等大事朝廷已有方略，惟有筹措军需之事却颇为不顺。爹如今管着户部，儿子自该为爹分忧才是……”

严嵩突然摆了摆手：“什么也不用说了，着人给我备下一只汤婆子，我即刻进宫觐见皇上。”

严世蕃心中暗喜，却说：“爹，这个时辰只怕皇上已经安寝，爹就在家歇息一夜，明日一早去见皇上也不晚。”

“如今皇上宵衣旰食，这会儿必定还在东暖阁里批阅奏疏。兹事体大，要即刻上达天听才是，等到明日只怕就晚了。”严嵩说：“厂卫番子暗探密布京城，他贺兰石今日到我严家之事，必定瞒不过皇上。与其耽搁时日让皇上猜忌，不若立时就奏报皇上，听凭圣天子裁夺。”

“儿子这就命人伺候爹沐浴更衣。”

“让人给我拿一套干净衣裳来，沐浴就不必了。”严嵩笑道：“大禹治水，曾三过家门而不入，留下一段千古传诵的佳话。当今圣上睿智无匹，也不会在乎臣子身上的一点异味。”

严世蕃将崇拜的目光投向父亲，由衷地赞叹道：“有爹这样公忠谋国之臣，大明社稷幸甚，天下苍生幸甚！”